毒之气。”她换了个说法，“就像盐腌菜不易坏，石灰洒地虫不生，此药便是人身内的‘盐’与‘石灰’。”
郎中恍然：“妙喻！妙喻啊！”
他合上记录册，拍案：“此方可用！即刻报兵部备案，三日内必须出药！”
“已有三罐成品。”她示意阿香去取。
阿香抱着三个白瓷罐进来，恭敬呈上。郎中打开一罐，嗅了嗅，点头：“香气纯正，无杂味。”
他忽然问：“萧大人，若此药广用，一年可救多少人？”
她略一计算：“按每名重伤士卒需服七日计，五百剂可救百人以上。若持续供应，一年救千人不成问题。”
“千人！”郎中击掌，“一千条命啊！多少将领拼死都换不来这么多活口！”
他转向王崇德：“王院判，此人当记首功！”
王崇德笑而不语，只看着萧婉宁，目光如父。
郎中又看向一直沉默的霍云霆：“这位是？”
“锦衣卫侍卫长霍云霆。”她代答，“他协助采办药材，防人破坏。”
郎中肃然起敬：“原来是霍大人。难怪此药能顺利制成，有你在，宵小不敢近前。”
霍云霆拱手：“职责所在。”
郎中感慨：“医者仁心，武者护道，你们二人，真是朝廷之福！”
众人附和。
仪式结束，郎中带着圣旨和一罐样品离去。王崇德留下，拍拍萧婉宁肩膀：“成了。”
她眼眶微热，点头。
“晚上我在府上设宴。”老头子笑道，“请几位御医，你也来，好好庆贺。”
“学生一定到。”她郑重道。
王崇德走后，药房又热闹起来。学生们围着她道喜，有人喊“萧大人威武”，有人笑说“张太医这回脸被打肿了”。
她笑着应付，眼角余光却瞥见霍云霆靠在门框上，静静看着她，嘴角有一丝极淡的笑意。
她走过去：“笑什么？”
“我没笑。”他否认。
“你笑了。”她戳破，“嘴角翘了三分。”
他不答，只问：“累吗？”
“不累。”她说，“反而觉得浑身是劲。”
“那晚上赴宴，我陪你去。”
“你去干什么？一群老头子喝酒论医，你能听懂？”
“听不懂，可以学。”他顿了顿，“你说的每一句，我都想记住。”
她心头一软，没再推辞。
下午继续制药，效率更高。有了圣旨背书，药房司全力配合，人手药材全到位。傍晚时，第一批三百剂已装罐封存，整齐码在库房木架上，罐身贴着统一标签：“护军散·太医院制”。
她坐在门槛上啃饼，终于有空喘口气。霍云霆坐在她旁边，也拿了块饼，慢条斯理吃着。
“你知道吗？”她突然说，“刚才那一刻，我有点恍惚。”
“哪一刻？”
“接圣旨的时候。”她望着天边晚霞，“我好像又回到实验室，第一次看到新药通过临床评审。”
他侧头看她。
“那时候，整个团队抱在一起哭。”她笑了笑，“现在只有我自己，但心里一样热。”
他没说话，伸手，轻轻替她拂去落在发间的药末。
她偏头躲了下：“别闹。”
“不是闹。”他收回手，“是高兴。”
“你也会高兴？”她打趣，“我还以为你只会‘嗯’‘好’‘行’。”
“我会的多了。”他淡淡道，“只是不说。”
她笑出声，正要回嘴，阿香匆匆跑来：“夫人！不好了！李小姐来了，在前院哭呢！”
她一惊：“李淑瑶？她怎么来了？”
“说是……家里不让她来赴宴，她偷跑出来的。”
她腾地站起来：“人呢？”
“在二门等着，怕被人看见。”
她顾不上换衣，拔腿就走。霍云霆也起身跟上。
李淑瑶果然缩在影壁后头，一身桃红褙子，发髻微乱，眼圈通红。见她来了，扑上来抱住：“婉宁！你得帮帮我！”
“怎么了？”她扶住她。
“父亲不让我来贺你！”李淑瑶抽噎，“说我一个未出阁的姑娘，不该凑这种热闹，有失体统！可你是我朋友！你立了大功，我怎能不来？”
她心下一暖：“傻丫头，值得哭吗？”
“值得！”李淑瑶抹泪，“他们都说女子不能行医，说你是个例外。可你证明了，我们女子也能救人！能立功！能被皇上亲口称赞！我……我也想学医！我不想只学琴棋书画！”
她看着这个曾经骄纵任性、如今眼含热泪的少女，忽然觉得肩上那药箱更重了。
“想学？”她问。
“想！”李淑瑶用力点头。
“那明天就来。”她说，“我教你认第一味药。”
李淑瑶破涕为笑：“真的？”
“我何时骗过你？”
两人相视而笑。
霍云霆站在几步外，静静看着这一幕，眼神柔和。
李淑瑶这才注意到他，脸一红，松开萧婉宁，低声道：“霍大人也在。”
“嗯。”他点头，“来得巧。”
“我……我不打扰了。”她慌张，“我得回去了，不然家里要派人找。”
“我送你到巷口。”萧婉宁说，“顺路买包糖，霍云霆要的。”
“他要糖？”李淑瑶惊讶。
“说是药苦，得配点甜的。”她笑。
三人一同出院门。暮色四合，街市灯火初上。卖糖糕的小摊冒着热气，萧婉宁买了包玫瑰酥糖，递给霍云霆。
“你要哪种？”
“这个。”他拿过一颗裹着糖霜的。
“酸的？”
“不酸。”他咬下，腮帮微动，“甜里带点刺。”
她笑：“跟你一样。”
李淑瑶在旁掩嘴。霍云霆看了她一眼，没反驳。
送到巷口，李淑瑶依依不舍：“明天我一定来！”
“来就是。”她拍拍她手，“别怕。”
目送她身影消失在街角，萧婉宁转身，发现霍云霆正盯着她看。
“怎么？”她问。
“你今天……很好。”他说。
“这话不像你说的。”
“是真心话。”
她挑眉：“难得听你夸人。”
“不是夸。”他纠正，“是佩服。”
她一怔。
“你救的人，不止眼前这些。”他望着药房方向，“还有那些还没受伤的士卒，那些将来会病倒的百姓。你做的，不只是治病，是改规矩。”
她没说话。
“从前我以为，护一方平安，靠的是刀。”他缓缓道，“今日我才明白，有的刀，不在手上，在药炉里。”
她心头震动，久久不能言。
“所以。”他转向她，目光灼灼，“我佩服你。”
晚风拂过，吹动她额前碎发。她看着眼前这个曾冷硬如铁的男人，此刻眼中竟有星光般的敬意。
她忽然觉得，这一天，值了。
“回家吧。”她说，“晚上还有宴。”
“嗯。”他应下，自然接过她肩上的药箱。
两人并肩走在归途，街灯映出长长的影子，交叠在一起。
药箱铜扣轻响，一声，又一声。