日。”
“已统计：共九户，四十一口，其中六十岁以上老者八人，十岁以下孩童十一人，伤员五人。所携粮食仅够两日。”沈文韬早有准备，“学生建议，可由寨堡暂借粮米，待秋收后偿还。青壮者可参与建寨，以工代赈。如此，既解难民之急，也补人力不足。”
“好！”赵机赞赏，“就依此办理。但需立契为凭，账目清楚。”
“学生明白。”
沈文韬离去后，曹珝叹道：“这个沈文韬，确是干才。短短半日，便将难民情况摸清，且提出可行之策。赵参议用人得当。”
“是他自己有才干。”赵机道，“边地缺的，正是这种肯实干、通庶务的读书人。”
午后，赵机亲往难民临时安置处查看。李晚晴正为伤员清洗伤口，动作娴熟，神情专注。见到赵机，她擦了擦汗：“赵参议，五个伤员都是皮外伤，已处理妥当。但有个老妇人发热咳嗽，恐是奔波劳累所致，需服药静养。”
“所需药材，可开单领取。”赵机道，“李医官辛苦。”
“不辛苦。”李晚晴低头继续包扎，“比起飞狐口的伤兵，这已好太多。”
赵机见她眼中有血丝，知她连日奔波劳累，温声道：“你也注意休息。边地医官紧缺，你更需保重自己。”
李晚晴手一顿，轻轻“嗯”了一声。
离开医疗点，赵机在营中巡视。沈文韬已召集难民青壮，讲解“以工代赈”的安排。他说话条理清晰，态度诚恳，难民们从起初的惶恐不安，渐渐面露希望。
“沈先生，我们真能在这儿住下吗？”一个中年汉子问。
“寨堡建成后，周边荒地可申请垦种，头三年免赋。”沈文韬道，“只要肯出力，便有活路。”
“那……娃儿能念书不？”
“寨堡会设蒙学，孩童可识字。”沈文韬承诺，“我亲自教。”
难民们一阵骚动，眼中有了光。在这朝不保夕的边地，能安居、能活命、孩子能识字，便是天大的奢望。
赵机远远看着，心中感慨。沈文韬不仅在做实务，更在凝聚人心。这正是“教化”的力量——让边民从流离失所的难民，变为扎根边地的居民，进而成为边防的基石。
日落时分，曹珝接到真定府急报：辽国使团已过拒马河，预计三日后抵汴京。同时，朝廷批复了赵机的《边防善后及革新事宜条陈》，原则上同意试行，但要求“审慎稳妥，勿滋事端”。
“朝廷批了！”曹珝喜道。
赵机却看到另一层：“‘审慎稳妥，勿滋事端’——这是要我们莫要激怒辽国。看来辽使此来，朝廷压力不小。”
“那咱们的支撑点……”
“继续建，但暂不张扬。”赵机决断，“对外只说整修旧寨，加强巡防。待辽使离京、边境暂安后，再全力推进。”
当夜，赵机在油灯下起草给吴元载的汇报信。他详细记录了黑山坳寨堡进展、难民安置、沈文韬和李晚晴的表现，并分析了“石家藏宝”线索可能意味着的隐患。
在信末，他写道：“边地之要，在安民。民安则边固，边固则国宁。今建寨堡、屯军民、兴教化、通商贾，皆为此旨。然变革非一蹴而就，学生当步步为营，积小胜为大成。辽使将至，学生必谨言慎行，不授人以柄。”
五日后，黑山坳寨堡初成。夯土寨墙外以三合土加固，内立木栅，虽不及州县城池，但足以御小股敌军。望楼高耸，可瞰十里。营房起了一半，已可驻兵百人。
赵机、曹珝、范廷召齐聚寨中，举行简单的成军仪式。
二百边军列队而立，其中半数来自飞狐口幸存的老兵，半数新募青壮。沈文韬着青衫立于队前，宣读军规、抚恤条款。李晚晴挎药箱站在一旁，目光坚定。
范廷召训话：“从今往后，此处便是尔等之家！守此寨，便是守家园！有功必赏，有罪必罚，军法如山！”
“谨遵将令！”二百人齐声呐喊，声震山谷。
赵机没有多言，只是向众军深深一揖。这一揖，是感谢，是嘱托，也是承诺。
仪式后，范廷召对赵机道：“其余四个支撑点，已按此模式开建。真定府拨付钱粮有限，需精打细算。”
“下官已命沈文韬制定《寨堡营造则例》，统一规制，控制成本。”赵机呈上一份文书，“此外，下官建议，允许寨堡经营些许副业——如利用山林养蜂酿蜜、采集药材、烧炭制陶，所得补充军需。此事已得吴副使默许。”
范廷召翻看则例，见条目清晰，用料、工时、钱款皆有标准，不由点头：“细致！若有此则例，各寨营建便有了规矩，可防虚耗。”
曹珝却担心：“经营副业……会不会荒废训练？”
“以‘战备营生’为名，限定范围，定期核查。”赵机道，“且经营所得，大半用于改善士卒待遇，士卒自会用心。涿州试行‘缴获提成’后，军心士气之变，曹西阁亲眼所见。”
曹珝想起涿州士卒的踊跃，不再反对。
离寨前，赵机单独与沈文韬、李晚晴谈话。
“沈兄，此寨便托付你了。队正王虎勇武耿直，但欠细致，你多补益。教化之事，不急求成，但须坚持。”
“学生定不负所托。”沈文韬郑重道。
“李医官，边地医药匮乏，你可整理常见伤病治法，编成简易手册，分发各寨。救人如救火，知识传开，便能多活人命。”
李晚晴点头：“我已在做。另外……我想去张家村旧址看看，或许能找到药材，也可查查‘石家藏宝’的线索。”
“太危险。”赵机摇头，“待寨堡稳固，哨探摸清情况再去。”
李晚晴欲言又止，终是应下。
回真定府路上，曹珝忽然道：“赵参议，你觉不觉得，沈赞画和李医官……似乎有些心事？”
赵机默然。他怎会看不出？沈文韬眼中除报国之志，还有科场失意的隐痛；李晚晴心中除救人之念，更有为父申冤的执念。边地艰苦，却能让他们暂时忘却过往，专注当下。
这或许便是边关的魅力——在这里，个人恩怨得失，都被更大的责任与生死所冲刷。
“每个人都有故事。”赵机轻声道，“但在这里，他们找到了值得为之奋斗的事。这就够了。”
夕阳西下，将二人的影子拉得很长。远方，黑山坳寨堡的轮廓在暮色中渐渐模糊，但那面刚刚升起的宋字旗，却在晚风中猎猎作响，鲜明如血。
第一个点，成了。
接下来，是第二个，第三个……直至连点成线，织成一张守护北疆的网。
赵机握紧缰绳，眼中映着夕阳的余晖。
路还长，但第一步，已稳稳踏出。