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拂晓前的黑暗最是浓稠。
陈暮将最后一块能量棒掰成三份，递给雷枭和文伯。合成营养物的味道像粉笔混着铁锈，但能提供足够的热量。三人蹲在管道出口的阴影里，最后一次检查装备。
“二十公里，单程。”雷枭压低声音，在地图上划出路线，“避开主干道，走建筑废墟内部。这里、这里，还有这片购物中心的地下停车场，都可以作为中转隐蔽点。”
“血牙帮的活动时间？”陈暮问。
“根据过去三个月的观察，他们上午通常在南区‘收割’——搜寻未变异的植物和动物。下午才会向北移动。”文伯推了推用胶带粘合的眼镜，“我们最好在正午前通过他们的巡逻区。”
陈暮点头，看向身后的管道。苏茜站在微光中，朝他做了个手势：一切安好。昨晚她带着几个妇女整理了管道东侧的储藏区，清点出所有可用的医疗物资和武器——两把还能射击的手枪、四把****、若干刀具和金属矛。
“如果我们七十二小时没回来，”陈暮对她说，“你就带着大家向南迁移，去我们上次标记的那个地铁站。那里有水源，防御也相对容易。”
苏茜没有说“你们一定会回来”之类的空话，只是点头。“食物够七天。我会教孩子们做更多的捕鼠陷阱。”
这就是信任。在废土，承诺越实在，越珍贵。
三人钻出管道，立刻被裹入清晨的寒意中。辐射风暂时停了，空气中弥漫着灰尘和某种甜腻的腐败气味——那是变异真菌孢子的味道。他们贴着残墙移动，动作流畅得像三道影子。
第一个五公里还算顺利。
他们穿过一片住宅区的废墟，混凝土楼板像被巨手撕开的饼干，裸露的钢筋扭曲成诡异的角度。陈暮在一处半塌的阳台停下，示意警戒。下方街道上，有拖拽的痕迹——新鲜的，宽度显示物体不小。
“不是人类。”雷枭观察后判断，“应该是某种大型变异体，可能昨晚经过。”
文伯从背包里取出一个盖革计数器改装的辐射探测器，屏幕上的数字跳动：“辐射值正常，没有残留污染。不是辐射兽。”
那就更糟。非辐射类的变异体往往更聪明，更擅长伏击。
他们绕了更远的路。
第二个中转点是那家购物中心。曾经光鲜的玻璃幕墙如今只剩下金属框架，像一副巨大的骷髅。地下停车场的入口被坍塌的混凝土块堵住大半，只留下一条需要匍匐通过的缝隙。
“我先。”雷枭滑了进去，片刻后传来安全信号。
停车场内部出乎意料地完整。几辆锈蚀的汽车停在那里，像是时间胶囊。文伯的眼睛亮了，他轻手轻脚地靠近一辆商务车，从破损的车窗向内张望。
“电池可能还有用……仪表盘下的线路……”他喃喃自语。
“文伯，没时间。”陈暮提醒。
“就一分钟。”老人已经掏出多功能工具钳，熟练地卸下车门内侧的装饰板，“如果这里有可用的电路元件，我们甚至可以做几个简易警报器……”
陈暮和雷枭交换了一个眼神，默契地分站两侧警戒。七年来他们学会了一件事：在废土，文伯这种“技术痴”的突发奇想往往能救命。
突然，雷枭举起拳头——静止手势。
有声音。从停车场深处传来，不是脚步声，而是……摩擦声？像布料拖过地面，伴随着不规律的、湿漉漉的喘息。
三人立刻进入战斗位置。雷枭抽出军刀，陈暮端起弓弩，文伯收起工具，握紧一根沉重的撬棍。
声音越来越近。
从一根承重柱后面，转出一个身影。
那是个老人，或者曾经是。现在他更像一具会动的木乃伊，皮肤紧贴着骨骼，双眼深陷但异常明亮。他穿着破烂但曾经考究的西装，外面套了件脏得看不出颜色的风衣。最引人注目的是他拖着一个自制的小拖车，车上堆满了书。
