气大，一只手就能提起一个试图挤到妇孺队列前的泼皮，像拎小鸡崽似的把人丢到最后面，引来周围难民一片敬畏的低呼。
苏婉在指挥台上看得分明，见秦猛忙得额角又冒出汗珠，却一刻不停，眉头微微蹙起。她站起身，从旁边的火炉上拎起一直温着的陶壶，又拿过一个干净的粗瓷大碗。
“阿姐，你要去哪？”老四秦越立刻放下算盘。
“老三忙了一早上，水都没喝一口。”苏婉说着，已经步下指挥台的木梯。
“阿姐，下面乱，我去送！”老五秦风不知从哪里钻出来，伸手就要接碗。
“我去，我跑得快！”老六秦云的身影悄无声息地出现在另一侧，声音低沉。
“都别争。”苏婉瞥了两个弟弟一眼，语气不容置疑，“我去去就回，你们看好各处的秩序。”她端着那碗温热的水，径直走向在寒风中浑身热气腾腾的秦猛。
“总长来了！注意维持队列！”周围的宛平护卫立刻警觉，将人群隔开得更有序些。
“阿姐？！”秦猛听到动静，猛地回过头。当他看到苏婉竟然端着碗从指挥台走下来，来到这满是烟火气的地方时，他那张憨厚的脸上瞬间写满了慌乱和自责。
他像做错了事的大狗，几步冲到苏婉面前，却不敢靠太近，急声道：“阿姐你怎么下来了？这儿烟熏火燎的，地上也脏，快回去！这里我看着，绝不会出错！”
他那双能轻易举起石磨的大手，此刻紧张地攥着裤缝，生怕自己身上的尘土汗气沾染了姐姐干净的衣袍。
苏婉没理会他的慌张，直接将温热的粗瓷碗塞进他手里：“先喝水。一大早扛粮搬柴，嗓子都快冒烟了吧？逞什么能。”
碗壁传来的暖意让秦猛一愣。他低头看着碗里清澈的热水，又抬头看看姐姐带着责备却更显关切的眉眼，鼻子突然一酸，眼眶竟然有些发热。他赶紧低下头，咕咚咕咚大口把水喝完，然后用袖子狠狠抹了把脸，也不知道是擦汗还是擦别的什么。
“阿姐……我、我不渴……”他声音有点闷，心里却滚烫滚烫的。
“不渴也得喝。下次再让我看见你干活不知道歇息，就回庄子上挑一个月的水缸去。”苏婉语气淡淡，却伸手帮他拍掉了沾在肩头的一片枯叶，“去吧，好好维持秩序，别让人抢了老弱妇孺的饭食。”
“嗯！”秦猛用力点头，把空碗小心地递给旁边的护卫，转身再走向队伍时，那背影仿佛充满了无穷的力气，眼神锐利如刀，扫过之处，原本有些骚动的队伍立刻安静了不少。他心里憋着一股劲：阿姐亲自给我送水，还关心我累不累，我非得把这事办得漂漂亮亮，绝不让阿姐多操一点心！
周围排队的大魏难民和士兵，看着这截然不同的一幕，眼中充满了惊异和复杂的情绪。那个看起来身份尊贵的女子，竟然会亲自给一个浑身汗土的壮汉送水，动作那般自然，语气那般熟稔，仿佛只是家中长姐关照莽撞的弟弟。没有居高临下，没有暧昧拉扯，只有一种让人心头发暖的、实实在在的关切。这比任何武力威慑都更让他们直观地感受到，宛平来的人，似乎真的不太一样。
***
三个时辰后。
原本暴动、绝望的平阳州府，在这十口大锅和严密组织下，奇迹般地恢复了暂时的平静。所有人在进行了简单的登记后，都领到了那份足以果腹救命的饭菜。他们捧着粗糙却盛满食物的陶碗，蹲在或坐在冰冷的空地上一言不发地吃着，眼神不时瞟向那些纪律严明、装备齐整的宛平护卫，以及高台上那道红色的身影，敬畏之余，也多了一丝茫然的期待。
大魏官府的威信，在这个州府，已然荡然无存。
苏婉回到了指挥台，接过老四递来的一杯热茶，缓缓喝了一口，驱散寒意。
“阿姐，暴民的肚子暂时被堵住了，但更大的麻烦，恐怕要来了。”就在这时，老七秦安抱着一摞新写的记录簿，脸上带着少有的凝重神色，走进了指挥台。他今日穿着一身素净的青色棉袍，因为畏寒，领口扣得严严实实，脸色在忙碌后显得有些苍白，更添几分弱质。
他走到苏婉身边，很自然地挨着姐姐的椅子站定，才将手中的簿子摊开。“我方才带人巡查了城内几处水源和民居聚集地。情况很糟。”秦安的声音里带着压抑的怒火，“天气回暖，城里冻毙的尸首开始腐烂，加上百姓原有的污秽堆积，水源污染极重。我虽未用阿姐说的那些‘仪器’，但观水色气味，以及询问了几个已有腹泻症状的难民，可以断定，疫病之患，迫在眉睫。”
他抬起眼，那双平时总带着点依赖和撒娇意味的眸子，此刻满是严肃和对大魏官府无能的气愤：“这群人今天吃了饭，但若继续饮用城中的脏水，不出几日，痢疾、霍乱之类的时疫必会爆发！到时候，死人恐怕比饿死的还多！”
苏婉端着茶杯的手微微一顿。她看向窗外那座看似暂时平静，实则隐患重重的州府城，目光深邃。
“我们给了饭，却不能给他们毒水。”苏婉放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“老七，既然大魏的旧官府连一口干净水都保障不了……”
秦安立刻接话，语气带着一丝狠劲和急于在姐姐面前表现的心思：“阿姐，我查过了，州府的老水渠多年失修，源头也被污染。不如我们彻底废了它！我知道离城十五里有一处山泉，水质清冽。让大哥、三哥带人去清理引水，我在城中带人重新规划挖设简易的明渠和公共取水点，虽然工程不小，但能一劳永逸！药材我也清点好了，可以立刻熬制一些防疫的汤药分发下去。”
他说得又快又急，苍白的脸上因为激动泛起一点红晕，眼睛亮晶晶地看着苏婉，等着姐姐的夸奖或吩咐。
苏婉看着这个平时最会撒娇粘人、此刻却条理分明提出解决方案的七弟，眼中闪过一丝欣慰。她伸手，轻轻拍了拍秦安的肩膀：“好，就按你说的思路办。不过你身子弱，规划指点即可，挖渠的重活，交给你大哥三哥他们。老四，”她转向秦越，“物料调配和人工记录，你统筹。我们要让这平阳州府的人知道，跟着宛平，不仅能吃饱，还能活得像个人。”
“是！阿姐！”几个弟弟齐声应道，互相看了一眼，眼中既有协同做事的默契，也隐隐有一丝比较谁更能为姐姐分忧解劳的劲头。
城外的粥棚依旧蒸汽袅袅，而一场关于生存与未来的更大变革，已在苏婉和她的弟弟们手中，悄然拉开了序幕。