活、也更加光怪陆离的浮世绘。
马车并未在繁华的主街停留，而是拐入了一条相对清净、但两侧建筑明显更加高大规整的街道。这里是县城中学所在的文教区。道路两旁，栽种着整齐的法国梧桐（虽然叶子早已落光），隐约可见一些挂着“图书馆”、“印书馆”、“文具店”招牌的店铺，行人步履也显得更加从容，衣着也更加体面。
最终，马车在一处占地面积颇广、围墙高大、门楼气派的建筑群前缓缓停下。门楼是西式的拱券结构，用青砖砌成，正中悬挂着一块黑底金字的牌匾，上面是端庄的楷书——“青川县立初级中学”。牌匾下，是两扇厚重的、漆成深棕色的、带有铜钉的欧式风格铁艺大门，此刻正敞开着。门旁挂着“传达室”的牌子，里面坐着个穿着灰布制服、戴着眼镜的老头。
“聂公子，我们到了。”阿成在车外说道。
聂虎提起藤条箱，下了马车。站在中学那气派的大门前，看着里面整齐的、带着明显西式风格的红色砖楼，修剪过的、虽然冬日萧瑟却依旧能看出规整轮廓的花圃，以及偶尔走过、穿着统一藏青色学生制服、好奇地朝门口张望的少年男女，他心中那最后一丝属于山村的、模糊的影像，也被眼前这真实而陌生的场景，彻底冲散、取代。
这里，就是他未来一段时间，需要生活、工作、并隐藏自己的地方了。
阿成对那传达室的老头说了几句，老头点点头，拿起电话摇了几下，对着话筒说了什么。很快，一个穿着藏青色中山装、头发梳得一丝不苟、戴着金丝边眼镜、约莫三十出头的文雅男子，匆匆从里面的一栋楼里走了出来。
男子走到近前，目光快速扫过聂虎和他身后的阿成等人，脸上露出恰到好处的、带着公事公办热情的笑容，对着聂虎伸出手：“您就是聂虎，聂先生吧？鄙人姓方，方致远，本校的教导主任。欢迎欢迎！一路辛苦了！”
聂虎放下藤条箱，伸出手，与对方轻轻一握。入手干燥温暖。“方主任，您好。初来乍到，请多关照。”
“不敢当，不敢当。”方主任笑容可掬，目光在聂虎苍白却沉静的脸上，和那身虽然浆洗得干净、但料子普通、甚至有些寒酸的棉袍上，快速扫过，眼中闪过一丝不易察觉的审视，但语气依旧热情，“周先生特意打过招呼，说聂先生少年英才，医术武艺皆是不凡，能来我们学校任教，是学生们的福气。住处已经安排好了，是学校的教员宿舍，单间，虽然简陋，但还算清净。聂先生请随我来，我先带您去安顿，然后再去教务处办理手续，见见校长。”
“有劳方主任。”聂虎点头。
“阿成兄弟，”方主任又转向阿成，客气地道，“周老爷那边，劳烦回去禀报一声，聂先生已经安全抵达，我们会妥善安排，请周老爷放心。”
“有劳方主任。”阿成拱手，又对聂虎道，“聂公子，既已平安抵达，我等便回去复命了。您在县城若有什么需要，可随时到城西‘周氏古玩行’留话。告辞。”
“多谢几位一路护送。”聂虎对阿成三人抱拳。
阿成三人不再多言，翻身上马，调转马头，很快便消失在街道尽头。
目送阿成等人离开，聂虎提起藤条箱，跟着方主任，迈步走进了青川县立初级中学那扇厚重的大门。
门内，是一个开阔的、铺着细碎鹅卵石的广场。广场中央，竖立着一根高高的旗杆，顶端悬挂着青天白日满地红的国旗，在冬日的寒风中猎猎作响。广场两侧，是两栋三层高的、红砖砌成的教学楼，窗户宽大明亮。正对着大门的，是一栋更加高大、带着钟楼的行政楼。
空气里，弥漫着一种淡淡的、混合了粉笔灰、墨水和少年人特有气息的味道。远处隐约传来朗朗的读书声，和操场上传来的、有些杂乱却充满活力的奔跑呼喝声。
这一切，对聂虎来说，都是全新的、陌生的。他像一个突然闯入另一个世界的异类，身上还带着山野的血腥气和未散的药味，与这整洁、有序、充满“文明”气息的校园，格格不入。
但他脸上，没有任何局促或不安。只是平静地、沉默地，跟在方主任身后，目光快速而仔细地，观察着周围的环境、建筑布局、以及偶尔走过的师生。
“聂先生看起来年纪不大，不知今年贵庚？”方主任一边走，一边看似随意地攀谈。
“十六。”聂虎答道。
