莫一盏茶工夫，宫女端起托盘：“奴婢这就出发了。”
“去吧。”慕容昭挥挥手。
宫女转身出门，脚步轻快。
小胖子也跟着站起来，拎起食盒准备走。
“你留下。”慕容昭忽然说。
小胖子一愣：“啊？我？”
“对，你。”她盯着他，“刚才那番话，你是听谁说的？”
“没、没人啊。”小胖子结巴了一下，“街坊闲聊呗，我也就图个新鲜……”
“图新鲜？”慕容昭冷笑，“你知道刚才那碗汤是谁喝的吗？”
“当、当然是陛下啊……”
“那你知不知道，你刚才说的每一句话，都在试探我？”
小胖子脸色变了变，但马上又挤出个憨笑：“娘娘您太高看我了，我就是个跑腿打杂的，哪懂那么多弯弯绕？”
慕容昭没再说话，而是朝南疆客使了个眼色。
南疆客会意，缓缓抬起右手，拇指和中指并拢，在空中轻轻一捻。
刹那间，小胖子整个人僵住了。他瞪大眼睛，喉咙里发出咕噜一声，像是被什么东西卡住了呼吸。他的身体微微颤抖，额头冒出冷汗，可就是动不了。
“你不是普通人。”慕容昭走过来，绕着他转了一圈，“你的气息不对。走路太轻，落地无声，明明穿着硬底靴子，却像踩在棉花上。而且——你刚才嗑花生的时候，左耳一直在抖，那是狐类变化未稳的征兆。”
小胖子张了张嘴，想说话，却发不出声音。
“他是妖。”南疆客冷冷道，“虽然用了障气术遮掩，但我能感觉到妖息残留。”
慕容昭哼了一声：“果然是她的人。”
她说的“她”，自然是指云璃。
但她没下令杀他，反而笑了笑：“既然来了，那就别走了。帮我个忙。”
小胖子眼里闪过一丝警惕。
慕容昭却不急，回到桌边坐下，悠悠说道：“我知道你想干什么。你是想掉包那碗汤，对吧？你主子怕皇帝出事，所以派你来截胡。”
小胖子眨了眨眼，算是默认。
“可你有没有想过，”她慢条斯理地说，“就算你把汤换了，外面送汤的宫女也逃不过追查？到时候线索一查到底，直接牵连到醉月楼，你主子就得露馅。你觉得，她是愿意让皇帝喝下毒汤，还是愿意自己暴露身份？”
小胖子眼神闪了闪。
他知道她说得有道理。
慕容昭继续道：“不如这样——你帮我送真正的汤过去，我给你另一个盒子，你拿回去交差。就说任务完成，谁也不知道中间出了岔子。”
小胖子还是不说话，但身体已不再僵硬，说明南疆客松开了控魂术。
“你不信我？”慕容昭挑眉，“你以为我会蠢到让所有人都知道这汤有问题？我要的是他慢慢死，不是当场暴毙。所以那碗汤，表面看完全正常，连太医都验不出毛病。你主子喝了也不会怀疑，只会以为皇帝是积劳成疾。”
她顿了顿，压低声音：“而且……我可以告诉你一件事——真正想杀皇帝的，不是我。”
小胖子猛地抬头。
“是张辅。”她说，“他才是幕后推手。我不过是顺水推舟，借刀杀人罢了。你要真关心皇帝生死，就该去查查内阁书房里那个挂着‘难得糊涂’匾额的老东西。”
小胖子沉默良久，终于开口，声音沙哑：“……你怎么证明？”
“我没必要证明。”慕容昭冷笑，“信不信由你。但你要是一意孤行，非要现在就把汤换掉，那我也拦不住。只不过——”她看向南疆客，“你能让他活着走出这个门吗？”
南疆客轻轻一笑，手中骨刀一闪。
一道寒光掠过，小胖子肩头的衣服突然裂开一道口子，皮肤上出现一条细长红痕，渗出血珠。
“下次就不只是划破衣服了。”南疆客说。
小胖子舔了舔干裂的嘴唇，终于点头：“……我帮你送。”
“聪明。”慕容昭拍了下手，“来人，把备用汤盒拿来。”
宫女很快捧来一个一模一样的托盘，上面也是红布盖着，碗里热气腾腾。
“把这个送去。”她说，“记住，必须看着他喝下第一口，然后立刻回来报信。只要你办得好，以后这类差事，我都交给你。”
小胖子接过托盘，低声道：“……是。”
他转身出门，脚步平稳，看不出丝毫异样。
直到走出凤仪宫大门，拐进一条无人小巷，他才猛地靠在墙上，长长吐出一口气。
他掀开红布一角，看了看碗里的汤。
然后从怀里掏出一个小竹筒，把整碗汤全倒了进去，又从另一侧取出个空碗，注入清水，重新盖好布。
做完这一切，他低声嘀咕了一句：“姐姐说得没错，皇宫里最毒的不是药，是人心。”
他抱着托盘，继续往乾清宫方向走去。
与此同时，凤仪宫内。
南疆客看着窗外渐暗的天色，忽然问：“娘娘真打算放过他？”
“当然不。”慕容昭冷笑，“他出了门那一刻，就已经中了‘影缠蛊’。那种蛊不会立刻发作，但只要他靠近特定的人或地方，蛊虫就会顺着影子爬过去，把消息原原本本传回来。他以为他在骗我，其实——是他自己走进了我的网。”
南疆客点点头：“高明。”
“还有。”她走到妆台前，打开暗格，取出一枚铜钱大小的黑色符纸，“等他把假汤送过去，云璃那边一定会放松警惕。那时候，才是真正动手的时候。”
她把符纸贴在唇上轻轻一吻，然后交给南疆客：“拿着，等时机成熟，把它烧了。灰烬随风飘去的地方，就是她的命门。”
南疆客接过，郑重收好。
屋外，暮色四合，宫灯次第点亮。
一只乌鸦飞过屋脊，落在檐角，歪头看了看窗内烛火，叫了一声，又扑棱棱飞走了。
而在乾清宫外的回廊下，那个扮作小太监的小六正抱着托盘缓步前行。他脚步不快，神情平静，仿佛真的只是一个普通的杂役太监。
但他心里清楚得很——这场戏才刚刚开始。
他抬头看了眼天空。
月亮还没升起来。
可他已经闻到了风里的腥味。
那是阴谋的味道。
他紧了紧手中的托盘，低声说：“陛下，您可千万别喝太快啊。”
说完，他加快脚步，朝着灯火通明的大殿走去。