会总会驻地。”
“辛苦苏姑娘。”赵机道，“购置费用，可从边贸税中支取……”
“不必。”苏若芷微笑，“这算是联保会的投资。真定府新政若成，边贸必兴，联保会自然获利。民女相信转运的眼光。”
赵机深深看她一眼：“苏姑娘胆识过人，赵某佩服。”
“不过是商人的算计罢了。”苏若芷话锋一转，“不过，民女尚有一忧。”
“请讲。”
“真定府商市整顿，触动张、王等豪绅利益，他们必不甘心。”苏若芷道，“民女听闻，张员外之女嫁与汴京孙何侍郎为妾，王员外之侄在保州刘承规麾下任职。这些人若联手反扑，恐不止罢市这么简单。”
赵机点头：“苏姑娘提醒的是。我已令曹珝加强戒备，但明枪易躲，暗箭难防。苏姑娘在商界消息灵通，还望多加留意。”
“民女自当尽力。”苏若芷福礼，“另外，联保会北迁，需招募本地账房、伙计。民女想请转运推荐可靠之人。”
赵机略一思索：“此事可找周通判商议。他对真定府人事熟悉，当有合适人选。”
“谢转运。”
送走苏若芷，赵机正欲前往伤兵营巡视，李晚晴匆匆而来，面色凝重。
“赵转运，孙三郎伤势有变。”
“怎么回事？”
“今晨换药时，发现伤口周围出现黑斑。”李晚晴急道，“我怀疑……箭上有毒。”
赵机心中一凛：“可能解毒？”
“需先验明毒性。”李晚晴道，“我已取血样，但需时间。张大夫说，这种毒他从未见过，可能是……辽地特有的毒草炼制。”
辽毒？赵机立即联想到黄榆关的辽商萧禄。“带我去看。”
伤兵营内，孙三郎躺在床上，面色发青，呼吸微弱。伤口周围果然有蛛网状黑斑，正缓慢扩散。
李晚晴低声道：“若真是辽毒，下毒者必是辽国细作。邢州遇袭时，刺客中混有辽人，箭上淬毒，意在必杀。”
“能救吗？”
“我尽力。”李晚晴眼中含泪，“但需几味罕见药材，真定府恐怕没有。”
“需要什么？我立即派人去寻！”
“辽东参、雪莲、鹿茸血……这些只辽国出产。”李晚晴咬牙，“而且必须新鲜，药铺的存货药力不足。”
赵机沉默。向辽国求药？且不说能否得到，单是时间就来不及。
“还有一个办法。”李晚晴忽然道，“以毒攻毒。但需找到下毒者，取得毒药样本，我才能配制解药。”
“下毒者……”赵机眼中寒光一闪，“萧禄！他还在押！”
一刻钟后，真定府大牢。
萧禄被单独关押在最里间的石室，手脚戴着镣铐。见赵机到来，他挣扎起身：“赵转运，在下已将所知全数交代，为何还要……”
“解药。”赵机打断他，“邢州刺客所用箭毒，解药何在？”
萧禄一愣：“什么箭毒？在下不知……”
“你的同伙在箭上淬毒，我的人中了毒，命在旦夕。”赵机冷声道，“交出解药，我可让你死得痛快些。否则，大宋刑狱的滋味，你该知道。”
萧禄脸色惨白：“赵转运明鉴，在下真不知什么箭毒！那些刺客虽是萧干大人指派，但用毒之事，在下从未听闻！”
“还在狡辩！”曹珝厉喝，“来人，大刑伺候！”
“且慢。”赵机抬手，“萧禄，我给你最后一次机会。若能提供解药线索，我可免你死罪，只判流放。”
萧禄眼中燃起希望：“当真？”
“一言既出。”
“好……好！”萧禄急道，“萧干大人身边有个契丹巫医，名叫兀术，擅长制毒用蛊。他常年随军，专为萧干大人处理‘棘手’之事。若真是箭毒，必是兀术所为。他的解药……通常随身携带，装在羊皮袋中，袋上有红绳系结。”
“兀术现在何处？”
“应该在南京。”萧禄道，“但……但他偶尔会随商队入宋。对了，腊月廿五那日，我见商队中有个戴面具的随从，身形与兀术相似。若他真在商队中，此刻或许……还在黄榆关附近。”
赵机与李晚晴对视一眼。
“曹将军，立即派人快马回黄榆关，搜查辽商遗落物品，重点找羊皮袋。”赵机下令，“同时，审讯其他俘虏，看是否有人见过戴面具的随从。”
“是！”
众人匆匆离开大牢。李晚晴忧心道：“即便找到解药，来回也要两日，孙三郎怕是撑不到那时。”
“还有一个办法。”赵机忽然想起什么，“苏姑娘的联保会商路通达，或许有辽东参等药材储备。即便不够新鲜，也可暂缓毒性。”
“我这就去找苏姑娘！”
李晚晴匆匆离去。赵机站在府衙庭院中，望着阴沉的天色。北风呼啸，卷起残雪。
一波未平，一波又起。箭毒之事，再次证明对手的狠辣与周密。他们不仅要杀人，还要诛心——让赵机眼睁睁看着部下毒发身亡，却无能为力。
“我不会让你们得逞。”赵机低声自语。
巳时末，苏若芷传来好消息：联保会在汴京的库房存有辽东参三支，虽非最新鲜，但品相尚可。她已命快马去取，最迟明日午时可达。
与此同时，曹珝审讯俘虏有所收获：一名辽商随从招认，商队中确有一戴面具者，自称“兀术”，常在夜间独自熬制药剂。黄榆关撤退时，此人匆忙中遗落一个包裹，被其他随从捡到，现已在押送途中。
“双管齐下，孙三郎有救了。”李晚晴喜极而泣。
赵机却无喜色。他召来沈文韬：“查一查这个兀术。萧干身边的巫医，为何要随商队入宋？只是为了一次刺杀下毒？还是有其他图谋？”
沈文韬肃然：“下官立即去查。”
午时，赵机在书房用膳，简单几样小菜，食不知味。周明匆匆而来，递上一份密报。
“转运，磁州矿监已秘密抵真定府，现安置在安全处。”周明低声道，“他带来重要证据：磁州官矿近三年账册副本，显示每年有近三成生铁‘损耗’，实际流入私坊。其中最大一处私坊，就在黑风寨。”
“铁证如山。”赵机放下筷子，“刘承规这次跑不掉了。”
“但矿监说，刘承规背后还有人。”周明声音更低，“每年盗卖官铁所得，刘承规只留三成，其余七成送往汴京。接收者……是孙何侍郎的管家。”
赵机眼神一凛。果然，朝中地方，已结成利益网络。
“证据可确凿？”
“有往来账目，有书信，有证人。”周明道，“矿监愿当堂作证。”
“好。”赵机起身，“周通判，你立即整理所有证据，形成完整案卷。但先不要动，待监察御史到来，我要当着他们的面，揭开这桩大案！”
“下官明白！”
周明退下后，赵机走到窗前。庭院中积雪渐融，枯枝已萌新芽。
春天，就要来了。
但春天的道路，仍需踏雪而行。
正月初七的真定府，暗流汹涌，却也生机萌动。
赵机知道，接下来的每一步都至关重要。商铺整顿、御史应对、黑风寨营救、刘承规案……这些事环环相扣，牵一发而动全身。
但他已做好准备。
这场改革之战，他必须赢。
不仅为自己，更为那些信任他、跟随他的人们。
为这个时代，为这个国家。
他深吸一口气，转身回到书案前，继续批阅公文。
窗外的阳光，终于刺破云层，照亮了庭院。
也照亮了前行的路。