煞白：“太太，这……这又有血了！老奴这就去请太医！”
魏氏却摆了摆手，“死不了……只是，那人竟也敢报名应试。”
张妈妈一怔，随即会意。
“我的太太诶，九爷才进国子监几日？满打满算不足半载罢？”
“那书皮子怕还没焐热，哪来的资格去考乡试？”
“听说，是过了‘录科’。”魏氏嗤笑一声，眼中满是不屑。
“按着规矩，只要过了这录科试，便可视同监生学成。哪怕不用熬那坐监期满的年头，也能直接领了凭证下场应试。”
“徐祭酒那是何等精明的人？估摸着是看在宫里德妃娘娘的情面上，才特意给他开了方便之门，卖咱们家一个人情罢了。否则就凭他肚里那点墨水……”
张妈妈听罢一拍大腿，“原来如此！老奴就说嘛，凭他那点本事哪里考得过？原是沾了太太和娘娘的光！”
“谁说不是。我前儿与老爷提了一嘴，让他再读两年，莫急着去丢人现眼。你猜老爷怎么说？”
张妈妈凑近些：“老爷如何说？”
“老爷说，那是他自己求来的。说是要试一试深浅。老爷还夸他有志气，道什么‘初生牛犊不怕虎’，竟就由着他胡闹了！”
魏氏气得胸口剧烈起伏，既是因怒，也是因咳喘未平，“老爷这是老糊涂了！那是读书的料么？那是把科举当儿戏！”
张妈妈忙为魏氏顺气。
“太太息怒，气坏了身子不值当。”
“老爷那也是没法子。那终究是老爷的血脉，总不好一棒子打死。”
“老奴使人留意着呢。”
“他每日天不亮便出去，直至天黑方归。”
“问门房，也不说去何处。只道是访友。”
魏氏帕子在唇角按了按，“老爷呢？这半日没见着人影？”
张妈妈眼神有些飘忽。
“老爷……老爷下了衙就回了……”
“回了怎不见人？支支吾吾做什么？”
张妈妈赔着笑，“老爷在……在云姨娘那院子里。”
“说是云姨娘今儿个身子不爽利，特意请老爷过去瞧瞧。”
“身子不爽利？”
魏氏冷笑一声，“昨儿个还听人说她在园子里荡秋千，笑声大得连前院都能听见，今儿个就不爽利了？”
“她是纸糊的，还是泥捏的？”
“又是心口痛吧？”
“这借口她也不嫌烂俗，偏偏老爷就吃这一套，一听她哼哼，魂都能飞了去。”
张妈妈讪讪道：“这回……倒不是心口痛。”
“那是哪儿痛？”
“说是……在园子里跳舞，扭了脚。”
“大白天的，日头这么毒，她不在屋里纳凉，跑去园子里练什么舞？”
张妈妈犹豫了一下，还是说了实话。
“说是新学的百蝶舞。”
“也不知那云姨娘往身上抹了什么，从哪里学来的法子。”
“往花丛里一站，转个圈，斗篷里全是蝴蝶。”
“老爷刚进园子，就瞧见这一幕。”
“那云姨娘被一群蝴蝶围着，转得跟个陀螺似的。”
“老爷当时就看直了眼，连路都走不动了……”
魏氏气得又咳出血来。