世之中，他们也得早点扛起责任。”
韩婉点头：“好，我今天就挑人。”
离开隔离区，已是正午。张角简单吃了点东西，又马不停蹄地来到社议会堂——这里正在举行太平营军官的选拔。
按照新制定的《太平营军制》，军官不看出身，只看能力。选拔分三部分：武艺、识字、策论。武艺考刀枪弓弩，识字考常用字读写，策论则考一些简单的战术问题。
堂外挤满了报名的青壮，个个摩拳擦掌。堂内，张宁、张燕、赵虎三人担任考官，张角坐在一旁观察。
一个二十出头的汉子走进来，身形挺拔，眼神沉稳。
“姓名，原籍，年龄。”
“周平，钜鹿周家庄人，二十二岁。原为庄丁小头目，黄巾破庄时带三十人突围，投奔太平社。”
张燕问：“会使什么兵器？”
“刀、枪、弓都会，最善用矛。”
“识字吗？”
“认得三百余字，会写名字和简单文书。”
张宁递过一道策论题：“若你带一队五十人，遭遇百人黄巾劫粮队，如何处置？”
周平略一思索：“分三步。第一，派斥候查明敌方虚实、地形、退路。第二，若敌强我弱，则设伏击，用弓弩先射杀头目，乱其阵脚。第三，若敌弱我强，则正面列阵，稳步推进，不求全歼，只求击溃。”
张角微微点头。不贪功，不求全，务实。
“若敌我相当呢？”
“那就不打。”周平说，“保全实力为上。但可以尾随骚扰，让敌人无法安心劫粮。”
张燕看向张角，张角竖起两根手指——二等评价，可任队正。
一下午，选拔了三十余人。有原太平社的老骨干，也有新投奔的流民中的人才。张角特意留意了几个表现突出的：
一个是原钜鹿县衙的捕快，叫陈武，二十八岁，熟悉本地地形，擅长侦查。
一个是铁匠出身，叫石坚，三十五岁，不仅会打铁，还懂些简单的器械制作。
还有一个让张角意外——是个女子，叫林青，十九岁，原为医户之女，黄巾破家后带弟妹逃难至此。她识字，会些拳脚，更重要的是思维敏捷，在策论中提出了利用妇女儿童传递情报的想法。
“女子也能从军？”张燕有些迟疑。
“太平社不论男女，只论才能。”张角说，“让她去张宁的情报处，说不定能有大用。”
选拔一直持续到傍晚。初步选定都统五人，队正十五人，其余为什长、伍长。太平营的骨架，算是搭起来了。
晚饭后，张角召集新任军官，在议事堂做最后的部署。
墙上挂着钜鹿地区的详细地图——这是张宁情报处花了两个月心血绘制的，比官府的舆图还要精确。
“诸位，十天后，我们将开赴钜鹿前线。”张角开门见山，“但我们的目标不是替郭缊卖命，也不是剿灭黄巾——那三万人，我们一千五百人剿不完。”
“那我们的目标是？”新任第一都统周平问。
“三个目标。”张角指着地图，“第一，打出太平营的威名，让朝廷、让卢植、让天下人知道，有一支不一样的‘义军’。”
“第二，在实战中锤炼部队。太平社将来要走的路上，少不了刀兵。现在不练，将来就要用命来补。”
“第三，”他手指点在地图上一个位置，“控制这个地区——钜鹿城南三十里的‘七里岗’。这里地形复杂，易守难攻，又卡在巨鹿和钜鹿之间的要道上。控制了这里，我们就有了进退的据点。”
军官们眼睛都亮了。这才是张先生的风格——走一步，看三步。
“具体战术呢？”第二都统陈武问。
“到了前线，见机行事。”张角说，“但有几条原则必须遵守：第一，不滥杀。黄巾中多是活不下去的农民，能招降则招降，能驱散则驱散。第二，不贪功。郭缊让我们当炮灰，我们就保存实力，只打有把握的仗。第三，不孤立。始终保持与太平社本部的联系，一旦有事，立刻能撤。”
他顿了顿，加重语气：“最重要的一点——我们是太平社的兵，不是郭缊的兵。任何时候，太平社的利益高于一切。听明白了吗？”
“明白！”堂内齐声回应。
会议结束，军官们散去准备。张角独自留在堂内，对着地图沉思。
张宁端茶进来，轻声说：“兄长，你从巨鹿城回来后就一直没休息。”
“睡不着。”张角揉了揉眉心，“一千五百条命交在我手上，这一仗打好了，太平社前途光明；打不好，可能就万劫不复。”
“我相信兄长。”张宁说，“这两年来，你做的每一个决定，最后都被证明是对的。”
“这次不一样。”张角摇头，“战场上瞬息万变，再好的计划也可能出意外。而且……我总觉得，郭缊还藏着什么。”
“什么？”
“他说卢植大军将至，这应该是真的。但他为什么这么急？就算要抢功，也没必要逼我们十天内就出兵。”张角手指敲着桌面，“除非……他有不得不急的理由。”
张宁想了想：“难道巨鹿城守不住了？”
“有可能。”张角说，“城里那些‘易帜’的黄巾，未必真心归顺。一旦官军在前线失利，他们可能立刻翻脸。郭缊急着让我们出兵，是想把战火烧到城外，减轻城防压力。”
“那我们更不该去当炮灰。”
“不去也不行。”张角苦笑，“太平社现在还需要郭缊这块招牌。所以这一仗，既要打，又要保存实力；既要立功，又不能功高盖主。难啊。”
窗外传来更鼓声，二更天了。
张宁劝道：“兄长还是休息吧，明天还有一堆事要处理。”
“你先去睡，我再想想。”
张宁离开后，张角走到窗前。新地的灯火比往常少了许多——为了节省灯油，许多人家早早熄灯了。
但训练场那边还有火光，那是夜训的队伍。匠营那边也有火光，那是赶工的匠人。医棚那边也有火光，那是守夜的医者。
这九千多人，把命和未来都托付给了他。
他不能辜负。
转身回到案前，张角提笔开始写《太平营训令》。第一条：不拿百姓一针一线。第二条：一切缴获要归公。第三条：优待俘虏，不得虐杀……
写到第十条时，笔尖顿了顿。
最后写上：第十条，太平营的每一个士兵，都是太平社的兄弟姊妹。不抛弃，不放弃。
写完，吹干墨迹。
窗外的天空，启明星已经升起。
新的一天，又要开始了。
而十天后的战场，正在前方等待。
张角收好训令，吹熄灯，和衣躺在榻上。
闭上眼睛，脑子里却还是地图、兵力、粮草、药材……
这一仗，必须赢。
不仅要赢，还要赢得漂亮。
要让天下人看到——太平社走的这条路，才是真正的生路。
黑暗中，他握紧了拳头。
砺刃十日，终要出鞘。
太平社的刀，该见见血了。