玺滚落床下。
崇祯眼闭，气息断绝。
“陛下驾崩了！”老太监哭喊。
殿内外死寂。
吴猛脸色大变，他没想到皇帝真死在眼前。此事若传出去，他吴家就是护驾不力，天下共诛之！
“杀！杀光！一个不留！”吴猛疯狂下令。
李岩急中生智，从怀中掏出向拯民的密信，高举：“吴将军！清军就在关外！此时杀我，吴总兵如何应对多尔衮？不如合作！”
吴猛动作一顿。
李岩快速说：“陛下驾崩，若消息传出，清军必全力攻关！但若秘不发丧，对外称‘陛下静养’，吴总兵仍可挟天子令诸侯！我主向拯民愿与吴总兵联手，共抗清军！”
“我凭什么信你？”
“就凭清军已至！”李岩厉声，“你以为多尔衮真会和你平分天下？他不过利用你破关，一旦入关，第一个杀的就是你吴三桂！”
吴猛犹豫了。
这时，门外传来脚步声。
吴三桂来了。
他披甲佩剑，脸色阴沉，显然已得报。进殿后，先看了眼床上的崇祯，沉默良久。
“李岩？”吴三桂开口。
“正是。”
“向拯民想怎么合作？”
李岩心知机会来了：“第一，秘不发丧，稳住军心。第二，立刻与李自成休战，派使议和，共抗清军。第三，我龙兴军即刻北上，一月内必到山海关。在此期间，吴总兵守关不出，清军强攻则损兵折将，必不敢妄动。”
吴三桂盯着他：“我若降清呢？”
“那吴总兵将遗臭万年。”李岩毫不退让，“陛下死在你关内，你再引清兵入关，天下人会怎么说？‘吴三桂弑君卖国’，这骂名，你背得起吗？”
吴三桂握剑的手青筋暴起。
许久，他吐出一口气：“……好。但我有条件：一、向拯民需上表拥立太子，承认北京朝廷正统；二、龙兴军北上后，受我节制；三、此事所有知情者，不得外传。”
李岩心知这些都是权宜之计，先应下：“可。”
当夜，行宫封锁。
崇祯遗体暂秘不殓。吴三桂对外仍称“陛下静养”，并紧急派使往通州，与李自成议和。
老太监颤抖着，按照李岩口述，拟了一份“遗诏”。
玉玺是真的，盖上去，鲜红刺目。
遗诏上写：
“朕以凉德，承嗣丕基，致天下糜烂，百姓流离……湖广总兵向拯民，忠勇可嘉，屡建奇功，特加封镇国大将军，总督天下勤王兵马……传国玉玺，赠予向卿，望续汉祚，保我山河……”
写罢，李岩将遗诏与玉玺包好，贴身藏了。
黎明前，他带着三名幸存护卫，悄然离开山海关。
吴三桂站在关墙上，望着他们远去的背影，眼神复杂。
副将低声：“总兵，真放他走？”
“不放能怎样？”吴三桂冷笑，“杀了他，向拯民必报仇。现在清军在外，不能再树敌了。”
“那之后……”
“之后？”吴三桂望向关外清军大营的方向，“走一步看一步吧。”
十日后，河北某处荒山。
李岩一行遭遇清军游骑。
三十多名鞑子骑兵，发现他们，呼啸冲来。
“护住诏书！”李岩拔剑。
血战。
三名护卫拼死断后，李岩单骑突围，背上中了一箭，咬牙狂奔。
最终甩开追兵时，只剩他一人，马也累垮了。
他解开包裹，诏书上已染了血，玉玺冰凉。
他眼前发黑，撕下衣襟裹紧伤口，继续向南。
又五日，他终于看到武昌城墙。
城门守军认出他，惊呼：“李大人回来了！”
李岩从马上摔下，昏死过去。
怀中的血诏露出一角，在阳光下，刺眼如残阳。
都督府内，向拯民接过那染血的包裹。
展开诏书，看到玉玺，看到那句“望续汉祚，保我山河”。
他沉默良久。
宋献策低声：“都督，这是……”
“这是大义名分。”向拯民缓缓卷起诏书，“也是催命符。”
施琅在一旁，忽然道：“都督，有了这个，我们可以名正言顺北上。”
“名正言顺……”向拯民望向北方，“是啊。但北方那场大火，已经烧起来了。”
他握紧玉玺。
冰凉的玉石上，似乎还残留着崇祯最后的体温。
乱世争鼎，血染山河。
这条路，一旦踏上，就回不了头了。