嘴笑，露出一口黄牙：“怕啊。但想想，咱这条命本来就是捡的黄巾乱的时候，要不是逃到凉州，早饿死了。现在多活了这么多年，家里还分了地，值了。”
刘朔点点头，没说话。他拿起一块烤好的饼，掰了一半，剩下的递回去：“多吃点，明天有力气。”
他继续走。营地里到处是人。有的在磨刀，砂石摩擦的声音刺耳；有的在检查弓弦，绷紧松开，一遍遍试；有的就坐着，望着火堆发呆。
走到弩车营时，张辽正在亲自调试一架弩车。见刘朔来，行礼：“主公。”
“都妥了？”
“妥了。”张辽拍了拍弩车的木架，“三百架，每架配二百支重弩箭。射程二百二十步，能穿透两层铁甲。”
刘朔看着那些黑黝黝的弩车。木架是格物院改良过的，更稳；弩机用了新式齿轮，上弦省力；箭矢的箭头加了钢，更利。这些东西花了三年时间。
“文远，”刘朔问，“你说这些东西，明天要杀多少人？”
张辽沉默了一下：“主公，打仗就是你死我活。咱们不杀他们，他们就杀咱们。”
“我知道。”刘朔说，“就是问问。”
他离开弩车营，继续走。走到骑兵营时，马厩里传来响动。马匹似乎也感觉到了什么，不安地打着响鼻，蹄子刨地。
赵云从马厩里出来，手里拿着刷子，正在给一匹白马刷毛。那马通体雪白，只有额头有一撮黑毛。
“子龙。”
赵云回头，行礼：“主公。”
“怎么不睡？”
“马没睡，我也睡不着。”赵云继续刷马，“这马跟了我五年，明天不知道还能不能骑回来。”
刘朔看着那匹马。很漂亮，肌肉线条流畅，眼神温顺又警惕。
“给它起名字了吗？”
“叫踏雪。”赵云说，“凉州下的第一场雪时得的，跟着我打过七场仗，受过三次伤，都挺过来了。”
刘朔伸手摸了摸马脖子，毛很顺滑。“明天护好它，也护好自己。”
赵云停下刷子，看着刘朔：“主公，末将有个请求。”
“说。”
“明日若战事不利，请准末将率白马义从断后。五百人，能拖半个时辰，够主力撤了。”
刘朔盯着他：“谁说要撤？”
“末将是说万一”
“没有万一。”刘朔打断他，“这一仗，咱们不能撤，也撤不起。一撤，军心就散了。一撤，并州、凉州、益州，那些指望咱们的百姓就完了。”
他顿了顿，声音放轻些：“子龙，你知道我为什么非要打这一仗吗？”
“为夺河北，为立威。”
“不止。”刘朔摇头，“我是想快点结束这乱世。从黄巾起事到现在，打了快十年了。十年，中原死了多少人？百姓流离失所，易子而食。再打下去，中原就打空了，打废了。到时候胡人南下，谁来挡？五胡乱华的惨剧，我绝不能让它再发生。”
他望着东边渐渐发白的天际：“所以我要尽快结束这一切。越快越好，死的人就越少。这一仗必须打，必须赢，必须赢得天下诸侯胆寒，赢得他们不敢再跟我争这样，才能少打几年仗，少死几百万人。”
赵云沉默了。晨风吹过，马厩里的灯笼晃了晃。
良久，他说：“末将明白了。”
“去准备吧。”刘朔说，“辰时列阵。”
“诺。”
刘朔继续走。走到营北的瞭望台时，天边已经泛起鱼肚白。他爬上木台，手扶着栏杆。
从这里望出去，并州军大营尽收眼底。帐篷密密麻麻，像雨后长出的蘑菇。旌旗在晨风里微微飘动，上面绣着“刘”“凉”“关”“张”……
更远处，邺城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。城墙很高，城楼黑压压的，上面隐约能看到人影——袁绍的兵也在看着这边。
十四万对十万。
