起身，走到窗边，“加赋税，纵豪强，遇灾不赈，遇乱不救。百姓活不下去了，才会戴黄巾。郡守现在要剿太平社，容易。但剿完之后呢？流民会更多，叛乱会更大。到那时，郡守拿什么向朝廷交代？”
他转过身，直视郭缊：“我可以答应郡守的条件，但也要改三条。”
“说。”
“第一，太平社出两千人助战，但指挥权必须归太平社自己。我们可以配合官军作战，但不能被打散建制。”
“第二，粮食可以给，但要换——郡府需用同等价值的铁料、牛筋、药材来换。而且交付时间要延后，等夏收之后。”
“第三，乱平之后，太平社不解散，改为‘屯田营’，在官府监督下开荒种地、安置流民。这是长治久安之策，比强行解散要好得多。”
郭缊眯起眼，手指在案上轻轻敲击。
“张先生，你好大的胃口。”
“不是胃口大，是看得远。”张角说，“郡守要的是平乱之功，我要的是生存之机。我们各取所需，不必你死我活。”
沉默。长久的沉默。
堂外传来脚步声，一个亲兵在门外禀报：“府君，常山国刘司马到了。”
郭缊站起身：“张先生稍坐，本官去去就来。”
他离开后，褚飞燕立刻低声道：“先生，这郭缊不怀好意。他要把我们当枪使，用完就扔。”
“我知道。”张角重新坐下，“但他有他的难处。朝廷催战，兵力不足，粮草不济。他需要我们，就像我们需要他一样。这就是谈判的基础。”
“可那些条件……”
“讨价还价罢了。”张角说，“最后的结果，一定是各退一步。我们要做的，是守住底线——建制不能散，武装不能交，独立不能丢。”
约莫一刻钟后，郭缊回来了，身边还跟着一个身着皮甲、满脸虬髯的武将。
“这位是常山国骑都尉司马，刘擎。”郭缊介绍，“刘司马，这就是太平社的张先生。”
刘擎上下打量张角，眼神里带着明显的轻蔑：“一个书生，也懂打仗？”
张角不恼：“略知一二。”
“郡守说你们能出两千人。”刘擎大剌剌坐下，“什么时候能拉到城下？装备如何？训练如何？”
“半个月内，可出一千五百人。”张角说，“装备有刀枪弓弩，训练按乡勇标准。”
“乡勇？”刘擎嗤笑，“那就是乌合之众。黄巾虽然也是乌合之众，但人数多，敢拼命。你们那一千五百人，上去就是送死。”
褚飞燕脸色一寒，张角却摆摆手。
“刘司马说得对。所以我们需要郡府支持——更好的兵甲，更多的训练时间，还有……”他看向郭缊，“作战时的自主权。”
郭缊沉吟片刻：“兵甲可以给。训练时间……最多十天。十天后，必须开赴钜鹿前线。”
“那自主权呢？”
“可有限自主。”郭缊说，“具体作战需听刘司马指挥，但太平社内部事务，本官不过问。”
这已经是最好的结果了。
张角起身拱手：“既如此，张角领命。”
“好！”郭缊也起身，“张先生痛快。今日就在府中设宴，为先生接风。”
宴席很简朴，四菜一汤，无酒。席间，郭缊详细介绍了当前战局：黄巾主力约三万人聚集在钜鹿，分属十几个大方，各自为战。官军方面，除了郡兵和常山国骑兵，还有正在赶来的安平国、赵国援军，总兵力约五千。
“关键是粮草。”郭缊叹气，“城中存粮只够支撑半月。若半月内不能破敌，军心必乱。”
“黄巾那边粮草如何？”张角问。
“更差。”刘擎插话，“他们破城后抢了些粮食，但三万人分，撑不了几天。所以现在黄巾急着要打巨鹿，就是为了抢粮。”
张角心中一动：“如果我们断其粮道呢？”
“断粮道？”刘擎一愣，“黄巾哪有什么粮道，都是走到哪抢到哪。”
