丝彻骨的寒意：“你们当真以为，自己做的那些勾当，能瞒天过海？当真以为，我这个常年养病在后宅的妇人，便是个瞎子、聋子不成？”
“你们吃的、穿的、用的，哪一样不是谢家所赐？你们在外头的体面，族中的荣耀，哪一样不是倚仗着首辅府的门楣？”
“可你们呢？又是如何回报谢家的？”
她的声音陡然拔高，字字如冰锥，狠狠扎在每个人的心上：“挖主家的墙角，饱自己的私囊，你们的良心，都被狗吃了不成！”
“来人！”
沈灵珂一声厉喝，“将兰、孙二管事捆了，押往府衙听候发落！再将他们家眷尽数逐出府去，片瓦不许携带！”
她顿了顿，凤眸扫过阶下二人面如死灰的模样，又冷冷补了一句：“着人去城里各处牙婆子那里知会一声——往后谁敢收用这两家的人，或是与他们互通声气，便是与我谢府为敌！我倒要瞧瞧，没了谢府这棵大树，他们还能凭什么卖弄那点伎俩！”
兰、孙二人听得这话，魂儿早飞了大半，“扑通”一声跪倒在地，膝行几步便要去抱主母的裙角，口中嘶声求饶：“夫人开恩！夫人饶命啊！是小的们猪油蒙了心，一时糊涂犯了错，求夫人看在往日的情分上，饶过小的们这一回吧！”
沈灵珂却连眼风也未动，只拂了拂褙子上的折枝绣纹，冷声吩咐左右：“还愣着做什么？拖下去！”
话音落下，满堂管事呼啦啦跪倒一片，人人自危，冷汗浸透了衣衫，顺着额角鬓发，簌簌往下淌。
福管家立在一旁，看着眼前这一幕，只觉后心阵阵发凉。
他万万想不到，这位平日里只在内宅静养的夫人，竟早已将府里这些盘根错节的烂账，查了个底朝天！这份心思，这份手段，竟与大爷一般无二。
“今日，我便当着众人的面，重申一遍府里的规矩。”
沈灵珂的声音，恢复了平静，但语气里的决绝让人胆怯。
“第一，府中所有采买支用，凡五十两以上者，须有我亲笔画押，方可支取，任何人不得徇私擅专。”
“第二，各处账目，一月一小核，三月一大核。我将另设账房，专司核查之事。往后若再有账目不清、贪墨舞弊者，不必多言，也是如今日这般直接捆了送官究办！”
“第三，凡我谢家奴仆，有在外私置田产、经营买卖者，限三日内，主动前来上报。若来路清白，既往不咎；若敢隐瞒不报，一旦查出，家产尽数充公，人，便发卖到最苦寒的边疆去！”
三条规矩，条条都是杀招，刀刀见血。
跪在地上的众人，只觉得头皮发麻，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
就在众人以为，一场狂风暴雨即将席卷而来时，沈灵珂的语气，却又缓缓缓和下来。
“当然，有罚，亦有赏。”
她从春分手中接过另一份薄薄的名册，轻轻翻开。
“马管事，你负责的东街米铺，三年来盈利逐年递增，账目清楚，从无半分出错。自下月起，你的月钱翻倍。你那个年幼的小儿子，也送去族学里念书吧，一应束脩，皆由府里出。”
“还有钱婆子，你管着浆洗房，为人勤勉本分，从无怨言。我听闻你家中老母病重，无钱延医，这一百两银子，你拿去，好生为你母亲请脉抓药。”
这一罚一赏。
被点名惩戒的，面如死灰，瘫在地上，连求饶的力气都没了。
得了赏赐的，则又惊又喜，连连叩首，感激涕零，额头都磕出了红印子。
剩下的众人，心中皆是五味杂陈，既畏惧夫人的雷霆之威，又敬服她的赏罚分明。
“都起来吧。”
沈灵珂淡淡开口，声音里听不出喜怒，“往后在府当差，都给我擦亮眼睛，掂斤拨两，什么事该做，什么事不该做。这谢家的门楣，还没到任由宵小之辈，肆意妄为的地步。”
她说罢，缓缓站起身，最后扫视了一圈地上神情各异的众人，转身，领着丫鬟们，款步离去。
那清瘦的背影，在众人眼中，竟如同一座巍峨山岳，令人不敢仰视。
直到那抹身影，彻底消失在门外，厅中凝滞如铁的空气，才终于缓缓松动。
有人腿一软，瘫坐在地，大口大口喘着粗气，这才发觉，贴身的里衣，早已被冷汗浸得透湿。
福管家望着沈灵珂离去的方向，长长吐出一口浊气。