用吗？”赵机冷笑，“王化基建在，清流汹汹，奏折上去只会被驳斥‘偏袒商贾’。薛映敢这么做，必有朝中支持。”
“那……”
“我亲自写信给薛映。”赵机铺开纸，“以燕云经略使的身份，询问江南局势，顺便‘关心’苏姑娘安危。措辞要客气，但暗示要清楚——若苏姑娘有损，我赵机必追究到底。”
这是威胁，但也是无奈之举。真定府距江南千里，鞭长莫及。
张咏在一旁听着，忽然道：“赵经略，下官有一计，或可解江南之困。”
“张监军请讲。”
“薛映软禁苏姑娘，表面是为打压新政，实则是为钱。”张咏分析，“江南暴乱，镇压要军费，安抚要钱粮。薛映想从商贾身上榨钱，苏家是江南首富，自然首当其冲。”
“所以？”
“所以，我们可以给钱——但不是白给。”张咏道，“以‘燕云经略司采购军需’的名义，向苏家订购一批物资，预付大额定金。这笔钱经朝廷户部核准，薛映不敢明抢。苏家有了这笔官购订单，薛映再要动他们，就得掂量掂量。”
赵机眼睛一亮：“好计！但……户部能批吗？”
“吴枢相在朝中，吕相也能说得上话。”张咏道，“况且，这是军需采购，名正言顺。只要数额不太夸张，应能通过。”
“数额要多大？”
“至少……十万贯。”
十万贯！周明倒吸凉气。这几乎是经略司一年经费的两成。
但赵机只沉吟片刻：“值。苏家若垮，南北货殖联保会就垮了，我们的商路网络将受重创。十万贯，买江南稳定，买时间。”
他立即提笔，给吴元载和吕端各写一封信，详陈利害，请求支持。又给户部侍郎李沆写信——此人是保守派，看重财政，但更看重规矩。只要程序合法，他未必会反对。
三封信写完，已是午后。
赵机揉了揉发酸的手腕，忽然想起一事：“张监军，你对此计如此熟悉，可是……早有准备？”
张咏坦然道：“不瞒赵经略，下官离京前，吴枢相曾密嘱：若江南有变，当助赵经略稳住苏家。苏家一倒，新政在江南的根基就断了。”
原来吴元载早有预见。赵机心中稍暖，但随即警惕——张咏既是吴元载的人，那他对陈恕旧部的身份，究竟有几分真？几分假？
似是看出赵机疑虑，张咏道：“下官确曾受陈恕提携，但道不同不相为谋。陈恕通敌叛国，下官耻与为伍。吴枢相知我心意，才敢用我。”
这话说得坦荡。赵机盯着他看了片刻，缓缓点头：“我信你。”
信，但不会全信。眼下局势，他需要盟友，哪怕是暂时的。
这时，门外亲兵禀报：“大人，李晚晴先生回来了，已到城外！”
李晚晴！赵机精神一振：“快请！”
半刻钟后，风尘仆仆的李晚晴走进签押房。她瘦了些，但眼神依旧清亮，一身利落的劲装，腰间佩剑。
“赵兄。”她抱拳，笑容爽朗。
“晚晴！”赵机难得露出真心笑容，“一路辛苦。登州那边……”
“曹将军都安排妥了，俘虏筛查完毕，可疑者已单独关押。船厂、学堂、医馆，一切如常。”李晚晴语速很快，“我接到你的信，知道真定府有事，就日夜兼程赶回来了。”
她看了眼张咏，赵机介绍：“这是监军张咏张大人。”
两人见礼。李晚晴直截了当：“赵兄，我在路上听说，江南出事了？若芷她……”
“被软禁了，但暂时安全。”赵机简要说清情况，“你回来得正好。北山那边有玄雀据点，我们的人混进去了，但情况不明。你是老江湖，看看有什么法子。”
李晚晴听完，略一思索：“‘鬼见愁’我去过。当年随父亲巡边，曾追一伙马贼到那一带。那地方……强攻确实难。但也不是没有办法。”
“哦？”
“山谷西侧有处断崖，看起来陡峭，但其实有几处石缝可攀。当年马贼就是从那儿逃的。”李晚晴道，“若派精干人手，趁夜攀上去，可直插谷心。”
“但对方必有防备。”
“所以不能多，三五个足矣。”李晚晴眼中闪过锐光，“进去后不作战，只做一件事——放火。粮仓、马棚、兵器库，烧了就走。谷内一乱，外面再攻，事半功倍。”
赵机与范廷召对视。这计大胆，但可行。
“攀崖的人选……”
“我去。”李晚晴毫不犹豫，“我带两个身手好的。雷震算一个，他攀过蓬莱岛的悬崖。再找一个熟悉山地的猎户。”
“太危险。”赵机皱眉。
“哪次不危险？”李晚晴笑，“况且，我对那里地形熟。赵兄，让我去吧。我在登州憋了几个月，正好活动筋骨。”
赵机看着她坚定的眼神，知道劝不住。李晚晴就是这样，认定的事，十头牛拉不回。
“……好。”他终于点头，“但要周密准备。雷震！”
“属下在！”
“你随李姑娘去，挑两个攀岩好手，带足工具。三日内准备妥当，等我命令。”
“是！”
李晚晴又问了江南细节，赵机一一告知。听到苏若芷被软禁，她柳眉倒竖：“薛映那老匹夫！若芷要有三长两短，我定不饶他！”
“已想办法了。”赵机安抚，“你先休息，养足精神。”
李晚晴却不休息，拉着雷震去校场挑人、试器械了。她总是这样，雷厉风行。
看着她离去的背影，赵机心中复杂。李晚晴、苏若芷、耶律澜……这三个女子，都在为各自的信念奔波、冒险。而他，却让她们置身险境。
“赵经略不必自责。”张咏忽然道，“乱世之中，人人都有选择。她们选了，是因为信你，信你做的事值得。”
赵机苦笑：“就怕……辜负这份信任。”
“那就不辜负。”张咏正色，“赢下这一局，收复燕云，让天下人看到，这条路走得通。届时，所有付出，都有价值。”
是啊，赢下来。
赵机望向北方。雾锁北山，但雾总会散。
这一局，必须赢。
为了那些信任他的人，也为了……这个民族的未来。
他铺开纸，开始写下一道道命令。调兵、筹粮、布防、联络……千头万绪，但必须梳理清楚。
窗外，夕阳西下，将真定府染成金色。
又是一个不眠之夜。
而远在江南的苏若芷，幽州城内的耶律澜，北山深处的“三先生”……每个人，都在各自的棋局中，落下关键一子。
天下如棋，众生皆子。
但执子者，亦在局中。