……学本事。日后，或许……或许能劝叔父走正道。”
向拯民扶他起来：“好，留下吧。从我的亲卫做起。”
李来亨点头，眼睛红了。
当晚，向拯民设宴，给李来亨接风。
李岩、江龙等将领作陪。
李来亨刚开始拘谨，但几杯酒下肚，话多了。
说闯军内情。
“叔父已称‘新顺王’，定都襄阳，但那是临时的。他真正想打的是北京。”
“内部派系多。陕西老营的人，跟李过叔、刘宗敏他们一伙，看不起新附的河南人。河南将领像牛金星、宋献策，又觉得老营粗鲁。”
“下一步要攻开封。开封是中原重镇，打下来，就能控制河南。”
向拯民问：“清军入关，你们不怕？”
李来亨摇头：“叔父说，鞑子就是劫掠，抢完就走，成不了气候。眼下要紧的是灭明朝。”
“短视。”李岩说，“清军野心大，这次入关，恐怕不止劫掠。”
“也许吧。”李来亨说，“但闯军上下，都盯着北京呢。”
他又透露：李自成身体不太好，常咳嗽，有旧伤。
“太医说是肺痨，得静养。但叔父闲不住，总亲自上阵。”
向拯民听着，心里盘算。
李自成若早死，闯军必乱。
那时，北方局势将大变。
三日后，李来亨正式加入亲卫营。
训练刻苦，枪法也好。
向拯民让他教亲卫营马术——闯军骑兵确有独到之处。
李来亨教得认真，很快跟亲卫们混熟。
这天，北方快马急报至。
信使满脸风尘，递上军报。
向拯民看后，脸色一变。
“开封被围三个月，城中粮尽，人相食！崇祯下诏，命天下兵马勤王！”
众将惊。
李岩说：“开封若破，中原无险可守，闯军直逼北京。”
江龙说：“朝廷让咱们勤王？武昌离开封千里，怎么去？”
向拯民沉思。
勤王，去不去？
去，就得跟闯军正面决战。
不去，就是抗旨，天下骂名。
但更重要的是：开封破，李自成实力大增，下一步必南下湖广。
“准备出兵。”向拯民说。
“真要勤王？”
“不全是。”向拯民说，“咱们去，不是为救崇祯，是为阻李自成。不能让闯军太快得中原。”
“可咱们兵少，去了能干什么？”
“扰其后路。”向拯民说，“派轻骑北上，袭扰闯军粮道。再联络开封守军，里应外合。”
他看地图：“从武昌到开封，走随州、信阳，快马十日可到。带两千精骑，连发火枪百支，足够了。”
“谁带队？”
向拯民看李来亨：“你敢去吗？对上你叔父的兵。”
李来亨挺胸：“敢！我熟悉闯军布防，知道粮道在哪。”
“好。”向拯民说，“你带五百人为先锋。我率主力随后。”
他下令：江龙守武昌，防郑芝龙、张献忠。
李岩随军，参谋军事。
三日后，两千精骑出发，北上勤王。
路上，向拯民问李来亨：“若对上你叔父，你下得了手吗？”
李来亨沉默片刻：“我会劝他退兵。若他不听……各为其主。”
向拯民拍拍他肩：“难为你了。”
队伍疾行，过随州时，探马来报：刘宗敏部已北调，往开封去了。
“闯军主力围开封，后方空虚。”李岩说，“正是袭扰良机。”
向拯民下令：“加速前进。”
但他心里不安。
离火镜又发光了，这次，红光直指北方开封。
镜子滚烫，像在预警。
开封，恐怕不只是围城那么简单。
那里，有什么在等着？