”赵机在信末写道，“江南乃新政试点，成则全国推行，败则前功尽弃。望姑娘谨慎行事，若有难处，可随时来信。”
信刚送出，宫里来了人，传赵机入宫。
垂拱殿内，赵光义面色凝重，将一份密奏递给赵机。
“你看看这个。”
赵机接过，是皇城司的密报：辽东女真部落近日异动，数个部落联合，似在酝酿什么。更可疑的是，女真使者曾秘密会见辽国南京留守司的官员。
“女真……”赵机心中一凛。在这个时代，女真还未崛起，但已开始活动。
“陛下，女真之事，需警惕，但眼下首要仍是蓬莱岛和江南。”
“朕知道。”赵光义点头，“但女真异动，可能与辽国内乱有关。承天太后病重，辽主年幼，萧干余党蠢蠢欲动。若辽国内乱，女真趁机坐大……”
“那正是我朝收复燕云的良机。”赵机接口道。
赵光义眼睛一亮：“赵卿也这么想？”
“是。”赵机道，“但前提是，我们必须稳住内部，解决蓬莱岛的威胁。否则两面受敌，难以兼顾。”
“你说得对。”赵光义沉吟，“朕已命曹彬整训河北边军，潘美整顿山西防务。一旦时机成熟，便可北上。但江南的新政……真的没问题吗？”
“陛下放心，臣已安排妥当。”赵机将应对之策禀报。
赵光义听罢，满意点头：“赵卿办事，朕放心。只是……朕听说寿王要入你的学堂？”
“是。殿下有心向学，臣以为这是好事。”
“确实是好事。”赵光义笑了，“德昌这孩子，经历此事后成熟不少。你多教他些真本事，将来……或可大用。”
这话意味深长。赵机明白，皇帝这是在为未来布局。
“臣定当尽心。”
离开皇宫，赵机没有回开封府，而是去了枢密院。他要调阅辽国和女真的最新情报。
枢密院档案库内，赵机找到了近半年的边报。其中一份引起他的注意：太平兴国六年冬，辽国北院枢密副使耶律斜轸曾秘密巡视辽东，期间会见了几位女真酋长。之后，女真部落便停止了相互攻伐，开始联合。
耶律斜轸……赵机记得此人。他是萧太后的亲信，精明务实，主张对宋缓和。他联络女真，是想做什么？牵制辽国内部的反对势力？还是……
“赵府尹，”吴元载走了进来，“你也来看这些？”
“吴公。”赵机行礼，“下官想了解辽国近况。”
吴元载走到地图前，指着辽东：“耶律斜轸是个聪明人。他联络女真，是想以夷制夷——用女真牵制室韦、渤海等部，稳固辽东。但女真野心不小，恐养虎为患。”
“辽国内部现在如何？”
“承天太后病重，已半月未公开露面。”吴元载低声道，“辽主耶律隆绪才十二岁，难以亲政。南院宰相韩德让把持朝政，与北院大王耶律休哥矛盾日深。萧干余党则在暗中活动，想救出萧干。”
辽国内部不稳，这确实是机会。但赵机担心的是另一件事——
“吴公，萧干余党与‘三爷’组织有勾结。若他们趁乱起事，会否影响辽国政局？”
“必然会影响。”吴元载面色凝重，“若萧干复出，必主战。届时宋辽战端再启，我朝虽不惧，但会打乱收复燕云的部署。”
所以必须尽快解决“三爷”组织的威胁。赵机心中紧迫感更强了。
“吴公，下官请调一支精兵，驻防登州，以防蓬莱岛突袭。”
“准。”吴元载果断道，“就从真定府调兵，让曹珝带队。他熟悉海防，又在河北历练多年，可当此任。”
曹珝……确实是最佳人选。
五月底，曹珝率三千精锐从真定府出发，前往登州。与此同时，赵机在汴京加紧推行新政。
