喉咙里像是着了火。
犹豫了一下，她最终还是伸出手，有些费力地端起水杯。
手指因为虚弱，微微颤抖。
但她靠着自己，稳住了。
将杯中温水，一小口，一小口地喝下。
干涩的喉咙得到滋润，让她舒服了不少。
放下水杯，她看向谢栖白，眼神中的戒备，似乎减弱了微不可查的一丝。
“我昏迷了多久？”她问。
“三天。”
“这里……安全吗？”她问出了最关心的问题。
“至少目前是。”谢栖白回答，“万仙典当行有自己的规则。外界的力量，很难强行闯入。”
他顿了顿，补充道：
“三天前，有几个自称‘索债盟’的人来过。其中一个，想强行带走你。”
柳疏桐的瞳孔骤然收缩。
索债盟！
她听过这个名字。一个行事偏激，自称要“解放”所有典当行客户的组织。
“然后呢？”她的声音带上一丝紧绷。
“然后，”谢栖白语气依旧平淡，“他为你典当的‘代价’，添了一笔不错的利息。”
柳疏桐瞬间明白了他的意思。
那个索债盟的人，死了。
被眼前这个看似平和的男人，轻描淡写地处理掉了。
她看着他。
看着他平静无波的眼眸，看着他沉稳如山的气质。
忽然意识到，这位新任的“掌东主”，恐怕远不像他表现出来的那么简单。
他，或许真的能提供她所需要的……庇护。
至少，在现阶段。
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“你需要什么？”
柳疏桐直接问道。她不习惯欠人情，尤其是陌生人的。
谢栖白似乎早就料到她会这么问。
“在你彻底恢复，或者决定离开之前，”他看着她的眼睛，语气认真，“你的‘见识’，或许能帮我更快熟悉这里的一切。”
他没有提保护费，没有提任何物质要求。
只要她的“见识”。
一个非常聪明，且给足了对方面子的要求。
柳疏桐微微一怔。
随即明白了他的用意。
他是在用一种更委婉的方式，告诉她可以安心留下，无需有太多心理负担。
同时，也确实需要她这位曾经的“青玄宗天才”的阅历与眼界。
“好。”
她应承下来。
干脆利落。
这很公平。
第3节：试探与底线
接下来的几天，静室成了两人之间一个微妙的交流空间。
谢栖白并不会频繁打扰。
他通常只在固定的时间出现，送来一些清淡的饮食和必要的清水。
偶尔，会带来一些外界无关紧要的消息——主要是关于界隙街的动向。
柳疏桐的身体恢复得极其缓慢。
道基被毁的后遗症远超想象。
她大部分时间依旧虚弱，需要静卧。但清醒的时间，在逐渐变长。
她开始尝试运转体内残存的那一丝微薄灵力。
结果令人绝望。
灵力运行如同陷入泥沼，寸步难行。原本宽阔坚韧的经脉，如今布满了裂痕，稍有触动便是针扎般的刺痛。
曾经的元婴修为，已然跌落至炼气期都不如的地步。
每一次尝试，都是一次对残酷现实的确认。
但她没有放弃。
每一次失败后，只是沉默地闭上眼，休息片刻，然后再次尝试。
那股近乎偏执的坚韧，让偶尔透过水镜观察的许玄度，都微微动容。
“此女心性之坚，世所罕见。”他评价道，“可惜，道心已失，如无根之木，再多的努力，恐怕也是徒劳。”
谢栖白看着水镜中，那个咬着牙，额头沁满冷汗，却依旧不肯放弃的身影，沉默不语。
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这一天，谢栖白送来一份简单的灵果。
柳疏桐靠坐在榻上，气色比前几日稍好一些。
“‘索债盟’近期可能会有动作。”
谢栖白将果盘放在小几上，像是随口提起。
“他们行事偏激，视万仙典当行为毒瘤，认为我们扭曲因果，盘剥客户。”
柳疏桐拿起一枚灵果，动作优雅，闻言淡淡道：“他们不懂。”
“不懂什么？”
“不懂绝望的滋味。”她抬起眼，琉璃色的眸子清冷，“若非走投无路，谁会愿意踏入这里，献上自己最珍贵的东西？”
她的语气很平静。
却带着一种切肤之痛的深刻。
