行走，每日最多百里。饿了啃干粮，渴了喝溪水，夜晚寻破庙或树下歇息。
《混元铸体诀》的修炼并未停止。
白日赶路是“炼皮”——阳光曝晒，风沙磨砺，汗水浸透粗糙的皮肤，药力在行走中缓缓渗入。
夜晚则找隐蔽处，以铁剑的剑柄代替铁棍，自己捶打穴位。没有剑疯子的精准力道，只能凭感觉，常常打得轻重不一，但胜在坚持。
七日后，他踏入大周国境。
凡俗界的气息扑面而来——不是灵气的清灵，而是红尘的浑浊。空气中弥漫着炊烟、尘土、牲畜粪便、以及无数凡人杂念混合成的“人气”。
对修士而言，这是污浊，需以真元隔绝。
但林默凡没了真元。
他像一块海绵，被动吸纳着周遭的一切。清心玉坠散发微凉，勉强护住神魂，但肉身却在这种环境中开始变化。
皮肤变得更暗沉，肌肉更紧实，骨骼更沉重。
仿佛在……与这片凡俗大地同化。
又走了五日，青阳城在望。
那是座依山而建的城池，城墙高两丈，以青石垒成，不算雄伟，但在这南荒边缘已算大城。城头飘扬着“周”字王旗，以及一面小小的、绣着云纹的青色旗帜——那是灵云谷分支的标志。
林默凡走到城门口，递上路引和宗门令牌。
守城士兵查验后，脸色立刻恭敬起来：“原来是仙师驾到！城主府已接到传讯，特命小人引路！”
仙师？
林默凡自嘲一笑。
他现在连个强壮点的凡人都未必打得过，算什么仙师。
士兵引他入城。
城内景象与外不同——街道宽敞，商铺林立，行人衣着虽朴素，但面色红润，显然生活尚可。偶尔能看到佩刀携剑的武者，气息多在炼气一二层，应是分支的外围人员。
城主府在城中央，是座三进的宅院，门楣上挂着“灵云别院”的匾额。
府内迎接他的是个胖乎乎的中年人，自称姓王，是分支的管事。
“林执事一路辛苦！”王管事满脸堆笑，“住处已安排妥当，就在后院东厢。另外，城主大人今晚设宴，为您接风洗尘。”
林默凡摆手：“不必麻烦，我……”
“要的要的！”王管事连忙道，“城主大人说了，您是宗门派来的贵人，定要好好招待。况且……”
他压低声音：“最近青阳城不太平，城主大人正头疼呢，也想听听您的意见。”
不太平？
林默凡心中一动，没再推辞。
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晚宴设在城主府正厅。
城主是个四十出头的中年文士，姓周，名文远，是周国王室旁支。他举止儒雅，但眉宇间有忧色。
陪坐的还有三人：一个是分支护卫队长，炼气三层；一个是城中最大商会的会长；还有一个是本地武馆的馆主，炼气二层。
酒过三巡，周城主终于切入正题。
“林执事，”他斟酌着语气，“实不相瞒，青阳城近来……闹妖。”
“妖？”
“是。”周城主苦笑，“城外三十里的‘黑风岭’，近两月出了个妖怪，专吃过往商旅。已死了十七人，商路几乎断绝。城中武者前去围剿，折了三个，连尸骨都没找回。”
护卫队长补充道：“那妖物形如黑豹，但体型大如牛，来去如风，刀剑难伤。更诡异的是，它似乎……能吞食真气。”
吞食真气？
林默凡皱眉。
妖兽吞食血肉常见，吞食真气……这已接近邪祟了。
“分支没有上报宗门？”他问。
“报了。”周城主无奈，“但宗门回话说，近期人手紧张，需等三月。可青阳城等不起啊——商路一断，税收锐减，民生凋敝……”
他看向林默凡，眼中带着希冀：“林执事既是宗门派来，想必神通广大，能否……”
他没说完，但意思明了。
想请林默凡出手除妖。
厅内所有人都看向林默凡。
这个新来的执事，看着年轻，气息也弱，但毕竟是宗门出身，或许……有手段？
林默凡沉默片刻，道：“明日我去黑风岭看看。”
周城主大喜：“多谢执事！”
宴席散去。
林默凡回到东厢房，坐在窗前，看着窗外月色。
清心玉坠贴在胸口，微凉。
他摸了摸怀中的铁剑，又低头看了看自己的双手。
皮肤粗糙，布满茧子和淤青。
没有真元，没有法术。
仅凭这具刚刚开始淬炼的肉身，和一把凡铁剑……能对付那疑似邪祟的妖物吗？
他不知道。
但，总要试试。
既然重走凡尘路，那便从这青阳城开始。
从这凡俗的妖，凡俗的事，凡俗的生死开始。
他吹熄灯，和衣躺下。
窗外，传来更夫打更的声音：
“天干物燥，小心火烛——”
三更了。
夜色如墨。
而新的路，刚刚开始。