格物学堂正式开课，寿王赵德昌以普通学子身份入学，每日与同窗一起听课、讨论、做实验。此事在朝中引起不小震动，但皇帝力挺，反对者也只能私下议论。
六月初，江南传来好消息：在苏若芷的斡旋下，罢市的商铺陆续开门，商税改革得以继续推行。那几个煽动罢市的家族，见势不妙，也收敛了许多。
但坏消息也随之而来：登州高琼派出的第二艘侦察船，在黑水沟失踪，船上十名水手无一生还。
“末将疑心，水下确有工事，且守卫森严。”高琼在信中说，“已暂停探查，待曹将军抵达后再做打算。”
赵机批复：安全第一，不可再冒险。
六月中旬，曹珝抵达登州。他立即巡视海防，整训水军，并亲自乘船出海，观察黑水沟海域。
“此地水流诡异，暗礁密布，确易设伏。”曹珝写信给赵机，“末将以为，敌军若从此处出击，可直扑明州、泉州。已命水军加强戒备，并设瞭望哨于沿海高处，日夜监视。”
赵机稍感安心。有曹珝在，东海防线应能稳固。
但就在此时，一个意外发生了。
六月二十，深夜，开封府衙。
赵机正在批阅文书，忽然烛火摇曳，一个黑影从窗外掠过。
“谁？！”陈武拔刀护在赵机身前。
窗户无声打开，一个黑衣人跃入室内。陈武正要出手，那人却扯下面罩——
“墨璇前辈？！”赵机惊呼。
眼前的墨璇衣衫褴褛，左臂包扎着，血迹斑斑。他面色苍白，气息急促，显然受了重伤。
“赵……赵机……”墨璇勉强站稳，“快……快通知朝廷……墨翟……他提前行动了……”
“什么？！”
“八月……等不到八月了……”墨璇咳出一口血，“七月初七……七夕之夜……他会发动全面进攻……水陆并进……”
赵机急忙扶他坐下：“前辈，你慢慢说。陈武，叫钱院判来！”
“没时间了……”墨璇抓住赵机的手，“听我说……墨翟的船队分三路：一路攻登州，一路攻明州，还有一路……走内河，直捣汴京！”
“内河？！”
“他挖了一条运河……从长江通淮河，再从淮河通汴河……”墨璇气息越来越弱，“我本想阻止……但被他发现……他……他已经疯了……”
话音刚落，墨璇晕了过去。
钱乙很快赶到，紧急救治。诊断结果：左臂刀伤深可见骨，失血过多，且内脏受损，情况危殆。
“必须静养，不能移动。”钱乙沉声道，“下官会尽力救治，但能否醒来，就看天意了。”
赵机心情沉重。墨璇拼死回来报信，这份情义，他记下了。
但现在最重要的是应对危机。
七月初七，只剩半个月！
赵机立即行动。他连夜入宫，禀报皇帝；同时传令各地，进入战备状态。
垂拱殿内，灯火通明。赵光义、吴元载、吕端、张齐贤等重臣齐聚，面色凝重。
“墨璇所言可信否？”赵光义问。
“宁可信其有。”吴元载道，“登州、明州水军需立即加强。至于内河航道……臣即刻派人沿汴河、淮河巡查。”
“臣建议，”赵机开口，“在汴京举行七夕灯会，照常进行，以安民心。但暗中调集禁军，加强城防，尤其注意水路。”
“准。”赵光义果断下令，“吴卿，你总揽军务；赵卿，你负责汴京防务；吕相，你坐镇朝堂，稳定人心。”
“臣等领旨！”
一场大战，即将来临。
而赵机知道，这不仅是军事上的较量，更是理念的碰撞。
墨翟想要用武力推行他的乌托邦，而他，要用事实证明，温和改革才是正道。
夜深了，赵机站在开封府衙的高楼上，望着这座沉睡的城池。
风雨欲来，黑云压城。
但他相信，黎明终会到来。
为了这个时代，为了那些他爱的人，也为了……对得起墨璇的托付。
这一战，他必须赢。
无论付出什么代价。