“典当行提供的是一个选择。一个在绝境中，可以用未来换取现在的选择。至于值不值得，只有当事人自己有权评判。”
谢栖白若有所思。
“你很了解他们？”
“不算了解。”柳疏桐摇头，“只是听说过。一群自以为站在道德制高点的……可怜虫。”
她顿了顿，补充了一句，带着一丝冰冷的嘲讽：
“他们往往救不了任何人，只会加速那些犹豫者的毁灭。”
谢栖白注意到，她在说这些话时，手指无意识地摩挲着那枚一直带在身边的玉符。
这似乎是她思考时的习惯动作。
“除了索债盟，”他顺势问道，“万仙典当行，还有哪些需要注意的……对手？”
柳疏桐看了他一眼。
明白他这是在借她的口，了解潜在的威胁。
她略微沉吟，似乎在组织语言。
“明面上的对手不多。万仙典当行存在特殊，三界大多势力，对其态度暧昧，既忌惮，又有时需要。”
“但暗中的觊觎者，不会少。”
“毕竟，这里流淌着世间最珍贵的‘代价’。”
她的话语很谨慎，没有透露太多具体信息。
但点出了关键：怀璧其罪。
“天道司呢？”
谢栖白忽然问出了这个名字。
这个名字出口的瞬间，静室内的空气仿佛骤然凝固。
柳疏桐摩挲玉符的动作猛地顿住。
她的身体有瞬间的僵硬。
虽然很快恢复，但那刹那间的反应，没有逃过谢栖白的眼睛。
她的脸色似乎更白了一些。
眼眸低垂，浓密的睫毛掩盖了所有情绪。
但那股骤然升起的，冰冷而压抑的气息，却无声地弥漫开来。
过了好几秒。
她才用一种极其平淡，平淡到近乎刻板的语气回答：
“天道司……掌管三界律条，维护秩序平衡。”
“理论上，万仙典当行这种游离于常规秩序之外的存在，是他们监察的重点。”
她没有说更多。
没有提青玄宗，没有提她自己的事。
但谢栖白已经得到了足够的信息。
天道司，是敌人。
至少，是柳疏桐的敌人。
而如今，作为她“契约持有者”的自己，恐怕也很难置身事外。
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这次短暂的交流之后，静室内再次陷入沉默。
柳疏桐明显情绪低落了下去，周身笼罩着一层无形的隔膜。
谢栖白没有再多问。
他起身，准备离开。
在他走到门口时，柳疏桐的声音忽然在身后响起，带着一丝不易察觉的……决绝。
“如果……我的存在，会为你带来无法承受的麻烦。”
“你可以随时终止契约。”
“我会离开。”
这是她的底线。
她不愿连累无辜之人。
尤其是……这个在她最绝望时，给予了她一线生机的人。
谢栖白脚步停住。
他没有回头。
只是平静地回了一句：
“在我的地盘，麻烦，归我管。”
说完，他推门而出。
留下静室内，怔怔望着他背影的柳疏桐。
她握着那枚温润的玉符，感受着其中稳定流淌的生机，冰封般的眼底，似乎有什么东西，极轻微地……融化了一角。
门外，谢栖白穿过空旷的大堂。
许玄度如幽影般浮现。
“老板，招惹天道司，可不是明智之举。”他的语气带着提醒。
谢栖白走到窗边，望着界隙街永恒不变的灰色天空。
“许先生，”他缓缓开口，“你说过，掌东主，是规则的制定者之一。”
“那么，我认为……”
他转过头，目光深邃平静。
“我的契约者，受我的规则庇护。这一点，不应该因为对方是‘天道司’而改变。”
许玄度看着他，脸上露出了一个意味深长的，近乎赞许的笑容。
“很有意思的想法。”
“那么，期待您如何‘制定’接下来的规则了。”
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第九章悄然结束。
静室内的交流，如同冰层下的暗流，看似平静，却已交换了足够多的信息，划下了彼此的界限与底线。
一份基于理智与相互需要的、脆弱的同盟关系，正在无声中初步建立。
而“天道司”的阴影，已如远天的雷云，投下了第一道沉重的威压。
更大的风暴，正在酝酿之中。