兵射出枪膛里最后几颗子弹。就在两人险些被日军合围的刹那，侧翼的一块巨石后，突然响起了一连串沉稳的枪声。
一名日军尖兵应声栽倒。
“这边走！”
一个满脸胡茬、穿着满军蓝号衣的汉子从石后闪出。他射击的节奏极好，每一枪都预判了追兵的落脚点。三人形成了微妙的三角掩体，你退我打，我打你退，终于在日军大部队追下来之前，遁入了密林深处。
那汉子一抹脸上的硝烟，对着赵振东抱了抱拳：“赵哨长吧？我是依克将军麾下参领府的福全，富察氏。海城人。”
赵振东按着肩膀的伤口，看着这个似曾相识的汉子。
“福全？我想起来了。”赵振东喘着粗气，“你是海城大房旗庄的？当年我们在牛庄开‘老赵烧锅’，你家庄子上的红高粱，每年都是第一批运到我家的。”
“正是。”福全冷哼一声，看向山头的火光，“赵哨长，咱旗庄的高粱喂出了咱这把子力气，可架不住后头那帮爷把咱卖了。”
5. 馒头换来的军装：父子的黄昏
逃出死地的三人，在摩天岭后方的一处山口，遇到了正在收容溃兵的满军督战队。
几个身穿破烂号衣、面色蜡黄的淮军被反绑着跪在雪地里。那是刚才从山头阵地逃下来的“逃兵”。
“饶命啊！军爷饶命啊！”
领头的一个老汉一直拼命磕头，额头砸在冻土上，已是血肉模糊。他身边跪着一个只有十三四岁的少年，军装肥大得几乎将他整个人套住，正嚎啕大哭，裤裆处已是湿了一大片。
“大人，求求您！我们不是兵啊！”老汉哭得声嘶力竭，“我们就是运河边上的农户，带着儿子出来赶集……那天遇到拉夫的，说是穿上这身衣服站一个时辰，就给三个热乎馒头……我们以为领了馒头就能回家，谁知道就被拉到了大船上，运到了这冰天雪地里啊！”
“大人，我儿才十三啊！他连枪怎么开都不知道，他一辈子没杀过生……杀我吧，求求您放了他！”
周围的满军士兵默然无语。福全在一旁看着，牙齿咬得咯吱响。
“斩！”
监斩官面无表情地挥下了令牌。
刀光闪过。两颗头颅滚落在雪地里，那少年的泪痕还没干。
6. 福全的愤懑：空额与假兵
“呸！”
福全对着那两具尸体吐了一口唾沫，转头看向赵振东，眼里全是悲凉与愤恨。
“赵哨长，你看明白了吗？这就是咱们要守的‘大清’。”
福全一屁股坐在石头上，仔细擦拭着枪机：“淮军那帮大佬，手里握着几万人的粮饷，可到了开拔的时候，账面上的一万精锐，实则只有三千。为了填那个‘空额’，他们就在路边、在码头、在集市，随便拉些流民农户，给三个馒头就换上一身军装。”
“这种人，哪里会打仗？他们连敌人在哪都看不见，听见炮响没尿裤子就是英雄了。”福全指着远方的山头，“东洋人那是实打实的洋枪洋炮练出来的，咱们这边是‘馒头换来的死鬼’。这仗，怎么打？”
赵振东看着肩膀上渗出的血，再看看脚下那具少年的尸体。他心中原本那种“旗人保家卫国”的英雄气概，在这一刻被一种彻骨的荒诞感击碎了。
他想起家书里写的“乐观”，想起自己筹谋的“佐领”。
“福全。”赵振东沉声问，“如果辽阳守不住，你回海城吗？”
“海城？”福全惨笑一声，“家里的旗庄怕是早让东洋人占了。我现在只有一个念头，多杀几个东洋鬼子，给那对被馒头害死的父子报个仇。赵哨长，咱们得去沈阳，去找你岳父。如果这世道要崩，咱们得在那座土围子里，给自己留个种。”
那一夜，摩天岭的雪越下越大，将一切罪恶、荒谬与热血，统统掩埋。