让骆养性亲眼看看白虎，看看是妖物还是神兽。”
李岩点头：“主公高明。锦衣卫再厉害，也是凡人。见了白虎，心里先怯三分。”
计划定下，分头行动。
李岩去安排舆论，覃玉去准备礼物，向拯民则训练雪魄——教它听命令，不乱咬人。
雪魄很聪明，几天就学会了：坐、卧、停、走，像条大狗。
但它毕竟是虎，往那儿一趴，不怒自威。
十天后，舆论发酵了。
鄂西七县，茶馆里都在说向拯民的故事：星宿下凡，白虎护体，救民水火，天命所归。
说得有鼻子有眼，连向拯民自己听了都差点信了。
土司老祭司的“山神显灵记”也写好了，盖了七个土司大印，厚厚一本，送到武昌。
骆养性看了，冷笑：“雕虫小技。”
但他不得不承认，这招有用。
朝廷最信祥瑞，崇祯更是迷信。如果真报上去“白虎祥瑞”，皇帝说不定真会信。
正想着，手下又来报：“大人，向拯民派人送礼来了。”
“哦？送什么？”
“白银五千两，珠宝一箱，还有鄂西特产：山参、鹿茸、虎骨酒。”
“虎骨酒？”骆养性笑了，“他倒会投其所好。”
“送礼的人说，向都督听闻大人巡查湖广，特备薄礼，以表敬意。还说……若大人有空，向都督愿亲至武昌拜见。”
骆养性眯起眼。
这个向拯民，不简单。
送礼送得恰到好处，态度也恭敬，让人挑不出毛病。
但越是这样，越可疑。
“告诉他，”骆养性说，“三日后，我在黄鹤楼设宴，请向都督一叙。”
“是。”
消息传回龙兴城。
李岩皱眉：“黄鹤楼设宴？此乃鸿门宴。”
向拯民笑了：“那就让他看看，谁才是刘邦。”
“主公真要赴宴？”
“赴。”向拯民说，“不但赴宴，还要风风光光地去。”
三日后，武昌黄鹤楼。
骆养性包下了整座楼，楼上楼下，全是锦衣卫。
他自己坐在顶层，临窗，能看到长江。
楼下，百姓围观——听说鄂西都督要来，还带着白虎，都来看热闹。
午时，向拯民到了。
一百骑兵，黑衣黑甲，队列整齐。
中间一辆马车，帘子掀开，向拯民下车。
他穿的是都督官服——王扬基“保举”的鄂西都督，虽然朝廷还没正式任命，但衣服先做好了。
身后，跟着李岩，还有四个亲兵。
再后面，是个大铁笼，用黑布罩着。
百姓窃窃私语：“那就是白虎？”
“听说一丈多长，吃人不吐骨头。”
“胡说，那是神兽，专吃恶人。”
骆养性在楼上看着，面无表情。
向拯民上楼，拱手：“下官向拯民，见过指挥使大人。”
骆养性这才起身，笑道：“向都督免礼。久仰大名，今日得见，果然英雄出少年。”
“大人过奖。”
两人落座，李岩站在向拯民身后。
酒菜上来，歌舞助兴。
但气氛微妙。
酒过三巡，骆养性忽然问：“听闻向都督有白虎护体，不知可否让本官开开眼？”
向拯民笑：“正想请大人鉴赏。”
他示意亲兵。
黑布掀开，铁笼里，雪魄趴着，闭目养神。
但笼子一开，它睁开眼，金光一闪。
“吼——”
低吼一声，整座楼都震了。
锦衣卫们下意识拔刀。
骆养性手一抖，酒洒了。
但他很快镇定，笑道：“果然神骏。不知这白虎，从何而来？”
“山中所遇。”向拯民说，“当时下官被流寇追杀，逃入深山，白虎突然出现，吓退流寇。后来就跟了下官，许是缘分。”
“缘分？”骆养性意味深长，“还是……天命？”
向拯民举杯：“大人说笑了。白虎乃山神坐骑，下官何德何能，敢称天命？不过是替朝廷守土安民，尽臣子本分罢了。”
话滴水不漏。
骆养性盯着他，忽然说：“向都督，明人不说暗话。有人举报，你私藏传国玉玺，可有此事？”
楼里瞬间安静。
所有锦衣卫的手，都按在刀柄上。
向拯民面不改色：“玉玺？下官倒是想有，可惜没那福分。大人若不信，可搜。”
“搜就不必了。”骆养性笑了，“本官信你。”
他举起杯：“来，喝酒。”
向拯民也举杯。
两人一饮而尽。
但心里都清楚：这只是开始。
真正的博弈，还在后头。