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七月初十，酉时三刻。
皇宫内廷，灯火通明。垂拱殿偏殿中，赵光义正与吴元载、吕端、张齐贤紧急商议军务。赵机匆匆入内，顾不得全礼，便将齐王供状与老道士的口供呈上。
“陛下，陈恕恐有异动。今晚子时，他计划以红色烟火为号，通知北境同伙动手。臣已派人前往陈恕府邸监视，但恐其另有准备。”
赵光义翻阅供状，脸色越来越沉。当看到陈恕与辽国萧干余党勾结，许诺割让河北三州时，他猛地将供状拍在桌上：“混账！此等卖国行径，枉朕信他多年！”
“陛下息怒。”吕端劝道，“当务之急是阻止其阴谋。臣建议，立即将陈恕收监审讯。”
“不可。”吴元载摇头，“陈恕是枢密副使，若无确凿证据贸然抓捕，恐引起朝野动荡。况且他若真有异心，必已安排后手。打草惊蛇，反而不美。”
张齐贤赞同：“吴枢密所言有理。不如按兵不动，暗中监视，待其行动时人赃并获。”
赵光义看向赵机：“赵卿以为如何？”
赵机思索片刻，道：“臣以为，陈恕既计划子时行动，那今夜必有大事发生。我们可分三步：第一，加强对皇宫、城门、粮仓、武库等重要地点的守卫；第二，派精锐暗中包围陈恕府邸及可能与其相关的场所，一旦有变，立即控制；第三……”他顿了顿，“陛下，臣请调一队禁军，随臣前往一处地方。”
“何处？”
“城南旧火药作坊。”赵机道，“齐王供状中提到，玄鸟组织在汴京有多处秘密据点，其中一处就是废弃火药作坊。臣怀疑，陈恕所谓的‘红色烟火’，可能不只是信号，而是……”
“而是大规模火器攻击！”吴元载脸色大变，“若他在城中引爆火药，后果不堪设想！”
殿中气氛瞬间凝重。
赵光义当机立断：“准！赵卿，你持朕手令，调殿前司五百精锐，即刻前往城南搜查。吴卿，你总揽城防，所有要害之地增兵三倍。吕相，你坐镇宫中，稳定内廷。张卿，你协助赵卿，彻查玄鸟余党。”
“臣等领旨！”
众人匆匆散去。赵机刚出殿门，一名内侍追来：“赵府尹，陛下还有口谕：若事态紧急，可先斩后奏。务必保汴京平安。”
“臣明白。”
戌时初，夜色已深。
赵机与张齐贤率五百禁军，悄无声息地包围了城南旧火药作坊。这里原是军器监下属作坊，三年前因一场事故废弃，周围居民早已迁走，只剩断壁残垣。
“大人，已查清，作坊内有火光，还有说话声。”先遣斥候回报，“约有二十余人，似乎在搬运什么东西。”
“可有其他出口？”
“东西各有一门，都已派人守住。”
赵机点头，示意张齐贤带人从东门突入，自己率主力从正门进攻。
“行动！”
一声令下，禁军撞开腐朽的木门，火把瞬间将作坊内部照亮。二十多名黑衣人正在将一桶桶黑色粉末装入木箱，见官兵突入，顿时大乱。
“放下武器！束手就擒！”赵机厉喝。
黑衣人首领是个疤脸汉子，见状嘶吼：“点火！快！”
几名黑衣人掏出火折，扑向那些木桶。赵机瞳孔一缩——桶里装的是火药！若点燃，整个作坊都会炸上天！
“放箭！”他毫不犹豫地下令。
箭雨泼洒，几名持火折的黑衣人中箭倒地。但疤脸汉子已冲到一桶火药前，火折即将触碰——
“砰！”
一声枪响。赵机手中的燧发短铳冒着青烟。疤脸汉子胸口绽开血花，难以置信地低头，缓缓倒下。
这是赵机秘密让将作监制造的第三把燧发枪，今夜第一次使用。
剩余黑衣人见首领毙命，纷纷弃械投降。
张齐贤带人从东门冲入，迅速控制现场。清点之下，共缴获火药八百斤，硫磺五百斤，硝石一千二百斤，还有二十余个特制的“烟花筒”——筒身涂红，显然就是所谓的“红色烟火”。
“好险！”张齐贤擦了把汗，“若这些火药在城中引爆……”
赵机蹲下身检查烟花筒。筒身结构精巧，内置延时装置，可设定燃放时间。他打开一个，发现筒内除了火药，还有大量铁砂。
“这不是普通的烟火。”赵机脸色凝重，“这是用来制造混乱的武器。铁砂四射，可伤人无数。若在人群密集处燃放……”
“那陈恕想在何处燃放？”张齐贤问。
赵机猛然想起一个地方——明日是七月十一，按惯例，皇帝将赴大相国寺进香祈福。而祈福仪式在午时举行，正是人群最密集之时。
“大相国寺！”两人异口同声。
“立即前往大相国寺！”赵机下令，“留一百人看守此处，其余人随我来！”
亥时正，大相国寺。
寺院早已闭门，只有几名值夜僧人在殿前巡视。赵机率兵赶到，住持闻讯出迎。
“赵府尹深夜到访，不知……”
“大师，寺院内可发现可疑人物或物品？”赵机直截了当。
住持摇头：“寺院白日香客众多，夜晚只有僧人，并无异常。”
“可否让我们搜查？”
“这……”住持犹豫，“佛门清净地，官兵入内搜查，恐有不便。”
“事关京城安危，请大师行个方便。”赵机亮出皇帝手令。
住持见状，只得应允。
禁军分头搜查。半个时辰后，一无所获。
“难道猜错了？”张齐贤皱眉。
赵机站在大雄宝殿前，环视四周。寺院占地广阔，殿堂众多，若陈恕真在此处布置，会选在哪里？
他抬头看向殿顶。大相国寺的主要殿堂都是重檐歇山顶，屋脊高耸，若在屋脊上放置烟花筒，燃放时视野开阔，全城可见。
“上屋顶查！”赵机下令。
禁军架起梯子，攀上殿顶。果然，在大雄宝殿、天王殿、藏经阁三处最高建筑的屋脊上，各发现了三个红色烟花筒，用绳索固定，筒口朝向不同方向。
“好狡猾！”张齐贤倒吸凉气，“若明日午时陛下在此进香，这些烟花同时燃放，铁砂四射，后果不堪设想！”
赵机仔细检查烟花筒。每个筒身都刻有细小文字：“子时三刻，自燃。”
子时三刻，就是今
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