，主街铺了石板，宽敞了不少，两边排水沟畅通，没多少异味。店铺挤挤挨挨，贩夫走卒南腔北调，除了本地蜀话，关中腔、北地口音也常能听见。
街上行人，大多脸色红润，衣裳就算有补丁，也浆洗得干净。很少见面黄肌瘦、破衣烂衫的流民——听说就算有，也被官府拢到一起，送到新垦的边区或工地去了，管饭，还给工钱或者折算田地。
赵云几个没惊动地方，找了间干净的逆旅住下。掌柜的是个中年汉子，蜀话里夹着关中腔，一打听，果然是几年前从三辅迁来的，有手木匠活儿，在成都开了店，顺便卖点北边的皮货。
“客官北边来的？走陈仓道吧？”掌柜一边招呼伙计上热水，一边搭话，“那路现在可顺当，早些年，我想运点漆器回老家，找驮队，价儿贵不说，十件里头颠坏三件是常事。现在？我自个儿凑钱弄了两辆大车，雇俩伙计，就能跑来回。路上还有兵爷巡着，太平！”
魏延忍不住问：“掌柜的，你这买卖，税重不？”
掌柜嘿嘿一笑：“比刘璋那会儿轻多啦！陛下定的，行商三十税一，坐贾看铺面大小，我这种小门脸，一年交一回，摊到每天没几个子儿。关键是，没那么多杂捐，也没衙门的人变着法儿来刮油水。”他压低点声，“听说啊，刺史府那边盯得紧，哪个官儿敢伸手，逮住了可不是丢官那么便宜……”
正说着，外面街上传来铜锣声和吆喝。伙计探头看了看：“是官府的劝农使又在讲了，说秋收后补种荍的紧要处，还有怎么沤晚稻的绿肥。”
诸葛亮走到窗边看。街角搭了个简易木台，一个穿低级官服的人拿着铁皮喇叭，用本地话大声讲，旁边俩小吏在发印着图文的粗纸。台下围了不少农人模样的，听得认真，不时有人问话。
政令能直接捅到市井乡野，这吏治是真下了功夫。诸葛亮暗想。这和他读史书看到的皇权不下县，完全是两码事。
在成都歇了两天，暗地里逛了市场、码头，甚至去城外屯田庄转了转，赵云心里大致有了底。
这天夜里，几个人在房里碰头。
“都看见了”赵云喝了口粗茶，“益州这家底，厚得吓人。可谓是仓廪实而知礼节，车轨同文，道途无碍。咱们后面要打的仗，粮草军械，也有了保障。”
马岱点头：“兵也好办。益州这几年没打大仗，但屯田兵操练没落下，身子骨都结实。募兵的话，不难。”
魏延摩拳擦掌：“那还等啥？南边那些蛮子，听说还在用石斧竹矛呢，咱们铁甲钢刀上去，还不是砍瓜切菜？”
诸葛亮沉吟一下，开口道：“赵将军，马将军。学生这几日看来，益州物力丰阜不假，但人力其实也紧。精壮多入了屯田兵或各地工程，民间虽无饥馑，但忙于农事，抽丁恐怕误了农时。学生以为，陛下以俘代劳之策，在此地更需贯彻。南征之役，正可俘其青壮，补我劳力之缺，而不伤益州根本。”
赵云看了诸葛亮一眼，这小子，看事儿看到点子上了。“孔明说得在理。陛下让咱们稳扎稳打，也有这层意思。打下来的地，要能占住，能产出，光杀人立威不行，得有人去种地去修路。俘虏，就是现成的劳力。”
他铺开一张从成都官府那儿借来抄录的南中草图画得糙，但山川大势还算清楚。“咱们这回，不急。一口口啃。打下一个寨子，收编其民，愿种地的分地，愿当兵的挑出来。死硬不服的，送回来修路挖矿。咱们的兵，主要是开路、筑堡、压住阵脚。硬仗，让归附的蛮兵和俘虏先上，咱们看着。”
“还有，”赵云手指点向交州以南那片空白，“陛下特意交代，要摸清那边沿海情形。孔明，这事儿你多留心，沿途地理、物产、部落情形，都仔细记下。将来那种橡胶树，说不定真得栽到那儿。”
诸葛亮郑重点头，觉得肩上那“随军参议”的担子，一下子实在了。
几天后，一行人离开成都，继续南下，往前线去。越往南，平原越少，丘陵越多，但官道修得依旧不赖，显然这些年对南边的经营也没松懈。沿途屯田点一个接一个，有的是新设的，住着从中原迁来的农户，也有不少是归化的本地人，穿着汉式短褐在地里忙活，要不是肤色深点、口音怪点，跟汉民没啥两样。
最重要的是，在前线的军营里，赵云见到了陛下早就给他们备好的礼物——山地营。
足有八千之众，都是从益州本地和凉州、并州的山地兵里挑出来的老手，熟悉山林作战。装备也特意调校过：铁甲轻薄贴身，利于攀爬；强弩轻便劲足；刀是适合劈砍林间藤蔓的厚背砍刀；每人还配了解毒驱瘴的药囊、防虫的烟熏球、甚至还有特制的、鞋底带钉的登山皮履。
带兵的校尉是个黑瘦精悍的汉子，叫霍戈，原来是南中降将，熟悉那边情况，后来被送到讲武堂淬炼过，对汉军战法门儿清。
“赵将军”霍戈行礼干脆，“山地营八千将士，早已整训完毕，熟悉南中地理气候，就等将军令下”
赵云仔细检阅了这支队伍，心里更踏实了。陛下这是把刀都磨好了递到他手里。
站在一处高坡上，回望身后沃野千里的成都平原，再看向前方云雾缭绕、群山叠嶂的南中，赵云缓缓吐了口气。
陛下把这公一份厚实家业，连同磨好的刀，一并交到他手里，让他往南推。这份担子，不轻。
路，已经结结实实铺到了脚下。粮，在身后仓库里堆成了山。刀，磨得雪亮。兵，是熟悉山林的精兵。
接下来，就是怎么把大汉的界碑，稳稳地、一寸寸地，钉进那片湿热蒸郁的莽莽山林，直到听见海浪声了。
他握了握腰间的剑柄，对身后的马岱、魏延、诸葛亮，还有新来的山地营校尉霍戈说：
“人齐了，刀也有了。前面，就是咱们的活儿了。”
“南中”他看着那一片苍茫山影，“该换个主家了。”