a，那种芬芳……要浓郁诱人数倍，那是我漫长生命中，少数依旧能称之为‘享受’的事物之一，即便是最顶级的陈年干邑，也无法与之相比。”
他缓缓说着，依旧没有切换语言的意思。
从进门起，他便只使用德语，而沈弋对此仅限于最基础的问候词汇。他望向管家之前站立的方向，但门紧闭着，那位翻译并不在场。
这绝非对待客人应有的疏忽，沈弋放在膝上的手微微收紧，用英语清晰而礼貌地开口：
“非常抱歉，公爵阁下，我的德语能力有限，无法完全理解您的意思，是否可以使用翻译设备，以确保沟通顺畅？”
老公爵闻言，灰蓝色的眼眸转向他，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。令人意外的是，他听懂了，并且直接用带着浓重口音、但相当清晰的英语回答：
“把那些电子玩意收起来，面对面的交谈，就该用最原始的方式，语言，或者……其他形式的沟通。”
他顿了顿，目光在沈弋脸上停留，仿佛在欣赏他的反应。
“眼神不错，没有惶恐，也不显卑微，我很欣赏。”
那目光如同冰冷的解剖刀，让沈弋脊背发凉。
老公爵收回视线，继续用德语说道，但这次，他放慢了语速，似乎在确保某些关键词能被捕捉：
“刚才和你的上司，元总，聊了聊，他看起来……非常紧张你，我开了个小玩笑，问他是否介意让你陪我‘聊聊’，他反应相当激烈，你们之间，莫非不只是工作关系？”
沈弋的心猛地一沉。
他捕捉到了“元总”、“紧张”、“玩笑”、“关系”等破碎的词汇，再结合对方的神态与先前元琛异常的反应，一股强烈的不安攥紧了他的心脏。
“阁下，我与元总，是纯粹的工作上下级关系。”沈弋用英语回答，语气尽量保持平稳，但指尖已然冰凉。
“是吗？那真是……令人愉快的消息。”老公爵立刻接话，这次换回了英语，虽然缓慢，但意思明确。“这样，我的请求，或许就不会显得太过冒昧了。”
这根本是一场预设了陷阱、极不对等的“交谈”。
房间内弥漫的古老熏香混合着老人身上某种冷冽的气息，让不适感如藤蔓般缠绕上来。
沈弋端起骨瓷杯，借饮茶的动作掩饰心绪。
温热的液体滑过喉咙，却带不来丝毫暖意。
老公爵对门外微微颔首示意，门无声地打开，那位管家托着一个银质小盘走了进来，盘上放着一只造型迥异于其他杯子的、深色陶制茶杯。管家将茶杯放在沈弋面前的小碟上，动作轻巧无声。
“尝尝这个，‘林间晨露’，城堡后山特有的几种草本混合，据说……能让人心神宁静，感官……更为敏锐。”老公爵亲自执起一个样式古朴的陶壶，将一种色泽偏深、散发着奇异清苦气味的茶汤，缓缓注入那只陶杯。
“我想更清晰地感受一下，你这特别的Omega气息，当然，别无他意。”他将斟满的茶杯轻轻推到沈弋面前，灰蓝色的眼睛专注地凝视着他，那眼神里有一种毫不掩饰的、攫取式的兴趣。
“就当是满足一个老收藏家，微不足道的好奇心吧，遇到合心意的Omega，总想近距离……品味一番。”
尽管英语不算流利，但老公爵的意图，连同他眼神中的暗示，已经昭然若揭。
他不再需要管家翻译，因为此刻，“沟通”已超越了语言本身。
沈弋感到一阵冰冷的怒意和反胃感同时涌上。
他放下自己手中的骨瓷杯，抬眼迎向那道目光，声音比他自己预想的要冷静：
“我不太明白您的意思。”
“释放你的信息素，沈先生。”侍立一旁的管家，此刻用毫无起伏的语调，清晰地将这个要求翻译出来，仿佛在陈述一件再平常不过的事。
“……什么？”
“公爵阁下很欣赏您，他希望能在更放松的状态下，感受您信息素的独特之处，您面前的茶，据说有助于……达成这一效果。”
这个老……沈弋将几乎冲口而出的词句死死压在舌尖下。
他锐利的目光扫过管家那张毫无波澜的脸，最后定格在老公爵那带着某种近乎天真的、残忍的探究神情的脸上。
从一开始那种被评估的目光，就不是错觉。
“我是否可以拒绝这个……请求？”沈弋的声音很稳，但每个字都像是从冰里凿出来的。
“当然，这并非强制。”管家代为回答，语气依旧平淡，“但考虑到两家集团正在建立的、深厚的合作关系，以及公爵阁下的殷切期待，我们希望您能以更……开放的态度看待这份殊荣。”
“这等同于性骚扰，即使考虑到双方的合作地位，这也是极其失礼且越界的要求。”
“公爵阁下年事已高，行事风格或许比较……直接，他并无意冒犯，仅仅是想欣赏一份‘美好’。毕竟，这并非要求您做出实质性的‘付出’，仅仅是信息素而已。对于一个Omega而言，应当不算过于为难？”
“这只是站在您立场上的看法。”
对方是刻意为之，带着明确的目的而来。
元琛知道吗？他必然知道，甚至可能因此遭到了更直接的冒犯。
所以他刚才才会那样失控地愤怒，那样不由分说地将他隔离。
思绪在混乱中逐渐拼凑出令人齿冷的轮廓。
沈弋沉默下来，目光落在面前那杯深色的、散发着奇异气味的茶汤上。
选择看似简单：拒绝，或是屈从。
然而，考虑到签约，那决定性的词语却重若千斤，迟迟无法轻易落下。