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萧婉宁回到住处时，天已擦黑。檐角挂着的灯笼刚点上，一豆红光摇晃着映在青砖地上，像滴未干的血。她推门进屋，先把药箱搁在案头，铜扣磕在木面上“咚”一声响。阿香前脚跟着进来，后脚就把窗户推开一条缝，说今儿风向好，得透透气，免得药味闷在屋里散不掉。
她没应声，只低头解腰带上的荷包。荷包是旧布缝的，边角磨得发白，里头装着几枚铜钱、一张当票，还有半块桂花糕——昨儿霍云霆路过点心铺顺手买的，她没吃完，便收了起来。她把桂花糕拿出来，放在桌上，油纸还包得好好的。
阿香凑过来看：“小姐，这都第三天了，还留着？”
“留着怎么了？”她抬眼，“他买的时候说‘趁热吃’，我没趁上，也不能糟蹋。”
阿香撇嘴：“您啊，明明心里甜得冒泡，面上偏要冷着。昨儿他在宫门口等您半个时辰，披风都落了层灰，您回来连句‘辛苦’都没说。”
“谁要他说那些虚的。”她把荷包挂回腰间，顺手整了整衣领，“他又不是来讨赏的。”
话音刚落，外头传来脚步声，不急不缓，踏在石板上清清楚楚。她一听就知道是谁——霍云霆走路从不拖沓，靴底沾雪也不吱声，可你就是知道他来了，像块铁沉沉压进院子。
阿香笑嘻嘻地撩帘子出去迎：“霍大人，您可算来了！我们小姐正念叨您呢！”
屋里那句“谁念叨他了”还没出口，人已经进来了。
霍云霆今天没穿飞鱼服，换了一身月白直裰，袖口挽着一道暗纹，像是云雷，又像是刀痕。他肩上落了些雪沫，进门时微微侧身一抖，雪花便簌簌落在门槛外。他看了她一眼，没说话，把手里的油纸包往案上一放。
她瞥了一眼：“又买点心？”
“羊肉馅饼，热的。”他道，“路上见你窗子亮着灯，想着你还没吃晚饭。”
她没动，只问：“你吃过了？”
“吃了。”他答得干脆。
她伸手去揭油纸，烫得指尖一缩，忙缩回来吹了口气。他看见了，从袖中摸出一双新筷子递过来：“用这个。”
她接过，夹起一块咬了一口。肉汁溢出来，顺着嘴角流下一小道油光。她拿袖子蹭了蹭，说：“咸了。”
“街东头那家师傅换了。”他靠着门框站着，“原先那个回老家了，新来的手艺糙些。”
“嗯。”她又咬一口，“不过比军营灶上的强。”
他轻笑一声：“你倒是不挑。”
“挑什么？”她咽下嘴里的东西，“我又不是千金小姐，喝口热水能冒白气就知足了。”
他看着她吃得认真，忽然说：“明天早朝，陛下要颁旨，你准备好了？”
“准备什么？”她放下筷子，“站哪儿，跪哪儿，行什么礼，太监早上会教。我又不是头一回进殿。”
“我不是说规矩。”他声音低了些，“我说的是……人心。”
她抬眼看他。
“你现在不只是看病的人了。”他慢慢走过来，在案边坐下，“你是管事的人。管药材、管人事、管章程。有人靠这些吃饭，你一动，他们碗就颤。”
“我知道。”她点头，“张太医昨晚就在太医院门口转悠，见我进去，脸拉得比驴还长。”
“他不止是拉脸。”霍云霆道，“今早锦衣卫报来消息，他私下联络了三个副使，说你要搞‘女子医塾’是败坏纲常，还扬言若真让你成了，太医院百年清誉尽毁。”
她冷笑：“他怕的不是纲常，是饭碗。女子能考医官，以后谁还非得求他批药方？谁还给他送银子？”
“你明白就好。”他盯着她，“所以别怪我说重话——往后出门，别单独走夜路，药别让别人经手，信件先验封口。我不可能时时守着你。”
“你不守着我，还能守谁？”她随口一句，说完才觉出不对劲，脸上微热，低头猛啃馅饼。
他没接这话，只道：“我已经安排了两个暗卫贴身跟着，穿便服，不露身份。你要觉得碍眼，就说一声，我撤。”
“不碍眼。”她摇头，“有总比没有强。再说了，你手下那些人，站那儿不动都像凶神，小人见了自然绕道走。”
他嘴角一动，似笑非笑：“你还挺会用人。”
“那是。”她把最后一口饼吃完，舔了舔手指，“我可是靠本事吃饭的。”
屋里一时安静下来。炉火噼啪响了一声，爆出几点火星。阿香在外间收拾药柜，哼着不知名的山调，声音忽高忽低。
霍云霆忽然起身，走到她药箱前，打开看了看。里面整齐码着银针、药瓶、绷带、剪刀，角落还塞着一本翻烂的《伤寒论》。他抽出那本书，书页边缘全是批注，字迹密密麻麻，有些地方甚至用朱笔画了圈，写着“此法可用”“剂量需减”。
“你还留着这个？”他问。
“当然。”她走过去，从他手里拿回来，“这是王院判给我的第一本医书。虽然他当初骂我‘胡闹’‘离经叛道’，可每次我改方子，他都偷偷抄一份回去研究。”
“他现在对你倒是服气。”霍云霆道，“昨儿我去太医院找你，见他蹲在晒药场，亲自筛黄芪，说‘萧丫头定的三方核验制，一点不能马虎’。”
“他还说啥？”她笑着问。
“说你胆子大，骨头硬，是个当大夫的料。”他顿了顿，“还说，要是他闺女活着，也该有你这般能耐了。”
她怔了一下，随即低头整理书页：“老头子……其实心软得很。”
“你们俩，一个嘴硬心软，一个嘴硬心更硬。”他看着她，“倒是配。”
她抬头瞪他：“你这话什么意思？”
“字面意思。”他不躲不避，“你们都不肯认输，可背地里，谁对谁好，明眼人都看得清。”
她不想接这话，转身去倒茶。茶是冷的，她也没换，就着凉水冲了杯浓茶，喝了一口，苦得皱眉。
“你啊。”他叹口气，“非要熬到油尽灯枯才肯歇？”
“我不累。”她说，“我只是……有点乱。”
“乱什么？”
“明天的事。”她靠着桌边，手指无意识地摩挲着茶杯沿，“以前我治病，救一个是一个。现在不一样了。我要定规矩，要改制度，要让人照着我的法子来。可万一错了呢？万一哪个环节出了岔子，害了人，怎么办？”
“那就改。”他答得干脆。
“可人命经不起改。”
“可停滞更害人。”他看着她，“三年前瘟疫村，一百多人躺在地上等死，是你一个人扛着药锅进去的。那时候你不怕错？不怕担责？”
“怕。”她承认，“可那时候，我不救，就没别人救了。”
“现在也一样。”他上前一步，“你不推，这摊死水就永远腐臭。你往前走一步，后面就有人跟着走十步。错不可怕，可怕的是不敢动。”
她望着他，许久没说话。
炉火又爆了一声，照亮她眼底的一点光。
她终于笑了
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