晶莹耀目。但赵机心中却一片阴霾。
皇帝的态度很明确：支持燕云经略，但迫于朝局压力，需要暂缓。而那个隐藏在幕后的“三爷”，不仅触手伸向朝堂，现在更指向了海洋。
如果“三爷”真在经营海路，那他的图谋就太大了——陆上有燕云，海上有商路，再加上朝中的势力……这已经不是简单的政变阴谋，而是要在整个东亚建立一个新的秩序。
回到开封府衙，赵机立即召来赵安仁：“通判，京中可有精通海贸、水军之人？”
赵安仁思索片刻：“前任市舶司提举张俭，去年致仕，现居汴京。此人曾在明州、泉州任职二十余年，精通海贸。至于水军……殿前司都指挥使高琼，早年曾参与讨伐海寇，应知一二。”
“好。”赵机道，“以我的名义，请二位过府一叙。记住，要低调。”
“是。”
安排完这些，赵机开始处理积压案件。他采用在真定府的办法，将案件分类，简单的当场裁决，复杂的详查证据。有赵安仁协助，效率很高，到傍晚时已处理了三十余件。
“府尹，有客来访。”门吏禀报。
“谁？”
“自称姓苏，江南口音，说是……府尹故人。”
苏若芷？她不是在江南吗？赵机心中疑惑：“请到偏厅。”
偏厅内，来人却是位中年男子，一身锦袍，面白微须，见到赵机躬身行礼：“草民苏明远，见过赵府尹。若芷是舍妹，她托我给府尹带信。”
苏明远，苏若芷的堂兄，联保会的重要管事。赵机请他入座：“苏先生何时到的汴京？”
“今日刚到。”苏明远从怀中取出一封火漆密信，“舍妹说此信必须亲手交给府尹，事关重大。”
赵机拆信，苏若芷的字迹跃然纸上：“……林慕远已离江南，去向不明。但其手下仍在活动，妾身查得，三月来有七艘海船在泉州秘密改造，船体加固，可载重千石。更可疑者，船工中有辽国匠人，疑为萧干旧部。妾身疑其欲从海上联络辽国，或另有所图。另，林家账目显示，去岁至今有百万贯资金流向不明，妾身追踪至泉州‘四海钱庄’，钱庄东主系闽南陈氏，与陈恕似有远亲……”
信末还有一行小字：“妾身安好，勿念。京中险恶，君宜慎之。”
海船、辽国匠人、泉州、陈氏……一个个线索拼接起来，指向一个惊人的可能：林慕远要建一支船队，从海路与辽国联络，甚至可能输送物资、人员。
而陈恕的远亲在泉州开钱庄，为林家洗钱……这中间的联系，细思极恐。
“苏先生，”赵机收起信，“令妹可还说其他？”
苏明远压低声音：“舍妹让草民转告：林家之事，恐牵涉甚广。她在江南查访时，发现不止林家，还有几个江南大族也在暗中动作，似在筹备什么大事。但具体何事，尚不清楚。”
“可有名单？”
“有。”苏明远递上一张纸，上面列着七个姓氏，都是江南有名的士族巨贾。
赵机扫了一眼，心中更沉。如果这些家族都牵涉其中，那“三爷”的势力就太可怕了。
“苏先生先在汴京住下，我有事请教。”赵机道，“关于海贸、船务，你了解多少？”
“草民常年奔走南北，略知一二。”苏明远道，“不知府尹想问什么？”
“若要从海路北上辽国，可能吗？”
苏明远一愣，沉吟道：“理论上可行。从明州、泉州北上，沿东海、黄海航行，可至辽国东京辽阳府沿海。但海上风浪险恶，若无熟悉航路的向导，十死无生。且宋辽交战，海上也有巡检，一旦被发现……”
“所以需要秘密进行。”赵机接口，“需要大船、熟手、还有沿途的接应点。”
“正是。”苏明远点头，“而且这等规模的行动，绝非一家一族能成，必有多方合力。”
多方合力……江南士族、辽国萧干余党、朝中势力……“三爷”到底织了一张多大的网？
送走苏明远，夜色已深。赵机独坐书房，将所有线索摊在案上。
陆上的燕云经略，海上的秘密航路，朝中的党争，江南的异动……这些看似分散的事件，似乎都指向同一个中心。
而那个中心，就是神秘的“三爷”。
此人到底是谁？有什么目的？为什么能调动如此庞大的资源？
赵机想起现代看过的一些历史阴谋论。在这个时代，有没有可能存在着一个跨越宋辽、联结朝野的庞大组织？他们不满足于现有的权力结构，想要建立新的秩序？
如果是这样，那燕云经略就不仅仅是收复故土那么简单，而是与这个神秘组织的一场较量。
窗外传来更鼓声，三更了。
赵机吹熄烛火，却毫无睡意。他走到窗前，望着汴京的夜空。繁星点点，如同无数双眼睛，注视着这座城池，注视着这场即将到来的风暴。
而他，正站在风暴的中央。
腊月廿七，赵机拜访了致仕的市舶司提举张俭。这位老臣虽已七十高龄，但精神矍铄，谈起海贸如数家珍。
“从海路北上辽国？”张俭捋着白须，“老夫在任时，确有私贩这么做。但都是小船，趁夜偷渡，规模不大。若要大船队秘密航行……除非沿途有补给点，比如高丽、日本的一些小岛。”
“可能查到这些私贩的路线吗？”
“难。”张俭摇头，“海路茫茫，岛屿星罗棋布。除非有海图，否则无从查起。”
海图……赵机想起皇帝给的那份拓片。林文远收藏的那本书里，会不会就有秘密航线的标注？
告别张俭，赵机又去见殿前司都指挥使高琼。这位将军听完赵机的来意，神色严肃：“赵府尹怀疑有人从海上通辽？此事若真，非同小可。末将可调水军巡防，但……海上不比陆地，难查啊。”
“高将军只需加强巡查，尤其注意陌生船队。”赵机道，“若有发现，立即禀报。”
“末将领命！”
忙完这些，已是傍晚。赵机回到开封府衙，刚进门，赵安仁便匆匆迎来：“府尹，出事了！”
“何事？”
“陈枢密……今日在朝会上晕倒，现已送回府中，太医说是中风！”赵安仁压低声音，“更奇怪的是，陈府管家今晨被发现溺死在金明池，怀中搜出一封遗书，承认袭击府尹之事是他自作主张，与陈枢密无关。”
陈恕中风？管家自杀？
赵机心中一凛。这是灭口，还是……弃车保帅？
“陛下已知晓？”
“已派太医诊治，并命皇城司彻查管家之死。”赵安仁道，“朝中现已哗然，弹劾府尹的奏章一下子少了大半。”
当然会少。陈恕一倒，树倒猢狲散。而那些真正的幕后黑手，恐怕正躲在暗处，冷笑旁观。
好快的手段。赵机感到一阵寒意。对方反应之快，下手之狠，远超他的预料。
这局棋，越来越凶险了。
夜色中，赵机站在院中，望着陈府的方向。
风雪又起，寒意刺骨。
而真正的较量，才刚刚开始。