来了！
墨翟脸色一变：“撤！”
潜水船迅速下潜，黑衣水手跳船逃生。“飞鱼号”上的压力骤减，但船体已多处受损，开始进水。
“快，修补船体！”赵机下令。
曹珝的船队赶到，将“飞鱼号”护在中间。墨翟的潜水船早已消失不见，海面只留下几圈涟漪。
“赵府尹，没事吧？”曹珝登上“飞鱼号”。
“无碍。”赵机望向东北方向，“韩顺去追那些广船了，有消息吗？”
曹珝摇头：“已派快船接应，但风暴将至，恐怕……”
话音未落，豆大的雨点砸下。顷刻间，暴雨如注，海浪翻涌。三艘战船在风浪中剧烈摇晃，不得不降帆减速。
“进舱避雨！”曹珝喊道。
赵机拉着耶律澜躲进舱室。外面狂风呼啸，雷声滚滚，船体在浪涛中颠簸起伏。
“墨翟这次……是早有预谋。”耶律澜靠在舱壁上，浑身湿透，“他知道你会追来，设下埋伏。那些广船只是诱饵，真正的齐王恐怕已经……”
她没说下去，但意思明确。
赵机抹了把脸上的雨水：“齐王被劫，玄鸟未灭，墨翟又得强援。这一局，我们落了下风。”
“但曹将军的援军到了，墨翟也没能擒住你。”
“这不是胜负的问题。”赵机沉声道，“齐王是一面旗帜，他若到了蓬莱岛，以‘太祖嫡孙’名义号令天下，会有多少人响应？那些对现状不满的士人，那些被压迫的百姓，那些野心勃勃的地方豪强……”
耶律澜沉默。她知道赵机说得对。中原大地，积弊已深。齐王这面旗一旦竖起，必将掀起惊涛骇浪。
“那我们现在怎么办？”
“先回登州。”赵机道，“修整战船，赶造新炮，准备决战。墨翟得了齐王，必会大举来攻。这一战，避无可避。”
舱外，风暴肆虐。船只在浪涛中艰难前行。
耶律澜看着赵机紧锁的眉头，轻声道：“赵机，若真到了决战之时，你会杀墨翟吗？”
这个问题，赵机无法回答。于公，墨翟是叛贼首领，罪该万死。于私……他是耶律澜曾经爱过的人，是墨璇托付的弟子。
“我不知道。”他诚实地说，“我只能保证，不会伤及无辜，不会株连过广。至于墨翟本人……看他的选择。”
耶律澜苦笑：“他的选择，恐怕只有死路一条。墨翟那个人，宁折不弯。”
两人相对无言，只有风雨声和船体的吱呀声。
不知过了多久，风暴渐息。曹珝敲门进来：“赵府尹，韩顺回来了。”
甲板上，韩顺浑身湿透，面色愧疚：“大人，属下无能。追出二十里后，那五艘广船突然分散逃窜。我们追上一艘，船上只有普通水手，都说不知道什么齐王。另外四艘……消失在风暴中了。”
果然。墨翟的计划周密，根本不会留下破绽。
“下去休息吧。”赵机没有责怪，“你们已尽力。”
韩顺退下后，曹珝忧心道：“赵府尹，接下来……”
“回登州。”赵机望向渐渐放晴的天空，“抓紧每一刻时间。墨翟下次来，就不会这么客气了。”
酉时，船队返回登州水寨。
刚一靠岸，陆文渊就匆匆赶来：“赵府尹，第三门炮完成了！虽然手工刻膛线精度稍差，但已通过试射。而且……”他压低声音，“新式炮弹造出了二十枚，威力惊人！”
“好！”赵机精神一振，“带我去看。”
工坊内，三门崭新的膛线炮一字排开。旁边木箱里，二十枚圆柱形炮弹泛着金属冷光。
陆文渊命人演示：一枚新式炮弹装填入炮，目标是一里外的旧船壳。
“点火！”
炮弹呼啸而出，击中船壳的瞬间轰然炸裂！木屑四溅，船壳被撕开一个大洞，火焰迅速蔓延。
周围工匠一片惊呼。这种威力，远超实心弹！
“若击中敌船水线部位，一发可重创。”陆文渊兴奋道，“若是火药库位置，甚至可能引发连锁爆炸！”
赵机看着燃烧的船壳，心中既喜又忧。喜的是有了克敌利器，忧的是这种武器一旦大规模使用，海战将更加惨烈。
“陆先生，炮弹还能造多少？”
“材料有限，最多再造三十枚。”
“全部造出来。”赵机决断，“同时，加快第四、第五门炮的制造。五日内，我要五门炮，五十枚新式炮弹全部就位。”
“属下尽力！”
离开工坊，赵机登上城墙。夕阳西下，海面被染成金红。远处，墨翟船队的黑影依稀可见——他们并没有走远，而是在三十里外下锚休整。
“他在等什么？”耶律澜走到他身边。
“等齐王安全抵达蓬莱岛，等松浦家第二批援军，等我们松懈。”赵机分析，“也可能……在等我们内乱。”
“内乱？”
“齐王被劫的消息，很快就会传开。”赵机道，“朝中那些保守派，那些对齐王还有同情的人，那些反对新政的人……都会借机发难。届时内外交困，才是墨翟进攻的最佳时机。”
耶律澜心中一凛：“那汴京那边……”
“我已飞鸽传书，请陛下稳住朝局。”赵机苦笑，“但能稳多久，不知道。政治斗争，有时比战场更凶险。”
夜幕降临，星斗渐明。
赵机站在城头，望着星空，忽然想起穿越前读过的一句话：“历史的车轮碾过时，不会在意脚下的蝼蚁。”
他现在就是那只试图改变车轮方向的蝼蚁。
能成功吗？不知道。
但必须试试。
因为这是他的选择，也是他的责任。
“赵机。”耶律澜轻声唤他，“你看那边——”
海面上，几点灯火正在移动。是墨翟的船队，他们在调整阵型。
大战的前奏，已经开始。
而黎明到来时，血色将染红这片海。
这是命运，也是选择。
赵机握紧剑柄，眼中闪过决绝。
那就，战吧。