聂虎的眼神充满了怀疑和不信任：“你……你一个摆摊的，可别胡说！我们东家就是喝多了，气不顺……”
“住口！”刘掌柜却突然低喝一声，打断了随从的话。他虽在病中，但多年商海沉浮，眼力还是有的。眼前这少年，眼神清澈坚定，语气沉稳果决，没有丝毫江湖郎中的油滑或慌张，而且一语道破他痛连左臂的症状（这是他自己刚才没细说的），这让他心中不由信了三分。更重要的是，他现在确实难受得紧，心口一阵阵发紧发痛，喘气都费劲，那种濒死般的恐惧，让他不敢再耽搁。
“小……小先生，”刘掌柜喘着气，额角渗出冷汗，“你……你说该如何应急？我……我信你！”
聂虎不再多言，时间就是生命。他迅速打开紫檀木针盒，取出数根长短不一的银针。一边用酒精棉球快速消毒，一边沉声道：“扶稳刘掌柜，解开上衣领口，保持平静，尽量深呼吸，不要紧张！”
随从见状，不敢再多话，连忙照做。聂虎凝神定气，出手如电。先取内关穴（双），直刺一寸，快速提插捻转，强刺激以宁心安神、宽胸理气止痛；再取膻中穴，平刺，捻转泻法，以宽胸散结、通调气机；接着是厥阴俞（双）、心俞（双），斜刺，捻转补法，以振奋心阳、活血通脉。最后，在刘掌柜左手手臂内侧，肘横纹下两寸的“郄门”穴（手厥阴心包经郄穴，善治心胸急痛），用三棱针快速点刺出血，挤出数滴紫黑色的血液。
这一套针法，快、准、稳，取穴精当，手法明确。尤其是点刺郄门放血，是治疗心胸急痛、瘀血阻滞的急救要法。聂虎下针时，心神高度集中，指尖那丝微弱的、源自“虎踞”的气血之力，被他竭力催动，融入针法之中，力求最大程度地激发经气，疏通淤阻。
刘掌柜起初还紧绷着身体，但随着银针刺入，尤其是内关、膻中等穴传来强烈的酸麻胀感，并向心胸部位放射时，他感觉心口那股揪紧般的绞痛，竟真的开始松动、缓解！当郄门穴被点刺放血后，他更是觉得胸口一松，仿佛堵在那里的什么东西被瞬间捅开了，呼吸顿时顺畅了许多，心慌感也大为减轻。
“呼……”刘掌柜长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出，脸上那层骇人的青灰色，以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧苍白，但已有了些许人色。他惊愕地、又带着狂喜地看向聂虎，嘴唇哆嗦着：“松……松快了！真的松快了！小先生，神了！真神了！”
那随从也看得目瞪口呆，刚才的怀疑和不屑，早已抛到九霄云外，只剩下满脸的难以置信和后怕。
聂虎神色依旧凝重，并未放松。他一边继续行针，维持针感，一边对随从快速吩咐：“刘掌柜此病，乃心脉淤阻重证，我刚才施针，只是暂时通络止痛，缓解危急。针后，需绝对卧床休息，不可再走动、激动、饱食。你立刻去雇一辆平稳的马车或轿子，铺上厚褥，护送刘掌柜回家静卧。我稍后开一张方子，你速去‘回春堂’或‘保和堂’，请坐堂先生过目后，照方抓药，煎好给刘掌柜服下。此方以‘瓜蒌薤白半夏汤’合‘血府逐瘀汤’加减，重在宣痹通阳，活血化瘀。但此仅为权宜之计，刘掌柜之病根深重，必须尽快去省城，找西医医院，用洋人的仪器仔细检查，系统治疗，切不可延误！”
说话间，他已行针完毕，开始缓缓起针。每起一针，都用棉球按压片刻。起针后，刘掌柜已能自行坐稳，虽然依旧虚弱，但胸闷、心痛、心慌等症状，已基本消失，只是感到深深的疲惫和后怕。
“小先生……救命之恩，没齿难忘！”刘掌柜挣扎着想要站起行礼，被聂虎按住。
“刘掌柜不必多礼，安心静养为要。”聂虎示意他坐好，然后走到一旁，就着炭炉的余温，快速写下一张方子：瓜蒌、薤白、半夏、白酒、丹参、川芎、红花、赤芍、枳壳、甘草等，并详细注明了剂量、煎服法及禁忌。他将方子递给那随从，又补充道：“速去！记住，静卧，禁动，禁油腻厚味，绝对禁酒！”
随从接过方子，如同捧着圣旨，连连点头，搀扶着刘掌柜，千恩万谢地走了。临走，刘掌柜从怀里摸索出一个鼓鼓囊囊的绸缎钱袋，看也不看，塞到聂虎手里，声音依旧虚弱，但充满感激：“小先生，一点心意，务必收下！他日刘某好转，定当登门厚谢！”
聂虎本想推辞，但看到刘掌柜那不容拒绝的眼神，又想到此病凶险，后续去省城就医花费必然不菲，这诊金或许能解其部分燃眉之急……更重要的是，刘掌柜此举，是商人表达感激最直接的方式，若执意不收，反而不美。他略一沉吟，接过钱袋，并未当场打开，只道：“刘掌柜保重，速去抓药静养。”
目送两人蹒跚着远去，聂虎才轻轻掂了掂手中的钱袋。入手沉甸甸的，显然数目不小。他走到摊位后无人处，打开一看，里面是两卷用红纸卷着的银元，还有几张折起来的纸币。他数了数，银元是二十块崭新的大洋，纸币则是四张十元的“中国银行”兑换券。加起来，整整六十块大洋。
六十块！这几乎相当于他摆摊数月、甚至更长时间的收入。加上之前积攒的，以及周家那五元，他手头的钱，已经远远超过了县立中学下学期的学费，甚至足够他未来一段时间的生活和购买药材所需。
聂虎握着这沉甸甸的钱袋，心中并无太多喜悦，反而有些沉甸甸的。这钱，是刘掌柜的买命钱，也是对他医术的肯定，更是……一份沉甸甸的责任。今日他施针急救，暂时缓解了刘掌柜的危象，但此病根深蒂固，能否真正化险为夷，还要看后续治疗和调养。若刘掌柜听从建议，尽快去省城就医，配合中医调理，或可平稳。若其掉以轻心，或讳疾忌医，再次发作，后果不堪设想。
他将钱袋仔细收好，放入怀中贴身口袋。炭炉里的火，不知何时已熄了，只余一点暗红的余烬。天色愈发阴沉，寒风卷起地上的落叶，打着旋儿。
“百元红包……”聂虎低声自语，嘴角泛起一丝淡淡的、略带苦涩的弧度。这“红包”，来得意外，也来得沉重。它意味着认可，意味着名声的进一步扩散，或许也意味着，更多未知的麻烦和期待，正在前方等待着他。
但他别无选择。医者之路，从来不是坦途。见病当救，遇危当扶，这是孙爷爷的教诲，也是他聂虎，行于此世，所坚守的、最初的、也是最后的道。
他收拾好摊子，背起行囊，最后看了一眼灰蒙蒙的天空，和远处“下河沿”浑浊的河水，然后转身，迈着沉稳的步伐，向着学校的方向走去。蓝布长衫的下摆，在寒风中轻轻摆动。
学费，凑齐了。
但前路，似乎才刚刚开始。