是的，书。各种尺寸，精装平装，有些完好，有些破损严重。
老人看见他们，停下脚步。没有恐惧，没有敌意，只是歪了歪头，像在观察有趣的标本。
“三年……不，四年了。”老人的声音沙哑但清晰，“我第一次在这里遇到活人。不是那些只会尖叫和掠夺的动物。”
雷枭的刀没有放下：“你是谁？”
“图书馆管理员。”老人居然笑了笑，露出稀疏的牙齿，“或者说，曾经是。现在我是……守墓人。为它们守墓。”
他拍了拍拖车上的书。
陈暮慢慢放下弓弩：“你在收集书籍？”
“收集？不。”老人摇头，“我在拯救。每一本被从废墟里挖出来的书，都是一条没有被完全掐断的线索。你们知道线索汇聚起来是什么吗？”
他自问自答：“是地图。一张告诉我们‘我们曾经是谁，我们可能成为什么’的地图。”
文伯向前迈了一小步：“老先生，你一个人住在这里？”
“地下二层，原本的超市仓库。那里干燥，相对安全。”老人打量着他们，“你们呢？要去哪？看你们的装备和方向……不是去齿轮集市。更远？”
陈暮犹豫了一下。废土上，信息是最危险的货币。但这个老人……他拖着一车书，眼里没有掠夺者那种混浊的贪婪。
“西边。有光的地方。”他最终说。
老人的表情变了。那层平静的学者面具裂开一道缝，露出下面真实的、近乎痛苦的情绪。
“光……”他重复这个词，像在品尝毒药，“你们也看到了。我以为是我老眼昏花，或者辐射导致的幻觉。”
“你知道那是什么？”雷枭追问。
“如果位置没错，应该是第七热电站。”老人靠在自己的拖车上，从怀里掏出一个扁平的金属酒壶，喝了一口，然后剧烈咳嗽，“核爆前三个月刚完成智能化改造，有独立的应急能源系统，理论上可以在主电网崩溃后自主运行至少……十年。”
文伯的眼睛瞪大了：“十年？！如果保护得当，甚至可能更久！但为什么现在才亮灯？都过去七年了——”
“因为需要钥匙。”老人打断他，眼神变得锐利，“不是物理钥匙，是权限。电站的核心控制系统需要三级授权，包括一个动态密码，每七十二小时更换一次。知道密码的人……全城不超过五个。”
他顿了顿，又喝了一口。
“我就是其中之一。”
停车场陷入一片死寂。只有远处滴水的声音，啪嗒，啪嗒，像倒计时。
“你既然知道密码，为什么不去？”陈暮问出最关键的问题。
老人笑了，那笑容里满是苦涩和某种陈暮后来才明白的、名为“责任”的重量。
“因为我去过一次。两年前。”他拉开风衣的领口，露出锁骨下方一片狰狞的疤痕——不是烧伤或割伤，而是某种腐蚀性损伤，皮肤呈现不健康的青紫色，血管像蛛网般凸起。
“生物污染。”老人平静地说，“电站外围被布置了自毁式的防御系统，会释放一种气溶胶神经毒剂。接触者不会立刻死亡，但中枢神经会逐渐受损，最终变成……外面那些游荡的东西。”
文伯倒吸一口冷气：“可你——”
“我穿着旧消防队的重型防护服，只沾到一点。就这样。”老人拉好衣领，“而且那不是唯一的防御。电站内部有自动哨戒系统，识别到未授权生命体征就会激活。我逃出来的时候，背后至少有四台‘猎犬’在追。”
“猎犬？”雷枭皱眉。
“军用级安保机器人，代号‘地狱犬’。”老人叹气，“移动速度快，配备非致命性擒抱武器和……致命性电磁脉冲枪。好消息是，它们的能源有限，活动范围被锁定在电站建筑群周边五百米。坏消息是，五百米内，它们就是死神。”
陈暮消化着这些信息。光就在那里，但通往光的路上布满荆棘和死神。
“那现在为什么亮灯？”他问，“既然没人能进去？”
