高却被刻意压低在了2.4米。
这种宽大低矮的布局，赋予了它极低的被弹面积和如同猎豹般匍匐的攻击姿态。
更令人震惊的是它的车体首上装甲。
它抛弃了英国人那如同砖块般垂直的传统设计，而是采用了一种60度的大倾角装甲。
厚重的钢板向後倾斜，这不仅在物理上增加了等效厚度，更意味着绝大多数射向它的炮弹都会因为角度问题而发生跳弹。
它静静地停在雨中，那种充满侵略性的线条和为了杀戮而生的火力配置，俯视着旁边那辆装甲垂真、火力贫弱的「盟约者」。
那不仅仅是两辆坦克的对比。那是捕食者与食草动物的区别。
「项目代号流星」（Meteor）。」亚瑟说道，「斯特林重工实验室这一个月做出来的原型车。它是为了解决目前一个我们比较棘手的问题而生的——动力。」
「另一辆巡洋坦克？」
纳菲尔德勳爵并没有像身边的军械局官员那样表现出惊慌。作为大英帝国的汽车大亨，他那双阅尽了机械图纸的老眼微微眯起，只扫视了一圈，心头便是一沉。
行家一出手，就知有没有。
那加宽的履带接地面积、那倾斜装甲的焊接工艺、还有那门明显过重的火炮所需要的炮塔座圈强度————这绝不是什麽花架子。相比之下，自己身後那辆引以为傲的A13，简直就像是用薄铁皮敲出来的玩具。
但他不能退缩，这不仅仅是面子，更是数百万英镑的陆军订单。
「大英帝国不需要两种巡洋坦克，斯特林准将。」
纳菲尔德勳爵强行压下心中的不安，转过身，用一种长辈教训晚辈的口吻，试图在邱吉尔面前找回场子：「我承认，斯特林家族在造船和飞机引擎上确实傲视群雄。但造坦克，不是在实验室里敲敲打打，也不是造几把冲锋枪那麽简单。」
他用雨伞指了指亚瑟那辆坦克的履带：「陆军现在需要的是量产。是成千上万辆能立刻开下流水线的战车。这里面涉及到的动力传动系统、变速箱齿轮的在大扭矩下的耐受力、以及复杂的悬挂调校——这需要庞大的汽车工业基础。」
「而你们斯特林重工的重心一直在海军和空军。」纳菲尔德冷冷地嘲讽道，「你确定你那家只能造精密仪器的「家族小作坊」，搞得定这种几十吨钢铁的粗活？」
斯特林重工到了纳菲尔德的嘴里就成了「小作坊」，这是刻意贬低。但亚瑟没有理会，只是转过身，一边戴上护目镜，一边用怜悯的语气说道：「勳爵，关於动力传动系统————」
亚瑟指了指自己的太阳穴：「如果你的那些工程师还在用算盘计算齿轮比，那确实很难搞定。但在我的工厂里，我们已经在用这个时代最精密的数学来定义钢铁了。」
「你声称你的盟约者」可靠、快速、适合量产。那麽，我们来一场测试。不是那种在平地上跑两圈的表演，而是实战模拟。」
亚瑟指着远处泥泞不堪、起伏剧烈的越野跑道。
「50英里（80公里）。不间断越野。中间不准停车冷却，不准进行任何维修。负重状态。」
「50英里？」军械局的准将惊呼出声，「这太荒谬了！坦克的平均故障间隔里程（MKBF）在恶劣路况下通常只有20英里。连续跑50英里，这会毁了变速箱的！」
「如果连50英里都跑不下来，它怎麽从加来跑到柏林？」亚瑟反问，「或者说，你们制造的坦克，只能在阅兵式上开？」
邱吉尔沉默了片刻，他看着亚瑟，又看了看纳菲尔德。
「就在这里跑。」首相下达了命令，「现在开始。」
测试开始：上午10：00。
两辆坦克并排停在起跑线上。
左边是纳菲尔德的「盟约者」。它的发动机舱在後，散热器在前，中间通过两根长长的冷却水管连接。随着引擎启动，排气管喷出一股黑烟，那是「自由」引擎燃烧不充分的标志。
右边是亚瑟的「流星」原型车。它的启动声音非常特别一先是一阵电启动机的尖啸，紧接着是一声沉闷的爆燃，随後转入一种极其稳定的低沉轰鸣。
信号枪响。
「盟约者」猛地窜了出去，履带打滑，在泥地里扭动了几下才获得抓地力。
而「流星」原型车则表现出一种与其重量不符的轻盈。它的起步没有任何迟滞，强大的扭矩瞬间传递到主动轮上。在起步的三秒钟内，它就领先了一个车身。
第10英里：
雨越下越大。泥浆变成了粘稠的膏状物。
「盟约者」的速度开始下降。由於其克里斯蒂悬挂的减震行程较短，车体在坑洼路面上剧烈颠簸。为了防止履带脱落，驾驶员不得不降低速度。
此时的驾驶舱内，情况正在恶化。
正如那位准将所言，冷却水管经过了战斗室。但在夏天，这不仅不是福利，而是刑罚。管道散发的热量让狭窄的车体内温度飙升至40摄氏度。加上发动机的噪音和废气倒灌，车组人员如同身处炼狱。
而在前方一公里处，亚瑟的「流星」坦克正在以35英里（56公里）的时速狂飙。
它使用的是由斯特林重工重新设计的改进型克里斯蒂悬挂，增加了液压减震筒的行程。这使得坦克能够「吞噬」地形的起伏，保持车身平稳，进而维持高射击精度和行驶速度。
第25英里：
灾难降临在「盟约者」身上。
