责招募水手、训练水军。卡洛斯，你负责造船，要快。宋先生，你写封信，以我的名义联络荷兰人，就说愿通商合作，共抗郑芝龙。”
众人领命。
卡洛斯临走前，忽然想起什么：“将军，我在澳门时，听说一桩奇事。”
“什么事？”
“荷兰人有种船，不用帆，用蒸汽机推动明轮，能在无风日行驶。”卡洛斯说，“据说有图纸，但造不出来——蒸汽机漏气，易炸。若能得那图纸，加以改进……”
向拯民心跳快了。
蒸汽明轮船？
那可比帆船先进一代！
“图纸在哪儿？”
“可能已交到台湾的热兰遮城（荷兰据点）。也可能在巴达维亚（雅加达）总督府。”卡洛斯说，“但这是传闻，不知真假。”
“查。”向拯民说，“若真有，不惜代价弄来。”
卡洛斯走后，向拯民独自看着海图。
图上，郑和船队的航线如蛛网，连接着南洋诸国。
六百年前，中国船队曾驰骋大洋，后来却闭关锁国，将海洋让给了欧洲人。
现在，他有机会重开海路。
不仅为赚钱，更为将来。
若中原打不赢，至少还有海上退路。
若打赢了，海上贸易将是大明复兴的血脉。
正想着，李岩匆匆进来，面色凝重。
“都督，北京消息……李自成已破彰义门，入外城！崇祯……崇祯在煤山自缢了！”
向拯民手中海图，轻轻落在桌上。
北京陷落，崇祯死了。
大明，正式亡了。
“什么时候的事？”
“三天前。”李岩说，“消息刚传到。现在北京城里，李自成称帝，国号‘大顺’，年号‘永昌’。”
向拯民沉默。
这一天终于来了。
“清军呢？”
“尚无动静。”李岩说，“但山海关总兵吴三桂，尚未降顺。传言李自成抓了他父亲吴襄，逼他投降。”
向拯民知道，吴三桂很快会降清。
然后，清军入关。
天下将进入最混乱的时期。
“传令全军，进入战备。”向拯民说，“另，派人去南阳，接顾炎武先生来武昌——无论他用什么理由推脱，务必请来。”
“是。”
李岩退下。
向拯民重新拿起海图。
陆上的仗要打，海上的路也要开。
双线并行，才有生机。
他铺纸写信，给在南洋接难民的宋献策：
“先生：北京已陷，崇祯殉国。天下将乱，清军必入关。请加快接运难民，同时留意南洋局势。若遇荷兰船队，可试探接触。另，闻荷兰有蒸汽船图纸，若有机会，不惜重金求购。拯民手书。”
信送出。
向拯民走到院中，抬头看天。
夜幕低垂，星斗渐明。
离火镜在怀中发烫。
镜面红光，这次指向正东——大海的方向。
也许，海洋才是真正的未来。