招降的各部有不少草原养鹰人，安北各军每一位大统领手里大都有一只，用以传信，这只便是五秋鸾，雁翎骑的信隼。
百里琼瑶抬起手，稳住五秋鸾的身子，目光落在它右爪上绑着的东西上。
一只竹筒，筒口封着火漆，漆面上印着雁翎骑的标记。
百里琼瑶的眼睛眯了眯，伸手将竹筒解下来，握在掌中颠了颠，看了一眼朔兰武，又看了一眼赤扈。
“传令大军原地休整。”
“我去见他。”
朔兰武和赤扈同时点了点头，朔兰武接过令旗，纵马朝后方传令去了，赤扈策马退到亲卫队中，维持前军的秩序。
百里琼瑶拨转马头，朝中军方向驰去。
……
苏承锦远远便看见百里琼瑶的身影从前方的暮色中冲出来，马速不慢，片刻后，百里琼瑶在他面前勒马停住，马的前蹄踏在地面上发出一声闷响。
苏承锦看了看她。
“怎么了？”
百里琼瑶没有废话，将手中的火漆竹筒朝苏承锦扔了过去，苏承锦单手接住，竹筒落在掌心里发出一声轻响。
“雁翎骑送回来的消息。”
苏承锦低头看了一眼竹筒上的火漆封口，拇指一按，火漆碎开，筒盖弹出来，他将里头卷着的一张薄纸抽出来，展开，在暮色里凑近了看。
纸上写了不到三行字，字迹潦草急促，是花羽的笔迹。
苏承锦的目光在纸面上从头扫到尾，速度很快，扫完之后，他的眼神眯了一下。
诸葛凡已经将脑袋凑了过来，上官白秀也偏过了身子，目光落在那张薄纸上。
三个人看完，谁也没说话，脸上的神情都变了。
苏承锦将信纸从手中递了出去，百里琼瑶接过来，低头看了一遍。
赤金城，被一把火烧了。
全城守军撤走，营房、粮仓、马厩、辎重库，全部烧了，什么都没留下。
百里琼瑶看完之后，将信纸折了一下，攥在手里，抬起头看了看苏承锦三人的面色。
面色都不太好看。
苏承锦的目光从那张信纸上收回来，看向北方，天色黑透了，什么都看不见，只有风从那个方向刮过来，带着干燥的草腥气。
上官白秀先开了口。
“要不要隐瞒一下？”
他的声音不大，平平的，在夜风中飘了出去，只有身边几个人能听见。
苏承锦摇了摇头。
“没意义。”
他将目光从北面收回来，看向上官白秀。
“几万人的大军，消息瞒不住，今晚不说，过几天到了赤金城，数万双眼睛一看便知。”
他顿了顿。
“不如借着这个消息，把士气再提一提。”
诸葛凡抬起头看了苏承锦一眼，苏承锦也正好看向他。
“小凡，你安排一下。”
苏承锦的声音不急不缓，手指在马鞍上敲了两下。
“随后再传令所有人，再前进十里。”
他抬起头，目光扫了一圈周遭的暮色。
“原地扎营休整。”
诸葛凡点了点头，探出手握住缰绳。
“我明白了。”
他拨转马头，朝后方赵无疆的位置驰去，马蹄声在暮色中碎碎地响了一阵，渐渐远了。
苏承锦看向百里琼瑶，百里琼瑶还攥着那张信纸，手指捏着纸的边角，纸面上的墨字在暮色里已经看不清了。
“给苏知恩他们三个去个消息。”
“告诉他们原地别动，等我们到。”
百里琼瑶将信纸凑到身旁亲卫手中的火折子上，纸面一沾火就卷了起来，橙色的火光照了一下她的面容，随即暗了下去，灰烬从她指缝间飘落。
她点了点头，拨转马头，策马朝前军方向驰去，战马在暮色中很快便只剩下一个模糊的轮廓。
中军的位置上，上官白秀目送百里琼瑶离去，收回视线看向苏承锦。
苏承锦没有看他，握着缰绳的手紧了几分。
……
远处，诸葛凡的声音已经隐隐传了过来，传令兵的号角在暮色中响起，一声接一声，从前军传到后军，从左翼传到右翼。
