他粗重的呼吸声。终于，他抬起头，眼神复杂：“于姑娘，你爹是个厚道人。当年我老伴病重，他提前支过工钱给我，没打磕绊。”他顿了顿，“我选抽成。料子，我不拿。但是……我得先看看库里的东西，哪些能改，哪些救不回来。不能瞎答应。”
于小桐心里微微一松。“好。现在方便去吗？”
再次推开云锦庄库房的门，灰尘在阳光里飞舞。于守业不在，只有一个无精打采的小伙计靠着门框打盹，见于小桐来，慌忙站直。
于小桐没理他，带着孟广川径直走到堆放积压旧料的角落。霉味更重了。孟广川蹲下身，一匹匹仔细翻看，手指捻过布料，对着光看经纬，又凑近闻气味。
“这匹素绸，只是泛黄，漂洗一下，染个秋香色或靛青，还能做衫子。”
“这几匹粗葛，厚实，但颜色暗沉，用茜草和槐米套染，或许能出不错的赭黄，做男子直裰或劳作短打。”
“零头碎布……”他扒拉出一堆大小不一的布块，眼睛眯起来，“拼成褥面、枕顶、或是孩童的百家衣，费工，但要是拼得巧，反而独特。有些大户人家的奶奶，就喜欢给孩儿讨这个彩头。”
他一边看，一边低声念叨，干瘦的手指在布料间穿梭，像是将军在检阅还能上阵的老兵。那股专注劲儿，让他整个人都显得不一样了。
“能用的，比我想的多。”孟广川最后站起身，拍了拍手上的灰，“于姑娘，这活儿，我接。不过，光我一个不够。漂洗是个力气活，也是门道，柳婶子手艺好。裁缝何婆子，眼毒手快，零碎拼接她最在行。我可以去问问她们。”
“工钱算法一样？”于小桐问。
“一样。但话得说清楚，头一个月，可能出不了多少货，也卖不上价，抽成有限。”孟广川看着于小桐，“大家都要吃饭。”
“我明白。”于小桐从那个小布包里，数出五百文钱，递给孟广川，“这五百文，算是我预付的饭钱。三位师傅，每人先拿一百五十文，剩下的五十文，买些染料、皂角试手。东西您看着买，账记清楚就行。”
五百文，几乎是她现在能动用现金的四分之一。孟广川接过那串沉甸甸的铜钱，手有些抖。“于姑娘，这……”
“既是合伙做事，总不能让大家饿着肚子等米下锅。”于小桐语气斩钉截铁，“孟师傅，三天。三天后，我要看到第一批能上架的样品，哪怕只有三五件。种类、花色、大概定价，您和柳婶子、何婆婆商量着定。可以吗？”
孟广川攥紧了铜钱，重重点头：“成！”
离开库房，于小桐没回家。她拐进了另一条巷子，按照母亲昨晚回忆的模糊地址，寻找那个可能知道更多内情的“吴先生”曾经落脚的地方。匿名信像一根刺，扎在她心里。沈东家扣留抵押物的后手，于守业含糊其辞的打点对象，这些迷雾不拨开，就算布庄勉强开张，也随时可能被不知哪里来的暗箭射穿。
地址指向南城一片更杂乱的区域，多是外地来京谋生者的租住地。她问了几个人，才找到一间临街的矮屋，门紧闭着，窗纸破损。隔壁一个正在晾晒菜干的老妪告诉她，原先住这儿的老账房，半个月前就搬走了，说是回乡，具体去了哪儿，没人知道。
线索似乎断了。
于小桐站在那扇紧闭的破门前，夕阳把她的影子拉得很长。她没觉得太意外。吴先生既然选择用匿名信的方式示警，又匆匆离去，自然不会轻易让人找到。
但，人走了，总会留下痕迹。尤其是账房先生，习惯刻在骨头里。
她目光扫过门楣、窗台，最后落在门边一个不起眼的角落。那里似乎有用炭条划过的、极其模糊的痕迹，像是一个歪扭的符号，又像是随手涂画。她蹲下身，仔细辨认。
那似乎是一个变了形的“漕”字，旁边还有个小小的“三”字。
漕？漕运？三？
于小桐心脏猛地一跳。于守业说过，挪用的钱，不少用于打点“漕运上的朋友”。吴先生留下这个记号，是想提示什么？漕运第三仓？某个排行第三的漕头？还是别的？
她站起身，拍了拍手上的灰。风里带来远处汴河的水汽和码头隐约的喧嚣。
找吴先生，或许不该只盯着他这个人。得顺着他可能关注的东西去找——比如，漕运，比如，那些被“打点”的对象，比如，庆丰号沈东家，到底通过于守业，把手伸到了多深的地方。
天色彻底暗下来，各家灯火次第亮起。于小桐转身往回走，步子依旧沉，却有了方向。
四十三两银子，扣掉五百文，还剩三十九两多。要撑起一个布庄重启的架子，要应付可能随时到来的沈东家，要查清漕运上的纠葛，还要找到那个藏在幕后的吴先生。
每一步，都踩在薄冰上。但她必须走，而且要走得快。
回到家中，周氏正就着油灯缝补一件旧衣，见她回来，连忙起身。“怎么样？孟师傅答应了吗？”
“答应了。”于小桐简短道，给自己倒了碗水，一口气喝干，“娘，咱们还有多少粮食？”
“米缸见底了，杂面还有小半袋，掺着野菜，还能对付七八天。”周氏声音发涩。
“够了。”于小桐放下碗，眼神在跳跃的灯火里显得异常冷静，“七八天，第一批样品该出来了。只要有一件能换成钱，就能买粮。”
周氏看着她，嘴唇动了动，最终只是低下头，用力眨了眨发酸的眼睛。“娘信你。”
夜深了。于小桐没有睡意，她再次摊开账册，在“七十三两”旁边，用极小的字写下：“孟、柳、何，抽成。试染。样品三至五件。五日为期。”又另起一行，写下：“吴？漕三？”
最后，她的笔尖悬在沈东家的名字上，迟迟没有落下。
这个人，像一片巨大的阴影，笼罩在所有事情之上。他递过来的“一个月期限”和“查清旧账”的刀，她接了。现在，她要用这把刀，先砍掉于守业这根腐木，再用砍出来的碎屑，点燃重启布庄的第一把火。
至于这把火能烧多大，会不会反过来燎伤自己，她不知道。
她只知道，坐等是死路，搏一把，或许还有生天。
油灯噼啪爆了个灯花。于小桐吹熄了灯，和衣躺下。黑暗里，她睁着眼睛，听着远处隐约传来的、夜巡梆子的声音。
汴京城的夜，从来不属于安睡的人。