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大船在临清码头外缓缓停下，巨大的船身随着水波微微晃动。
放眼望去，前方是黑压压的一片船海。无数商船挤在一起，桅杆如林，风帆遮天蔽日。
这里是京杭大运河上最繁华的咽喉要道，也是南来北往商贾必须拜的码头。
空气中弥漫着一股混合了河水腥气、汗酸味以及焦躁不安的气息。
沈知意站在船头，扶着栏杆，透过帷帽的白纱看着那连绵不绝的船队，忍不住咋舌。
【好家伙，这阵仗。】
【这哪里是码头，这简直就是水上长城啊。】
【光是这每天的吞吐量，税收不得是个天文数字？这临清钞关每天流淌的不是水，是金银汁啊。】
【怪不得都说‘南有苏杭，北有临清’，这简直就是个聚宝盆。】
然而。
还没等她感叹完大梁的繁华，就被现实狠狠打了一巴掌。
前面的商船都在排队，而且速度极慢，一个个像是蜗牛一样往前挪。时不时还能听到前方传来争吵声、哭喊声，甚至是鞭子抽打在身上的声音。
“怎么回事？”
萧辞皱眉，一身紫金蟒袍在阳光下熠熠生辉，手里那两颗铁核桃转得咔咔作响，浑身上下都透着一股子“老子不好惹”的暴发户气质。
“这么宽的河道，怎么堵成这样？前面的船是死了吗？”
李盛擦着汗，气喘吁吁地跑了回来，脸都气绿了。
“爷，打听清楚了。”
“这哪是堵船啊，这是有人在‘关门打狗’呢！”
“前面的关卡设了十几道，名目繁多得吓人。什么‘落地税’、‘人头税’、‘过路税’，甚至还有个什么‘河道磨损费’！”
“每一道都要交钱，少一文都不行。而且那些税吏还要上船‘检查’，若是看你不顺眼，或者红包没给够，就说你货物违规，直接扣下。交得慢了还要被罚款，说是耽误了官爷的时间。”
“这哪是收税啊，这就是明抢！比山里的土匪还黑！”
沈知意听得直翻白眼，差点没把刚喝进去的茶喷出来。
【磨损费？】
【我这辈子还是第一次听说水还能被船给磨没了的！】
【这帮贪官为了捞钱，真是连脸都不要了，脑洞开得比黑洞还大。】
【这是要把商人的骨髓都给榨干啊。】
正说着，一阵嚣张的铜锣声响起。
几艘挂着“临清钞关”旗帜的小快船，蛮横地拨开拥挤的商船，直冲着萧辞这艘豪华大船而来。
船头上站着几个穿着号衣的税吏，一个个歪戴着帽子，手持水火棍，满脸横肉。
领头的是个身材肥硕的胖子，肚子大得要把官服撑破，满脸油光，正是临清钞关的主事，李有财。
他一上来，也不看人，直接把一本厚厚的账册往甲板上一扔。
“砰。”
“这艘船超标了！”
李有财剔着牙，一副公事公办的流氓样。
“船身太长，占用水域面积过大，按规矩，得交三倍的‘占地税’。”
“还有，船上的人，不管男女老少，一人五十两‘人头税’。”
他指了指那根高耸的桅杆，冷笑一声。
“再加上那个桅杆，太高了，挡了本官看风景，属于‘遮挡视线’，罚款五百两。”
这一通算下来，少说也得几千两银子。
这不仅仅是贪婪，这是赤裸裸的挑衅。
萧辞的脸瞬间沉了下来，眼底闪过一丝不易察觉的寒芒。
他冷冷地看着那个李主事，手中的折扇轻轻敲打着掌心，发出有节奏的声响。
“李大人是吧？”
“你这税，是不是收得有点太随心所欲了？”
“爷走南闯北这么多年，还没见过看风景都要收钱的。”
李主事一听这话，斜着眼睛看了萧辞一眼，满脸的不屑。
“哟，外地来的吧？”
“不懂规矩？”
“在这临清，本官的话就是规矩，本官的眼就是尺。”
他伸出胖手，指了指不远处一艘挂着白幡的破旧商船。
那船上跪着一家老小，正对着税吏磕头求饶，哭声震天。
“看见没？别说你这艘破船，就是那边那个运棺材的，只要从这儿过，那也得交‘死人税’！”
“没钱？那就把棺材扣下！什么时候交齐了什么时候下葬！”
“若是敢闹事，直接把尸体扔河里喂鱼！”
萧辞
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