“十六？”方主任脚步微不可察地顿了一下，脸上笑容不变，语气却更加“热情”了几分，“真是英雄出少年啊！周先生说您医术精湛，尤其擅长正骨推拿，还会国术？不知师承是……”
“家传了些微末伎俩，山中野路子，不值一提。”聂虎语气平淡，将问题轻描淡写地带过。
方主任见问不出什么，也不深究，转而介绍起学校的情况：“咱们学校是县里唯一的官立中学，现有初中三个年级，十二个班，学生四百余人。教员二十多位。聂先生负责的‘国术’和‘卫生常识’课，是这学期新开的，主要是为了响应上峰‘强国强种’、‘普及卫生’的号召。学生们的兴趣应该不小，只是……这具体的教学内容和进度，还需聂先生多费心了。”
“我会尽力。”聂虎道。
两人穿过广场，绕过行政楼，来到后面一片相对僻静的院落。这里有几排平房，青砖灰瓦，看起来比前面的教学楼要陈旧许多，但收拾得还算干净。院子角落里，种着几株冬青，在寒风中依旧保持着苍翠。
“这里就是教员宿舍区了。聂先生的房间是丙字三号，这边请。”方主任引着聂虎，来到其中一排平房前，用钥匙打开了一间房门。
房间不大，约莫十平米见方。靠墙一张木板床，一张旧书桌，一把椅子，一个简陋的木制脸盆架，还有一个不大的衣柜。窗户朝南，虽然老旧，但玻璃擦得干净，光线不错。床上铺着草席，放着崭新的被褥。虽然简陋，但比起云岭村孙伯年家的土炕，已经算是“奢华”了。最重要的是，干净，独立，私密。
“条件简陋，委屈聂先生了。”方主任笑道，“学校有食堂，一日三餐供应，费用从薪俸里扣除。热水房在院子东头，每天早晚供应热水。厕所在院子西头。聂先生先安顿一下，休息休息。午饭后，我再来带您去教务处和校长室。”
“已经很好了，多谢方主任。”聂虎将藤条箱放在床边。
“那聂先生先忙，我就不打扰了。”方主任又客气了几句，便告辞离开了，临走时，还体贴地帮聂虎带上了房门。
房间内，顿时安静下来。只有窗外隐约传来的、属于校园的、模糊的声响。
聂虎站在房间中央，缓缓地、深深地吸了一口气。空气中，还残留着一丝淡淡的霉味和石灰水的气息，但更多的是陌生的、属于“学校”的、规整而疏离的味道。
他走到窗边，推开窗户。冰冷的、带着淡淡尘土气息的空气涌入，驱散了屋内的闷气。窗外，是教员宿舍区的院子，几株光秃秃的树木，远处，能看到学校红砖教学楼的屋顶，和更远处，县城那些高低错落、冒出缕缕青烟的民居屋顶。
这里，就是他未来一段时间，需要栖身、隐藏、并寻找机会的地方了。
他收回目光，开始动手整理带来的物品。衣物叠好放进衣柜，医书和银针放在书桌上，那个装着珍稀药材的铁盒，被他小心地藏在了床板下最隐蔽的角落里。装着聘书、大洋和蓝布钱袋的布包，则被他塞进了衣柜最底层，用几件旧衣服盖住。
最后，他从贴身处，取出那枚“龙门引”令牌，握在掌心。
令牌温润，传来熟悉的、带着指引意味的悸动。只是这悸动，在这陌生的环境中，似乎也变得更加微弱和模糊，仿佛被某种无形的力量干扰或稀释了。
他将令牌重新贴身收好，盘膝坐在了床上，闭上双眼，开始缓缓调息。
体内的气血，依旧微弱，如同将熄的烛火，在干涸的河道中艰难流淌。但每一次运转，都能感觉到一丝极其细微的、新生的力量，在缓慢滋生。伤势的恢复，比他预想的要慢，但也比他预想的要稳。只是那种源自本源的“空乏”感，依旧如影随形，提醒着他，前路艰难。
县城，中学，教员，周家，未知的敌人，未解的谜团……
所有的一切，如同这窗外清冷的空气，沉甸甸地，压在他的心头，也压在他的肩上。
但他没有畏惧，也没有迷茫。
既然选择了这条路，踏入了这座城，那么，就一步一步，走下去。
用这双刚刚愈合、依旧脆弱的手，去挣，去抢，去博取那渺茫的生机，和那隐藏在重重迷雾之后的——真相与力量。
再进县城。
这一次，他不是过客，也不是棋子。
他要做那下棋的人，至少，要做一颗能够决定自己命运的、有分量的棋子。
窗外，午时的钟声，悠长地响起，回荡在校园上空，也宣告着一段全新的、充满未知的旅程，正式开始了。