球最强大的军队拖入了消耗战的泥潭。
这不是偶然。
这是美国全球霸权体系正在出现裂缝的征兆。
英国，作为数百年来最精于大国博弈的老牌帝国，对这种征兆的敏感度，远超其他任何国家。
英国人最擅长的是什么？
是判断风向。
是判断谁正在崛起，谁正在衰落。
是判断什么时候该站队，什么时候该跳船。
苏伊士运河危机，英国人一看形势不对，第一个撤。Y南战争，英国人拒绝参与。
每一次，英国人都做出了最符合自身利益的选择。
这一次，也不会例外。
首相沉默了很久。
壁炉里的火光映在他的脸上，明暗交错，让他的表情难以捉摸。
终于，他开口了。
"詹姆斯，"首相看向国防大臣卡特，"你告诉我，如果伊比利斯军团真的对迪戈加西亚发动导弹打击，我们有防御能力吗？"
卡特沉默了几秒。
"迪戈加西亚岛上部署了一套'爱国者-PAC3'防空系统和一套'萨德'反导系统，理论上具备拦截中程弹道导弹的能力。但……"
他顿了顿，语气变得艰难："但如果对方采用饱和攻击，或者配备末端机动弹头，拦截概率将大幅下降。老实说，无法保证基地的绝对安全。"
"也就是说，"首相平静地总结，"我们无法保证迪戈加西亚不会被打。"
卡特没有说话。
沉默就是回答。
首相点了点头，转向艾特肯："理查德，你认为我们该怎么回应伊比利斯军团？"
艾特肯早有准备，立即回答："我建议，我们向伊比利斯军团传达一个信息英国将限制美国从迪戈加西亚起降战略轰炸机的权利。其他类型的军事设施和活动后勤补给、情报侦察、舰船靠港保持不变。"
"这样做的好处是，"艾特肯继续说道，"第一，我们给了伊比利斯军团一个实质性的让步，满足了他们的核心诉求——阻止美军从迪戈加西亚起飞轰炸机打击野门。第二，我们没有彻底切断与美国的军事合作，保留了回旋余地。第三，我们向全世界释放了一个信号英国愿意通过外交途径解决争端，而不是被拖入一场不属于自己的战争。"
"第四，"艾特肯最后补充了一句，"也是最重要的一点我们保护了迪戈加西亚岛上那一千多名英军官兵的生命。"
书房里，再次陷入了沉默。
首相的目光从每一个人脸上扫过。
卡特紧抿着嘴唇，脸色难看，但没有再提出反对。
军情六处处长格兰特微微点了点头，表示认可。
内阁秘书凯斯没有表态，但眼神中透露出默许。
首相深吸了一口气，做出了决定。
"好。就这么办。"
"限制美国从迪戈加西亚起降战略轰炸机，其他军事活动维持现状。通过外交渠道，向伊比利斯军团传达我们的决定。同时，向美方通报我们的立场，措辞要委婉但坚决。"
"另外，"首相补充道，"这件事的对外口径，不是'让步'，不是'妥协'，而是基于地区安全形势变化，对迪戈加西亚基地使用政策进行例行调整。听明白了吗？"
"明白。"四人齐声回答。
首相挥了挥手："去办吧。天亮之前，我要看到结果。"
四人起身，鱼贯离开书房。
书房里只剩下首相一个人。
他站起身，走到窗前，拉开窗帘的一角。
窗外，伦敦的夜色沉沉。
远处，泰晤士河的灯光倒映在水面上，如同一串暗淡的珍珠。
首相望着窗外的夜色，嘴里轻轻嘟囔了一句：
"风向……变了。"
……
长沙。
清晨。
阳光从阳台洒进客厅，暖洋洋的。
江北穿着一件宽松的白色T恤和短裤，踩着拖鞋，从卧室走出来。
客厅里，老姐江宁已经出门了，莹莹大概也去了学校。茶几上放着一张便利贴，上面写着："粥在锅里，自己盛，别忘了吃鸡蛋。"
江北笑了笑，撕下便利贴，走进厨房，揭开锅盖。
白粥还温热，冒着袅袅的热气。
他盛了一碗粥，从冰箱里拿出两个茶叶蛋，剥了壳，放进碗里，端到客厅茶几上。
打开电视，一边吃早餐，一边看新闻。
电视里，央视新闻频道正在播报早间新闻。
"美国总T今日抵达东京，开始对日本进行为期三天的国事访问。此次访问是老头就任以来首次访问日本，预计将与日本首相就经贸合作、地区安全、红海局势等议题展开深入磋商……"
画面切换。
东京，羽田机场。
红毯铺就，仪仗队列队两旁。
老头从专机的舷梯上走下来，西装笔挺，领带系得一丝不苟，头发在阳光下泛着金色。
日本首相带着一众内阁官员在舷梯下迎候，满脸堆笑。
老头面带笑容，步伐轻快，走下舷梯，与日本首相握手、拥抱，寒暄了几句。
从画面上看，老头意气风发，精神焕发，嘴角挂着标志性的笑容，看起来心情相当不错。
完全看不出，他的军队在红海正吃瘪。
江北夹起一个茶叶蛋，咬了一口，眼睛盯着电视屏幕，眉头微微皱起。
"老特这表情……不对劲。"
红海战事不利，美军损失惨重，全球舆论质疑声此起彼伏，按理说，这种时候，老头应该是一脸凝重、眉头紧锁才对。
可他偏偏笑得这么开心。
"难道……"
江北脑子里闪过一个念头。
老头这次去东京，绝不是什么例行访问。
他是去搬救兵的。
红海战事吃紧，这种情况下，老特急需一个新的盟友站出来，分担压力。
而日本，是最可能答应的那一个。
日本是美国的"非北约主要盟国"，是亚太地区最忠实的附庸。
更重要的是，日本国内有一股强大的右翼势力，一直渴望借机突破和平宪法的束缚，实现"国家正常化"——也就是重新拥有正规军队、重新获得战争权力。
红海战争，对日本右翼来说，简直是天赐良机。
"所以，老特笑得这么开心，是因为他已经跟日本人谈妥了？日本愿意出兵？"
江北正琢磨着。
"滴！"
手机震动了一下。
一条游戏消息弹了出来，"指挥官，最新情报：东京方面已与美国达成协议，日本将出动约5000名自卫队人员，参与红海'维护航行安全'的国际行动。预计首批部队将于两周内抵达亚丁湾。"