“平身。”赵光义转身，脸色阴沉，“钱乙验出来了，陈恕确是中毒，且中毒至少三月有余。”
虽早有预料，但亲耳听到，赵机仍心中一凛。三月有余……那时陈恕还在积极反对燕云经略。
“下毒者应是陈府厨娘，今晨已悬梁自尽。”赵光义声音冰冷，“死前留书，说是受陈恕苛待，怀恨在心。但……书房暗格里搜出的东西，让朕不得不信，陈恕或许真是冤枉的。”
“陛下发现了什么？”吴元载问道。
赵光义从袖中取出一封密信：“这是陈恕与辽国南京留守萧干的通信副本。信中，陈恕多次警告萧干，勿要轻信宋国内部某些人的承诺，称那些人是‘狂悖之徒，终将引火烧身’。”
赵机接过细看，信是半年前的，字迹确是陈恕手书。内容透露出一个重要信息：萧干曾通过中间人向陈恕许诺，若陈恕在朝中阻挠燕云经略，事成后将助陈恕取吴元载而代之。
但陈恕拒绝了，还在信中痛斥萧干“不识大体”，警告他宋国内部有一股势力，既想颠覆朝堂，又想勾结辽国，实为两国之患。
“这……”吴元载看完，神色复杂，“陈恕虽有过，但大节不亏。”
“正因如此，朕才更忧心。”赵光义踱步，“连陈恕都能看出那股势力的危险，可见其势已大。而如今，陈恕中毒，管家被杀，线索又断了。”
殿内沉默。窗外传来风声，卷起檐角积雪。
“陛下，”赵机忽然开口，“臣有一策。”
“讲。”
“既然对方想让我们相信陈恕是幕后黑手，那我们不妨……将计就计。”
赵光义眼神一动：“细说。”
“陈恕中毒未死，只是瘫痪，口不能言。我们可以放出消息，说陈恕已醒，招供出部分同党。”赵机道，“届时，真正的幕后之人必定惊慌，或会有所动作。而我们，只需静观其变。”
“引蛇出洞？”吴元载捋须，“倒是一计。但若对方不动……”
“那我们就再加一把火。”赵机继续道，“可密令御史弹劾几个与陈恕交好的官员，制造清洗假象。对方若想保全势力，必会出手。”
赵光义沉吟良久，缓缓点头：“此计可行。但须把握分寸，不可弄假成真，寒了朝臣之心。”
“臣明白。”
“此事由吴卿操办。”赵光义吩咐，“赵卿，你仍主开封府事，同时……朕再给你一个差遣。”
“陛下请吩咐。”
“朕欲设‘海事监’，专司沿海船务、贸易、防务。”赵光义走到地图前，手指东南沿海，“王化基说得对，燕云经略耗费巨大，不能单靠边贸。海上之利，若能善用，可补不足。”
赵机心中一动。这是要正式开拓海路了。
“但朝中无人精通海事，枢密院、三司皆无此职。”赵光义转身，“你既有心查海上通道，这海事监就由你兼领。名义上隶属三司，实则直接对朕负责。”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。赵机跪拜：“臣领旨，必不负陛下所托。”
“起来吧。”赵光义扶起他，“记住，海事监初设，不宜张扬。你先物色人手，制定章程，待时机成熟，再行公开。”
“臣遵旨。”
离开皇宫时，已是申时。暮色四合，汴京城中炊烟四起，年关将近的喜庆气氛渐渐浓郁。但赵机心中却无半分轻松。
陈恕中毒的真相、海上通道的发现、海事监的设立……一桩桩一件件，都预示着更大的风暴即将来临。
回到开封府衙，赵机立即召来赵安仁：“通判，府中可有熟悉海事、船务的文吏？”
赵安仁思索片刻：“有个叫周海的书办，其父曾在明州市舶司任职，他自幼随父在沿海长大，通晓船务。只是……此人性情耿直，不善钻营，至今仍是个九品书办。”
“请他过来。”
不多时，一个三十余岁的男子被引进来。身材精瘦，面庞黝黑，确似常经海风之人。见到赵机，行礼时略显拘谨。
“周书办不必多礼。”赵机示意他坐下，“听闻你通晓船务？”
周海点头：“家父曾任市舶司吏员，卑职幼时随他在明州、泉州居住十年，略知一二。”
“若要在沿海设巡查，防私贩通辽，该如何布局？”
周海略一沉吟，竟从袖中取出一卷纸，展开是一幅简略的沿海图：“府尹请看。若防私贩，首要控住几处要地：登州、莱州控渤海入口；明州、温州控东海；泉州、广州控南海。但海上辽阔，单靠岸上巡查无用，须有水军船队，分片巡弋。”
他手指地图，一一指出各处海湾、岛屿、暗流，如数家珍。赵机听着，心中渐喜——此人确有用处。
“这些是你自己绘的？”
“是。”周海有些不好意思，“卑职闲时喜好琢磨这些，让府尹见笑了。”
“何笑之有？”赵机正色道，“从今日起，你调任海事监书办，协助本官处理海事。月俸加倍，可有异议？”
周海愣住，半晌才反应过来，慌忙跪倒：“卑职……卑职谢府尹提拔！必竭尽所能！”
“起来吧。”赵机扶起他，“你先拟一份海事监章程草案，三日后交我。记住，此事机密，不得外泄。”
“卑职明白！”
送走周海，天色已全黑。赵机独坐书房，开始给苏若芷写密信。
他将朝廷设立海事监的消息告知，请她在江南继续查探林慕远动向，尤其注意泉州陈氏商行、四海钱庄，以及沿海船坞的异常。同时，请她物色几位可靠的海商，以备将来合作。
写完信，用火漆封好，唤来陈武：“派人连夜送往江南，务必亲手交到苏若芷手中。”
“是。”
处理完这些，赵机才感到腹中饥饿。正要传饭，门吏又来报：“府尹，曹珝曹将军从涿州派人送信来了。”
曹珝？赵机急忙接过信。拆开一看，是曹珝的亲笔，禀报边境近况：青石岭寨堡已驻军完毕，屯田开垦顺利；讲武学堂三期学员表现优异；但边境近日出现小股辽军游骑，似在试探……
信末还有一句：“听闻朝中有人弹劾经略，君在京中必多艰难。若有需，珝可上奏请调回京，为君助力。”
赵机心中一暖，提笔回信：“边境为重，君不可轻离。朝中之事，吾自有应对。新年在即，愿与君共勉：但守本心，不负家国。”
写完回信，夜已深了。
赵机走到院中，仰头望天。腊月廿八，无月，繁星满天。那些星辰跨越千年，依旧如此明亮，见证着人间的悲欢离合、权谋争斗。
他想起现代的自己，那个在实验室里研究历史的青年。若那时知道，自己将亲身卷入这段历史，会作何感想？
“大人，该歇息了。”陈武轻声提醒。
赵机点头，转身回房。
明日还有大朝会，王化基那封奏章，必将引发一场辩论。而他，虽不能亲自下场，却要在这场看不见硝烟的战争中，守住燕云经略的未来。
路还长，且行且看。
暗流深潜之下，谁才是真正的执棋者？
赵机吹熄烛火，在黑暗中闭上眼。
答案，或许就在不远的前方。