清清朝巷子外面偏了偏头。
三人退出巷子。
苏承锦没有再骑马。
他将缰绳从槐树上解下来，牵着马，按照中年人指的方向往西走。
出了城西的巷子群，前方的地势缓缓抬起来。一片缓坡铺展开去，坡上种着成片的竹子，竹竿细瘦，挤得很密，风过来的时候竹叶响成一片。
竹林后面隐约能看到山脊的轮廓，黑黢黢地横在天际线上。
路是土路，不宽，只够两人并行。
路面被踩得结实，一脚下去没什么尘土飞起来。
但路两侧的杂草长得很高，有些已经倒伏在路面边缘，被来往的脚步踩出了一道分界线。
走这条路的人不多。
但一直有人在走。
苏承锦将马交给丁余，自己走在前面。
顾清清走在他左手边，步子不快不慢，呼吸平稳。
丁余牵着马落后三步跟着，马蹄踩在泥路上，声音比石板路上闷得多。
走了大约一炷香。
竹林渐密，头顶的天光被竹叶遮去大半。
路开始变陡，脚下的泥土里露出石块的棱角，不太好走。
苏承锦侧过身，伸手扶了顾清清一把。
手搭在她小臂上，力道不重但没有要松开的意思。
顾清清笑着看他。
“我走得动。”
顾清清见他没有放手的意思，也不再多说，静静的跟着他。
又走了一段，竹林忽然稀了。
半山腰出现一块平地，不大，方圆不过两三亩。
平地上搭着一处小院，院子用竹栅栏围了一圈，栅栏不高，成年人站直了就能看到里面。
栅栏里面种着一垄一垄的青菜，垄沟挖得笔直，间距匀称，菜叶上还挂着水珠，是不久前才浇过的。
院子正中是一间青砖瓦房，三间的规格，墙面干净，屋顶的瓦片码得整齐。
门前搭着一个竹棚，竹竿劈得光滑，接口处用麻绳缠得紧实。
棚下摆着一张旧木桌和两把竹椅，桌面擦得很干净，但桌腿的漆已经磨没了。
桌上放着一只粗陶茶壶和两只碗，其中一只还剩着半碗茶水。
门前的石台阶上摆着一双布鞋，鞋底的泥还是新的。
苏承锦站在栅栏门外，将院子里的一切扫了一遍。
顾清清站在他身后半步的位置上，安静地看着院子里的陈设。
苏承锦上前一步朗声开口。
“请问，祁老先生可在？”
院子里没有动静。
苏承锦等了几息。
屋门从里面被推开了。
出来的不是一个满头银发的老人。
是一个年轻人。
年纪和苏承锦差不多，二十出头的样子，穿着一件青布衫，腰间系着一根草绳当腰带，脚上趿着一双草鞋。
年轻人拉开栅栏门，看到门外站着三个人，愣了一下。
他的视线先落在苏承锦身上，从头扫到脚，又扫了一遍，然后越过苏承锦，看了看他身后的顾清清和远处牵着马的丁余。
“阁下是？”
苏承锦拱手，面上带着笑。
“小子特意前来拜访祁老太爷。”
年轻人的手还搭在栅栏门的门框上，眉头动了一下。
“你姓苏？”
苏承锦拱着手的动作顿了一下。
苏承锦抬头看着年轻人，点了点头。
“阁下怎么知......”
话没说完。
年轻人松开搭在门框上的手，一步退回栅栏门内，将竹门合上了。
苏承锦的手还拱在半空中，保持着没放下的姿势。
隔着竹门，年轻人的声音传出来，语气平平的。
“祖父说了，姓苏的不见。”