“正是因为他们靠抢，所以更怕断粮。”张角说，“如果我们派出小股精锐，袭扰他们的征粮队，烧毁抢来的粮食。同时散布谣言，说朝廷大军将至。黄巾缺粮又缺信，内部必生乱。”
郭缊眼睛亮了：“此计可行！刘司马，你觉得如何？”
刘擎沉思片刻， grudgingly点头：“倒是可以试试。但袭扰的人要精，要快，要狠。你们太平社有这样的人吗？”
“有。”张角说，“给我三天时间准备。”
宴后，郭缊亲自送张角出府。临别时，他忽然压低声音：“张先生，有件事要提醒你。”
“郡守请讲。”
“朝廷派来的平乱主帅，已经定了。”郭缊说，“是北中郎将卢植，率北军五校精锐，不日就将抵达冀州。卢公是海内大儒，治军极严，眼里揉不得沙子。在他到来之前，我们最好先把钜鹿拿下，否则……”
他没说完，但意思很明白——在卢植这种正统派眼里，太平社和太平道，恐怕没什么区别。
“多谢郡守提醒。”张角郑重拱手。
离开府衙，褚飞燕牵马过来：“先生，我们现在回去？”
“不，先去城西的市集。”张角说，“来一趟，总得带点东西回去。”
城西市集已经萧条大半，但还是有些商贩在坚持。张角买了些药材种子、农具样品，还特意去铁匠铺看了看——铺子关着门，门板上贴着官府的封条：战时管制，铁器禁售。
“看到了吗？”张角对褚飞燕说，“郭缊给我们开武库，不是因为大方，是因为他自己也弄不到更多铁料了。整个郡的铁，都被官府控制着。”
“那我们答应他的铁料交易……”
“空头许诺。”张角冷笑，“他给我们旧兵器，我们给他粮食。公平交易，谁也不欠谁。”
买完东西，正要出城，忽然听见一阵骚乱。
街角，几个系黄巾的汉子正在殴打一个老翁。老翁抱着头蜷缩在地，旁边撒了一地豆子。
“老东西！敢藏粮！不知道所有粮食都要充公吗？”一个黄巾边踢边骂。
张角皱眉。褚飞燕会意，上前喝道：“住手！”
那几个黄巾回头，看见褚飞燕的架势，愣了一下。为首的那个梗着脖子：“你谁啊？少管闲事！”
“郡守有令，不得欺压百姓。”褚飞燕亮出腰牌——那是郭缊刚才给的，方便他们在城中行走。
黄巾们面面相觑，悻悻地走了。
张角扶起老翁，帮他捡豆子。老翁千恩万谢，老泪纵横：“多谢义士，多谢……这点豆子是我留着做种子的，他们非要抢去……”
“老人家，城里现在这样，你怎么不跑？”
“跑？往哪跑？”老翁苦笑，“儿子被拉去守城，死了。媳妇病死了。就剩我和小孙子……跑出去也是死，不如死在家里。”
张角沉默，从行囊里取出一小袋粟米：“这个您拿着，藏好了。”
老翁又要下跪，被张角扶住。
离开时，褚飞燕低声说：“先生，这城……守不住。”
“是啊，守不住。”张角翻身上马，“所以郭缊才急着和我们合作。他是在给自己找退路。”
“退路？”
“如果巨鹿失守，他就是失土之臣，按律当斩。”张角说，“但如果有我们这支‘义军’在，他可以说自己‘联络义民，固守待援’，罪责就轻多了。甚至……如果事不可为，他还可以退到新地，以图东山再起。”
褚飞燕恍然大悟：“所以他不是真的信我们，是在利用我们！”
“互相利用罢了。”张角一抖缰绳，“走吧，天快黑了。回去的路，恐怕更不太平。”
夕阳西下，二十骑驰出城门，没入暮色之中。
城楼上，郭缊负手而立，看着那支队伍远去。
刘擎站在他身边：“府君真信那个张角？”
“信与不信不重要。”郭缊说，“重要的是，他现在有用。等没用了……”
他没说下去，但眼中闪过寒光。
远处，最后一缕天光消失在地平线。
黑夜降临，暗流涌动。
而乱世，才刚刚开始。