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太平兴国六年十月初八，真定府燕云经略司。
秋雨连绵三日，终于放晴。青石岭寨堡的工地上，泥泞尚未干透，数百民夫已在监工指挥下忙碌起来。伐木的号子声、夯土的闷响、石料敲击的清脆，混杂成特殊的乐章。赵机站在新垒起的三尺土墙上，望着初具雏形的寨堡轮廓，心中估算着工期。
“安抚使，按您给的‘分段施工法’，主体围墙再有半月可成。”负责工程的工头老郑递上图纸，“但入冬前要完成营房、仓库，怕是人手不够。”
赵机接过图纸，上面用炭笔标着清晰的进度线。他改良的这套工程管理法，将寨堡建设分成基础、围墙、营建、设施四段，每段又细分工序，民夫分组轮替，效率比传统工法提高了近倍。
“从屯田营调两百人过来。”赵机道，“另外，传令各州，凡服徭役者，每日工钱加五文，管两餐。若提前完工，另有奖赏。”
“这……”老郑迟疑，“安抚使，按律徭役本是无偿……”
“非常之时，行非常之法。”赵机收起图纸，“青石岭是燕云经略第一处寨堡，必须开个好头。钱从‘边贸基金’出，账目记清即可。”
“是！”老郑喜道，“有这待遇，民夫们必肯卖力！”
下了土墙，赵机来到临时搭建的工棚。沈文韬正在核算账目，见他进来，起身道：“安抚使，九月边贸税银已入库，共三万八千贯。除去各项开支，结余两万贯，已按您吩咐存入基金专户。”
“好。”赵机接过账册翻看，“苏姑娘那边有何进展？”
“苏姑娘昨日传信，说联保会与辽国汉商‘隆昌号’达成协议，由他们在辽境代销江南丝绸，利润四六分成。”沈文韬道，“更妙的是，隆昌号东主王掌柜愿暗中为咱们收集辽军动向，每旬一报。”
商业情报网开始铺开了。赵机点头：“告诉苏姑娘，价格可再让半成，但情报必须准确及时。另外，从基金拨五千贯，作为专项经费。”
“下官明白。”
正说着，曹珝风尘仆仆进来，盔甲上还沾着泥点：“安抚使，黑风山那边有动静了！”
“哦？”
“围山二十日，昨夜有三人偷溜下山找食，被巡哨擒获。”曹珝道，“审了一夜，招了。他们确是马贲旧部，但马贲被擒后，山寨由副头领‘独眼龙’接管。山中存粮只够半月，已有内讧迹象。”
“可问出袭击我的幕后主使？”
“三人地位低，不知详情。但说袭击前日，有信使从南边来，与‘独眼龙’密谈半宿。信使走后，‘独眼龙’召集心腹，说要干票大的，事成后南下避风头。”
南下？赵机皱眉。袭击朝廷安抚使，还敢南下？除非……南方有接应。
“信使样貌可还记得？”
“说是个中年文士，面白无须，说话带京腔。”曹珝回忆，“三人中有一个曾在门口值守，听那文士自称‘陈府管家’。”
陈府？赵机心中一动。朝中姓陈的高官不多，陈恕正是其一。
“继续围困，但网开一面。”赵机道，“留条小路，看有没有人出山联络。若擒获信使，务必活口。”
“末将领命！”
曹珝离去后，周明匆匆进来，手中拿着一份邸报：“安抚使，朝中出事了。”
赵机接过邸报，是九月下旬的。头版赫然是御史台弹劾奏章摘要，矛头直指燕云经略：“……赵机擅设经略司，私截边贸税银，僭越专权，其心叵测。更以筑垒为名，擅启边衅，恐引辽国大军南下……”
弹劾者是御史中丞王化基，但后面联署的名单里，有七八个名字，多为清流文臣。
“陛下如何批复？”赵机问。
“留中未发。”周明道，“但吴枢密密信中说，陈恕近日频繁拜访几位老臣，似在串联。陛下虽未表态，但压力不小。”
果然来了。赵机放下邸报，神色平静：“预料之中。燕云经略动了太多人的利益，他们不会坐视。”
“那咱们……”
“按计划推进。”赵机道，“只要做出实绩，这些杂音自然会消失。周通判，各州秋粮入库进度如何？”
“已完成九成，比往年快了半月。”周明脸上露出笑意，“尤其屯田新垦之地，亩产比熟田只差两成。百姓都说，若年年如此，三年就能过上好日子。”
这就是根基。赵机心想。无论朝中如何争斗，只要百姓得了实惠，军力得到加强，燕云经略就有继续下去的理由。
十月初十，真定府医学院。
首批四十二名学员整齐列队，迎接首次实地考核。李晚晴一身素净医官服，手持名册，神情严肃。赵机、沈文韬受邀观摩。
考核分三场：辨识百种药材、处理常见外伤、口述医理。学员们虽紧张，但大多表现合格。尤其外伤处理环节，几个从边军伤兵营来的学员手法娴熟，包扎、止血、固定一气呵成。
“这些学员学成后，将分配到各州医馆、边军营中。”考核间隙，李晚晴向赵机汇报，“已有五位主动要求专攻军医，我已为他们加设课程，学习战地救治、毒伤处理。”
赵机看着场中学员，大多是贫寒子弟，眼中却闪着求知的光。半年前，他们可能还在为生计发愁；如今，却有了安身立命的本事，甚至可能成为未来的名医。
“李医官，辛苦了。”赵机由衷道。
“不辛苦。”李晚晴摇头，“看到他们，就像看到当年的自己。若没有学医的机会，我可能早已……”她顿了顿，“所以，我想让更多人有机会。”
正说着，一个女学员在辨识药材环节出错，急得眼圈发红。李晚晴走过去，温和指出错误，又亲自示范。那学员破涕为笑，认真记下。
“女子学医，阻力不小吧？”赵机问。
“起初是有些闲话。”李晚晴道，“但联保会苏姑娘捐了三百贯，设‘女医助学基金’，凡女子学医，食宿全免，结业后还可借资开馆。有了实在的好处，闲话就少了。”
又是苏若芷。赵机心中感慨。这个时代能有这样的女子，何其难得。
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