通译细听后低声道：“似是室韦部的人与辽廷官员争执。室韦部指责辽廷克扣赏赐，辽廷官员反诘室韦部私通宋商。双方不欢而散。”
私通宋商？张咏想起韩七与室韦部的接触。莫非辽廷已察觉？
他立即回房，密写两信。一封给赵机，详述捺钵见闻及耶律澜异常关注、室韦部与辽廷冲突；另一封给吴元载，建议朝廷警惕辽廷可能对室韦部用兵，并提防辽国某些势力借机生事。
信刚封好，亲随来报：“张承旨，耶律澜郡主遣人送来回礼。”
回礼？张咏想起昨日陈恕赠耶律澜一部《论语》注疏。打开礼盒，是一部精装《诗经》，另有一小卷素笺。展开，娟秀汉字：
“读《诗》云：‘他山之石，可以攻玉。’澜虽鄙陋，慕中原文华久矣。闻真定府赵知府兴学教化，边童亦能诵《诗》，心向往之。若得机缘，愿访真定，一睹新政。澜顿首。”
张咏捏着素笺，心中波澜起伏。耶律澜此信，表面是慕文华，实则再探真定府，且点名赵机。她究竟想做什么？
九月十八，捺钵大典结束。辽帝颁赏诸部，独室韦部所得微薄。勃特鲁当场色变，拂袖而去。辽廷官员面露冷笑，萧太后神色平静，似早有预料。
宋使团准备南归。临行前，耶律斜轸设宴饯别。耶律澜亦在席，赠宋使每人一件礼物：陈恕得辽国狼毫笔，张咏得契丹刺绣，其余随员亦有小礼。
“小小物件，不成敬意。”耶律澜微笑，“愿使者归途平安，宋辽永好。”
陈恕回赠中原笔墨纸砚，礼仪周全。
张咏却注意到，耶律澜在赠自己刺绣时，指尖轻触他手心，留下一个微小纸卷。他不动声色收下。
回馆舍后展看，纸卷上只有一行小字：“室韦将变，慎行边境。澜。”
警告？还是误导？张咏无法判断，但立即将纸条内容密告陈恕。
“此女心思难测。”陈恕沉吟，“然宁可信其有。速报真定府，加强戒备。”
九月二十，宋使团启程南归。车马出析津府南门时，张咏回首望去，城楼上一道身影伫立，依稀是耶律澜。秋风吹动她的衣袂，身影孤单而坚定。
“郡主在目送。”亲随低语。
张咏心中复杂。这个辽国郡主，究竟在谋划什么？
使团南行三日，抵涿州。曹珝已率军在此迎接——这是赵机安排，确保使团安全通过边境。
“曹将军，真定府近日可安？”张咏急问。
“表面平静，暗流涌动。”曹珝低声道，“黑山坳死士事件后，又有不明身份者在边境活动。且室韦部近来频频派人潜入，似在联络旧部。”
张咏将耶律澜警告告知。曹珝面色凝重：“室韦部若生变，边境必乱。需早做准备。”
九月廿五，使团返抵真定府。赵机率府衙官员出迎。
接风宴后，赵机与陈恕、张咏密谈。
陈恕先开口：“赵知府，此番北行，老夫亲眼见辽国虚实。其军虽强，然内部分裂，萧太后虽能，然根基未稳。室韦部若反，辽国必乱。”
张咏补充：“耶律澜郡主屡探新政，其意不明。然她示警室韦将变，或可信。”
赵机听罢，铺开地图：“室韦部主要活动区域在此——辽国西北，与我真定府、代州相邻。若其生变，可能南窜入我境，或求庇护，或抢掠求生。”
“朝廷态度如何？”陈恕问。
“吴副使密信：朝廷不欲直接介入辽国内斗，但若室韦部溃兵入寇，可坚决打击；若其部众投诚，可酌情安置，但需分散编管，勿令聚众。”赵机道，“下官已命边境各寨加强警戒，储备粮械，以备不测。”
张咏想起耶律澜，迟疑道：“赵知府，那耶律澜郡主对你似有特别关注。她问及你为人、背景，甚至婚配……”
赵机一怔。耶律澜？那个大纲中设定的“镜像对手”？她竟已开始行动？
“下官与她素未谋面。”赵机谨慎道，“或许只因新政引起辽廷注意。”
陈恕却道：“未必。此女见识不凡，恐有抱负。她关注赵知府，或许……是看到了某种可能。”
“何种可能？”
“汉辽缓和、乃至交融的可能。”陈恕缓缓道，“她言‘若汉辽能渐融一体，战祸可消’。此言若出真心，其志不小。”
赵机默然。耶律澜的设定，是“深受汉文化熏陶，内心对辽国的未来充满忧虑”。或许，她真在寻找一条不同之路。
“此事容后再议。”赵机收敛心神，“眼下要紧是应对室韦部可能的变故。陈侍郎、张承旨旅途劳顿，请先休息。边境之事，下官会妥善处置。”
送走二人，赵机独坐书房。烛火摇曳，映着他沉思的脸。
耶律澜的出现，让局势更加复杂。她是敌是友？是单纯好奇，还是另有图谋？她示警室韦将变，是善意，还是想引宋国卷入辽国内斗？
还有黑山坳死士的幕后主使，仍未查明。朝中弹劾，暗箭不断。边贸新规虽行，然根基尚浅。杨继业旧案，证据渐齐，但翻案时机未到……
千头万绪，压力如山。
但他不能退。
推开窗，秋夜凉风扑面。星空辽阔，银河横亘。
他想起了飞狐口的血战，想起了黑山坳的丰收，想起了边民感激的眼神，想起了苏若芷沉静的面容，想起了沈文韬、李晚晴在边寨的坚持……
这些，就是他前行的力量。
摊开纸笔，他开始规划应对室韦部变故的详细方案：军事上如何布防，民政上如何安置流民，外交上如何与辽廷沟通……
笔尖沙沙，如春蚕食叶，在秋夜里编织着边地的安全网。
他知道，危机也是契机。室韦部变故，或许能让辽国无暇南顾，为真定府新政赢得更多时间。若能妥善处理，甚至可能加深宋辽互信，推动边贸进一步发展。
当然，风险也巨大。一旦处理不当，战火可能重燃。
“必须谨慎，必须周全。”他轻声自语。
窗外，更夫敲响三更。
夜还长。
但真定府的灯火，依然明亮。这灯火，是希望，是坚守，也是无数人安睡的保障。
赵机吹熄蜡烛，和衣而卧。
明日，又有无数挑战。
但他已准备好，迎接这一切。