紧接着，是传令官扯着嗓子喊出来的声音。
“赤金城守军未战先逃！焚城而遁！大鬼人怕了！”
这句话从一个传令官的嘴里传到另一个传令官的嘴里，从中军传到两翼，从两翼传到后队。
起初是沉默，六万余人的队伍里，最先起反应的是那些久经沙场的老卒，他们听到这个消息的第一反应不是欢呼，而是微微愣了一下，然后，一声低沉的笑从某个方向传来。
“跑了？”
“哈！”
“未战先逃！大鬼人也有今天！”
队伍里一下就炸了锅，从零星的几声变成一片嗡嗡的嘈杂，又从嗡嗡的嘈杂变成此起彼伏的叫好声。
“狗东西！知道怕了！”
“弟兄们！追上去砍了他娘的！”
“好！好！”
就连铁桓卫那边都传来了几声闷哼，听不出是笑还是什么，但声调里带着一股子兴奋。
朱大宝嘴里还嚼着半块炊饼，听见四周的动静，歪过头来看了看苏承锦。
“头儿，打下来了？”
苏承锦看了他一眼。
“还没打就跑了。”
朱大宝哦了一声，把剩下的半块炊饼塞进嘴里。
“那不更好，不用打了。”
苏承锦没有回话，目光穿过黑压压的人群，穿过暮色中起伏的旗帜和火把，落在遥远的北方。
打，还是要打的，只是打的地方，打的方式，变了。
百里元治不在赤金城等他，那就是在更北面的地方等他，这个老头子在赤金城放了把火，烧掉了城，也打乱了安北军的计划。安北军最稳妥的前进跳板就这么没了。
拿下赤金城之后，大军本可以在城中休整、补充粮草、维修器械，现在城里烧成灰了。
前方就是一片旷野，苏承锦的手指停在马鞍上，没有再敲。
好在，这也不算什么太大的麻烦。
赤金城烧了就烧了。
他的兵够多，粮草够足，辎重队够长，百里元治想把战场拉远，他奉陪。
他倒要看看，这个藏了四个月的老狐狸，到底在那六百里地深处，准备了什么招数等着他。
号角再次响起，传令官的声音在暮色中回荡。
“全军继续前进十里！原地扎营休整！”
大军重新动了起来，六万人的队伍在暮色中缓缓启动，马蹄声、车轮声、甲片声重新汇成一片，从脚下的泥土一路传到远处的天际线上。
士气比出发时高了一截，士卒们走路的步子都带着一股劲，嘴里嘀嘀咕咕地讨论着，大鬼人怕了，没有守城的胆子了，接下来追上去就是砍，砍完了回家过年。
苏承锦骑在马上，听着周遭此起彼伏的议论声，没有说什么。
朱大宝凑了过来，将手里最后一块炊饼递到苏承锦面前。
“头儿，你真不吃？”
苏承锦看了他一眼，有时候真羡慕这憨子的脑袋是怎么长得。
“不了。”
朱大宝缩回手，三两口吞了下去，拍了拍肚皮，打了个响亮的嗝。
苏承锦抬起头，目光越过黑压压的人头和旗子，越过暮色的尽头，投向更远更深的北方。
他轻声开口，声音被风吹散了大半，只有他自己听得见。
“百里元治啊百里元治……”
“你还真是给我一个惊喜。”
风从北面来，带着干草腥气和隐约的焦味，从六万大军的头顶上刮过，吹动了旗子和甲片，一路刮向南边。
大军继续北行。
暮色中，黑底金字的安北大旗被风撑得笔直，旗面上绣着的安北二字在火把光里一晃一晃的。
苏承-锦收回目光，双腿轻轻一夹马腹，战马加快了步子，汇入了北行的大队之中。
身后，上官白秀和赶回来的诸葛凡对视了一眼，策马跟上。
六万人的大军碾过北地旷野，朝着那座已经化为灰烬的赤金城，朝着赤金城以北更深更远的草原腹地，继续前进。