老人沉默了很久，久到雷枭以为他不会回答了。
“有三种可能。”他终于开口，“第一，有另一个授权者进去了，启动了电站。第二，电站的自主维护系统在七年后终于完成了某种重启循环。第三……”
他看向西边，尽管隔着层层混凝土根本看不到光。
“第三，那是个陷阱。有人故意启动电站，吸引像你们这样的人过去。为了资源，为了奴隶，或者只是为了……娱乐。”
这个词让空气温度骤降。
“你建议我们放弃？”雷枭的声音冷了下来。
“我建议你们想清楚代价。”老人直视他，“你们看起来不像掠夺者。你们有纪律，有协作，眼里还有……人性。这在现在比任何能源都珍贵。为了一个可能根本不存在的希望，值得赌上这一切吗？”
陈暮没有立刻回答。他走到老人的拖车前，蹲下身，看着那些书。最上面一本是精装的《城市供电系统设计原理》，封面上有个烫金的图书馆印章。下面一本是儿童绘本，画着色彩鲜艳的动物。再下面是诗集、小说、一本厚厚的医学图谱……
旧世界的全部辉煌与琐碎，都压在这个小小的拖车上。
“你说你在为它们守墓。”陈暮轻声说，“但如果所有人都死了，谁来读这些墓志铭？”
老人愣住了。
陈暮站起来，拍拍手上的灰。“我们需要电站。不仅是为了光，是为了净化水，为了保存药品，为了……让我们这群人活得稍微像人一点。老吴昨天死了，就为了一台老式收音机。如果我们继续这样活着，还会有更多老吴。”
他停顿，然后说出那个从昨晚就开始酝酿的决定。
“我们需要你。你的知识，你对电站的了解。”
老人苦笑：“我已经半只脚踏进坟墓了，年轻人。神经毒素每天都在蚕食我，有时候我会突然想不起自己的名字。我帮不了你们。”
“你能。”陈暮坚持，“至少告诉我们，如果要进去，最好的路径是什么？防御系统的盲点在哪里？密码的变更规律？”
老人看着他的眼睛，看了很久。那眼神里有审视，有犹豫，最后化为一缕释然。
“我的时间不多了。”他最终说，“也许……也许把这些交给值得的人，就是这些书最好的归宿。”
他从拖车最底层，抽出一个防水文件袋。打开，里面是一叠发黄的图纸、几页手写笔记，还有一张磁卡。
“第七热电站的完整结构图，包括所有通风管道和维修通道——这些在官方图纸上是不会标的。我的手记，记录了两年间我对电站防御系统的观察和推测。还有这张卡……这是旧市政厅的高级权限门禁卡，虽然大部分系统都失效了，但有些地方的磁力锁可能还在运作。”
他郑重地将文件袋递给陈暮。
“听好了，我只说一遍。电站有四个主要入口，全部被防御系统覆盖。但有一条路，可能还能走——地下排水系统。核爆前一年，因为扩建需要，施工方临时打通了一条连接排水主管道和电站地下二层的检修通道。后来工程中止，通道被草草封堵，但结构还在。”
他在图纸上指出位置。
“从这里下去，顺着主排水管向西一点二公里，会看到一个直径八十厘米的检修井。爬上去，就是电站的地下二层，原本的燃料储存区。那里理论上不会有‘猎犬’，但可能有别的……东西。”
“什么东西？”雷枭追问。
老人摇头：“我不知道。但我两年前靠近排水口时，探测器显示里面有异常的生命信号。不是人类，也不是常见的变异动物。更像……植物？但又不对。”
文伯仔细研究着图纸：“排水系统现在肯定积水了，可能还有辐射污染。”
“有防护服吗？”陈暮问。
“我有两套。”老人说，“可以借给你们一套。另一套我得留着……给我的书
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