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秦明取回先前丢弃的杨卫头颅，回到死寂的小院时，已是卯时二刻。
短短一夜，李凡已是满头白发。
本就早衰的他，此刻望去宛如暮年老者，眼神空洞地望着小院中躺在木架上的林水生。
身侧的张慧娘头上也添了几缕白丝，正搀扶着摇摇欲坠的李凡。
杨婉清与张芸香泪水不止，泣声未歇。
秦明弯腰将头颅放在木架正前方，深深鞠躬：
“水生，安心去吧。还剩一人，大哥定会为你报仇！”
听到这话，李凡再也控制不住，放声痛哭。
他的一生，满是失意。
少年时村中遭逢天灾，流离失所。
青年入妙灵门，一边做杂役糊口，一边刻苦修行，满心盼着能踏修仙路。
却终在中年得知，自己并无仙缘，大道有成不过是泡影。
连心中倾慕的张慧娘，也因这份无望，始终不敢表露心意，只能将情愫藏在心底，郁郁度日。
本以为此生便要这般黯淡收场，林水生的出现，却为他灰暗的生命添了一缕光。
看着这少年如同自己的缩影，一步步朝着他未能触及的目标奋进，
他心中虽有自身的遗憾之苦，却也因这份寄托而生出几分慰藉之乐。
可麻绳专挑细处断，厄运转找苦命人。
木架被点燃，火光冲天，一切都化为灰烬。
天亮了，风雪已停。
厚重的云层灰蒙蒙地压在天际，不见丝毫光明。
茅屋内，李凡抱着盛放骨灰的木盒，枯坐在炕沿。
“李叔，保重身子。”
秦明上前一步说道。
李凡抬起头，满眼通红，声音沙哑：
“秦小子，今后你可要小心啊！”
秦明点头，转身望向一旁擦拭眼泪的张慧娘：
“张嫂，还有九天便是试炼。”
他目光扫过杨婉清与张芸香，继续道：
“我会想办法将你们送离妙灵门。”
说着，他从怀中取出一个包袱递过去：
“收拾些必要物品即可，这里有些灵石，换些俗世间的银两，出去后在找个安全地方，另行置办生计。”
听到这话，杨婉清猛地扑进秦明怀中，双手死死抱住他：
“秦哥哥，婉儿不要离开你......”
秦明右手轻轻抚摸着她的青丝：
“丫头，听话。我树敌太多，你在我身边，对你对我都不利。”
杨婉清抬起头，泪花滑落，红肿的脸颊上还留着淡淡的指印，显然是昨日遭人抽打所致：
“不要.......我不要离开。”
秦明叹了口气，以退为进：
“丫头，若你能在试炼前凝聚出十二缕元气，成就炼气一层，我便答应让你留在身边。
如何？”
杨婉清紧咬牙关。
她知晓这几乎是不可能的事，但看着秦明疲惫的面庞，终究心软下来，轻轻点头：
“嗯。”
说罢，她走到炕边，跪下身，右手轻轻抚摸着李凡手中的木盒，哽咽道：
“林弟儿......”
随后她依次向李凡、张家姑侄道别，而后转身离开了茅屋。
秦明不再停留，又叮嘱了几句，也随之退出。
.......
茅屋内，杨婉清盘坐在土炕上，一缕缕天地灵气萦绕周身。
秦明在窗外探身看了一眼，便转身迈入灶房，盘膝坐下。
取出一本泛着清灰色的册子，正是那日与鹤风竹交换的天阶功法。
“太虚引灵诀......”