扶起他，“你怎会来真定府？”
“学生在汴京闻赵参议擢升，又知边地需才，便自请前来。”沈文韬从怀中取出一封信，“这是苏娘子托学生转交的。”
赵机接过，是苏若芷的笔迹。信中除了问候，附了一份《边贸管理新规》草案，洋洋数千言，从市场选址、货物核验、税收标准、争端调解到风险防控，条分缕析，极为详实。更难得的是，草案后还附了江南联保会试行半年的成效数据：交易纠纷减少七成，商户满意度提高，税收反而增长。
“苏娘子真乃商界奇才。”赵机叹道。
沈文韬点头：“学生在京时，曾与苏娘子多次商讨此草案。苏娘子之见识，远胜许多朝中官员。她言，边贸若能规范，年增税赋可达百万贯，且能平抑边地物价，惠及军民。”
赵机看着沈文韬：“沈兄今科未中，可曾灰心？”
沈文韬坦然一笑：“说不灰心是假。但科场得失，岂能困住平生之志？学生读圣贤书，所求无非经世致用。今边地有需，正是报国之时。功名……可徐徐图之。”
“好！”赵机赞道，“沈兄有此胸怀，必成大器。不瞒沈兄，我正欲在边寨设‘随军参赞’，协助武将处理庶务，教化士卒。此职清苦，且无品阶，只有微薄津贴，但关系边防革新大计。沈兄可愿屈就？”
沈文韬起身，长揖到底：“学生愿往！纵马革裹尸，亦无悔！”
“沈兄言重了。”赵机扶他坐下，“参赞非冲锋陷阵，而是后方砥柱。明日我便带沈兄去见范将军、曹西阁，安排具体职司。”
正说着，亲兵又报：“大人，有一女子求见，自称姓李，从汴京来。”
李？李晚晴？赵机心中一紧：“快请！”
进来的果然是李晚晴。她一身风尘，眼圈微红，似哭过。
“李娘子，你怎会……”赵机起身。
李晚晴看着他，嘴唇颤抖，忽然跪倒在地：“赵参议，求你……求你一定要为杨将军申冤！”
赵机忙扶起她：“李娘子，有话慢慢说。可是杨将军旧案有了变故？”
李晚晴泣不成声：“我……我找到当年那个老书吏，他说愿意作证，那封‘密信’上的印鉴是完整的，而杨将军的官印有缺损……可是……可是前夜，老书吏家中失火，他……他没能逃出来……”
赵机心头一沉。又是灭口！
“可有其他人证物证？”
“老书吏临终前，将当年偷偷誊录的证词藏在女儿处，我已拿到。”李晚晴从怀中取出一个油纸包，“他还说，当年主审此案的兵部侍郎王祐，临终前曾对家人说‘杨继业冤枉，然势不可为’。”
势不可为……赵机明白这话的意思。当年定案，恐怕涉及高层博弈，非一两人所能扭转。
“李娘子，此事急不得。”赵机沉声道，“石家刚倒，朝局未稳。杨将军旧案涉及太宗当年决策，若贸然翻案，恐引圣怒。需待时机。”
“可……可还要等多久？”李晚晴泪眼婆娑，“我父亲蒙冤而死，杨将军含恨而终，那些忠魂……”
“我知。”赵机心中亦痛，“但正因如此，才更需谨慎。李娘子，你且安心在真定府住下。我答应你，必会寻机重查此案。但眼下，边防革新才是重中之重——只有边防稳固，朝廷才有余力整顿内政；只有军心归附，为忠良昭雪才能水到渠成。”
沈文韬也劝道：“李娘子，赵参议所言极是。学生虽不知旧案详情，但观如今朝局，石家案后，边防革新已得圣心。待革新有成，边军归心，届时再提旧案，阻力会小许多。”
李晚晴看看赵机，又看看沈文韬，终于点头：“我……我信你们。”她抹去眼泪，“赵参议，我在巡检司学过些武艺，可否……可否在边寨谋个差事？我想离父亲战斗过的地方近一些。”
赵机沉吟片刻：“也好。飞狐口战后，正缺女医官照料伤员。李娘子可愿暂任医官？待局势稳定，再作他想。”
“我愿意！”李晚晴眼中重燃光芒。
安排李晚晴和沈文韬住下后，赵机独坐书房，心潮难平。
杨继业旧案，石家新案，边防革新，边贸规范，辽使将至……千头万绪，都压在他肩上。
但他不能退。
摊开纸笔，他开始起草给吴元载的回信。信中，他汇报了真定府的安排：支撑点建设、边军整训、参赞制度试行。同时，他附上了苏若芷的《边贸管理新规》草案，并建议：若朝廷允准边贸，可先在雄州、易州试点，由联保会协管，官府监督。
关于杨继业旧案，他写道：“旧案沉疴，牵涉甚广，非一时可翻。然边军将士，多知杨将军之冤。若能在革新边防、提振士气之余，暗中收集证据，待时机成熟，或可一举而雪。此事宜缓图，不可操切。”
写罢信，已是深夜。赵机走到院中，仰望星空。
真定府的春夜，比汴京清冷些。远处城墙上的火把，如一条蜿蜒的火龙。
他想起了飞狐口血战，想起了那些死去的将士，想起了王贵临终的“守住，报仇”。
如今，他有了机会，不仅守住，更要革新。
路还很长，但他已不再孤单。
有范廷召、曹珝这样的将领并肩，有沈文韬、李晚晴这样的同道相助，有吴元载、苏若芷这样的盟友支持。
还有千千万万渴望安宁的边民。
他深吸一口气，胸中涌起一股力量。
这力量，来自责任，来自信念，也来自那些逝去的、活着的、所有为这片土地付出过的人。
“我会走下去。”他轻声自语，如同誓言。
星光下，他的身影挺拔而坚定。
边城新策，即将开始。
而大宋边防的命运，也将由此，悄然转向。