他深吸一口气。空气很凉，带着草叶和泥土的味道。再过几个时辰，这风里就该有血腥味了。
“主公。”
身后传来声音。是关羽。他扛着青龙偃月刀，一步步走上瞭望台，站在刘朔身边。
两人都没说话，就这么站着，看着远处。
过了很久，关羽说：“末将第一次打这么大阵仗，是跟主公打西域联军。那天晚上，末将也没睡。”
刘朔转头看他。
关羽继续说：“当时末将想，要是输了，凉州就没了，那些刚过上好日子的百姓又得流离失所。想着想着，就不怕了不是不怕死，是怕辜负。”
“怕辜负”刘朔喃喃。
“嗯。”关羽点头，“辜负那些信咱们的人。所以明天这一仗，末将不会退。退了，对不起凉州那些百姓，对不起讲武堂那些孩子，对不起咱们这十几年吃的苦。”
刘朔看着他。这个被后世奉为武圣的男人，此刻眼神坚定，但握着刀柄的手，指节有些发白。
“云长，”刘朔说，“谢谢你。”
关羽抱拳，没再说话。
东方天际，橘红色的光刺破云层。太阳要出来了。
刘朔最后看了一眼邺城，转身下台。
回到中军帐时，天已大亮。营地里号角响起，一声接一声，传遍四野。士兵们开始列队，脚步声轰隆隆的，大地都在颤。
陈宫和贾诩已经在帐前等着。两人换了干净衣袍，但眼里的血丝遮不住。
“主公，”陈宫说，“各营已列阵完毕。”
刘朔点头，翻身上马。典韦牵来他的战马匹黑色的凉州大马，肩高体壮，马鞍旁挂着剑。
他骑马在阵前巡视。
十万大军，分左中右三军，前后五阵，铺开在平原上。盾牌如墙，枪矛如林，弓弩如雨。士兵们看着他，眼神里有敬畏，有信任，有决绝，也有藏不住的恐惧。
他勒马停在阵前，举起右手。
十万双眼睛看着他。
他深吸一口气，声音传开：“将士们”
全场寂静。
“今天这一仗，咱们兵力不如对面。”他说得很慢，每个字都咬得清楚，“袁绍有十四万人，咱们只有十万。”
阵中有人吸气。
“但咱们的刀更利，甲更硬，弓弩射得更远。”他继续说，“更重要的是咱们知道为什么而战。”
他顿了顿：“为家里分到的田，为学堂里念书的孩子，为冬天有棉衣穿，为不用再易子而食。为这乱世，早点结束！”
士兵们胸膛起伏。
“这一仗会死很多人。”刘朔声音沉下来，“可能会是你，可能会是我身边的人，可能会是我。”
阵中更静了。
“但我向你们保证——每一个战死的人，家里抚恤加倍，子女官养至成年，父母官府奉养。每一个活下来的人，往后分的田多五亩，免赋三年！”
他拔出剑，剑指邺城方向：“这一仗，不是为了我刘朔当皇帝，是为了咱们的父母妻儿，能过上太平日子，是为了这中原大地，不再血流成河。”
他深吸一口气，大吼：“全军——前进！”
十万大军，齐声怒吼：“前进！”
脚步声起，地动山摇。
刘朔勒马阵中，看着大军向前移动。晨光洒在盔甲上，反射出冰冷的光。
陈宫骑马来到他身边，低声道：“主公，刚接到消息曹操军在南面五十里外停驻了，似乎在观望，我从围城军队分兵两万在监视防御曹军！”
“让他看。”刘朔说，“看完这一仗，他就知道该怎么选了。”
大军向前。三里，两里，一里……
对面，邺城方向，烟尘冲天。袁军也开始移动，黑压压的人潮，像一片移动的乌云。
两军相距五百步时，刘朔举起手。
掌旗官挥动大旗。
全军停步。盾牌手立盾，长枪手下蹲，弓弩手上弦。
对面也停住了。两军对峙，中间是空旷的田野。
风从中间吹过，卷起尘土。
刘朔眯起眼，盯着对面中军那杆“袁”字大旗。旗下，一个金甲身影隐约可见。
袁绍。
他握紧缰绳，手心里全是汗。