由於散热器位於车头，而冷却风扇由引擎（位於车尾）通过一根长长的传动轴驱动。
在泥泞中，车头散热器被飞溅的泥浆糊住，进风量骤减。
水温表指针冲进了红色区域。
「温度过高！水箱要开了！」盟约者的车长在无线电里大喊。
纳菲尔德勳爵在观礼台上脸色铁青。他看着那一股股白色的蒸汽从坦克的缝隙中喷涌而出。
「继续跑！不准停！」勳爵对着对讲机咆哮。
第32英里：
科学没有感情，也不讲政治。
「盟约者」的引擎终於不堪重负。由於过热，气缸垫被冲毁，冷却水涌入气缸。伴随着一声沉闷的爆响，坦克尾部冒出浓烈的白烟，彻底瘫痪在泥坑里。车门打开，几名车组人员跌跌撞撞地爬出来，剧烈呕吐——他们不仅因为废气中毒，还因为严重的中暑和脱水。
而在赛道的另一端，亚瑟的坦克刚刚跑完第50英里。
它冲过终点线，做了一个漂亮的单边制动转向，稳稳地停在观礼台前。排气管喷出的热气在雨中形成一道白雾，但引擎依然在怠速状态下平稳运转，没有任何过热的迹象。
胜负已分。
上午11：30。
邱吉尔没有顾忌地上的泥水，大步走到那辆冒着热气的「流星」坦克前。
「打开它。」邱吉尔指着後部的引擎盖，「我要看看它的心脏。」
亚瑟示意工程师打开了後向铰接的装甲盖板。
一股热浪扑面而来，但这股热浪中混合着精密机械特有的油香。
映入眼帘的，是一台巨大的V12液冷发动机。它的气门室盖上铸造着一行铭文，那是工业皇冠上的明珠。但与普通坦克引擎那种粗糙的铸铁缸体不同，这台引擎使用了大量的铝合金部件，而且整体布局紧凑得令人室息。
纳菲尔德勳爵也凑了过来。当他看清这台引擎的结构时，瞳孔剧烈收缩。
「这————这是罗尔斯·罗伊斯（Rolls—Royce）的梅林（Merlin）引擎？」纳菲尔德的声音颤抖，「你把喷火战斗机的引擎塞进了坦克里？亚瑟，你疯了吗？一台梅林引擎的造价是2000英镑！是自由引擎的五倍！你这是在犯罪！这是在浪费皇家空军的资源！」
邱吉尔也转头看向亚瑟，眼神中带着疑问。他知道梅林引擎对不列颠空战的重要性。
「这不是梅林，首相。这是「流星」（Meteor）。」
亚瑟伸手拍了拍那滚烫的缸盖，开始解释其中的技术逻辑：「纳菲尔德勳爵说得对，梅林很贵。因为它需要高辛烷值燃油，需要机械增压器来在高空稀薄空气中工作，需要极高精度的锻造部件来承受2000马力的爆发。」
「但是，坦克不需要这些。」
亚瑟指着引擎的进气口：「斯特林重工的实验室花了半个月时间，我们回收了那些因为细微瑕疵被皇家空军淘汰的航空零件。我拆掉了昂贵的机械增压器，把锻造活塞换成了廉价的铸造活塞。我降低了压缩比，让它可以使用普通的低标号汽油。」
「经过这些降级」处理，这台引擎的成本降低了60%。但它依然保留了航空引擎的血统—轻量化、高可靠性、以及可怕的功率密度。」
亚瑟转过身，看着纳菲尔德，说出了那句致命的判词：「勳爵，你的自由」引擎只有340马力。而这台降级」後的流星引擎，依然拥有600马力。在未来，我还可以轻松把它压榨到800马力。」
「你是在用一战的拖拉机心脏，去对抗德国人的迈巴赫引擎。那是自杀。」
「而我，把战斗机的心脏塞进了坦克里。这才是陆战之王该有的心跳。」
邱吉尔看着那台引擎，眼神亮了起来，他伸出手，抚摸着冰冷的装甲板，仿佛触摸到了反攻欧洲的希望。
「600马力————」邱吉尔喃喃自语，「这意味着我们可以装更厚的装甲，更大的炮。」
「是的，首相。」亚瑟点头，「动力是坦克设计的基石。有了动力，我们就不需要在防护和火力之间做选择题，至少是有资格去做选择题。
邱吉尔转过身，看向纳菲尔德勳爵。
「威廉，」首相的声音不在弗有任何感情，「考虑到产能问题，从今天起，纳菲尔德机械化公司的生产线，全部转产流星」引擎的零部件。停止盟约者」的生产。陆军部将不立一个新的坦克设计委员会，事斯特壳准将担任技术顾问。
纳菲尔德勳爵的脸瞬间苍白。
他看着那个斯特壳家族的公轻人，又看了看那台还在散发着热量的引擎，手中的雨伞滑落在泥地里。
他输了，不是输给了技术，而是输给了时代。
而在一旁，亚瑟·斯特壳冷漠地注视着这一切。
亚瑟摘下手套，扔进泥潭。
「游戏结束了，勳爵。」他在心里默默说道，「斯特壳家族赢了。」
各项读者大大们：
今晚（除夕）和明晚（初一），为了响应「家庭团圆」这个最高优先级的战术指令，今天（除夕）和明天（初一）暂时调整为每天1章更新。希望大家能够谅解，毕竟作者菌也要给自己的大脑充充电，才能在公後为大家弗来更精彩的剧情。
感谢大家一路以来的支持与陪伴。
祝大家在新的一公里，身体健康，万事如意，阖家幸福，马公大吉！
今晚别熬夜太晚，多陪陪父母，新公快乐！
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