探讨“货纲联保”的细节，却先收到了李锐的邀约，言称有要事相告。
两人约在旧曹门附近一家较为清净的酒楼。李锐面色红润，比之前更多了几分京官的从容，但眉宇间却带着一丝神秘与兴奋。
“赵兄！你可真是……深藏不露啊！”李锐刚坐下，便压低声音道。
赵机一怔：“李兄何出此言？”
“你还跟我装糊涂？”李锐左右看看，凑得更近，“兵部那边都传开了！说枢密院吴学士力主在真定至定州一线试行新联防制，其中有些关于军费筹措的‘巧思’，据说就出自你赵编修之手！现在兵部几位郎中都吵翻了天，有的说这是务实之策，有的骂这是坏朝廷体统，与商贾争利！连我家上官都私下问我，是否认得你，想探探口风！”
赵机心中一惊，没想到消息传得这么快，且重点竟落在了最具争议的经费筹措部分。“李兄慎言！下官不过是奉命整理文书，提供些边地见闻供上官参酌，何来‘出自之手’之说？此皆朝廷诸公筹谋，下官岂敢居功。”
李锐嘿嘿一笑：“赵兄不必瞒我。咱们是什么交情？雄州共过患难的！你放心，我心里有数。不过赵兄，你这步子，可迈得不小。那些清流言官，最恨的就是武人揽财、军镇自肥。你这‘以战养防’、‘营生贴补’，虽是为国筹边，却难免授人口实。”
“多谢李兄提醒。”赵机正色道，“下官人微言轻，所言不过是为解燃眉之急的笨办法。最终如何定夺，自有庙堂诸公与圣心独断。”
“这倒也是。”李锐喝了口酒，“不过赵兄，你这‘笨办法’，怕是说到不少边将心坎里去了。听说曹珝曹虞候在涿州，就用了类似屯垦之法，虽未明言贴补军费，但听说营中日子好过不少，士气也高。兵部一些务实的老军务，对此也是点头的。”
赵机没想到曹珝动作这么快，看来自己的信他收到了，并且已在因地制宜地实践。这是个好消息。
李锐又道：“对了，还有一事。我听说，吴学士似乎有意在枢密院下设一个临时的‘讲议所’，汇聚一些通晓边事、钱谷的干员，专门研讨边防改良诸策。赵兄，以你近日风头，怕是少不了要被点将。这可是真正的近水楼台，若能有所建树，前途不可限量！”
讲议所？赵机心中微动。这或许正是吴元载将更多实务人才拢到身边、为下一步改革做准备的举措。自己必须抓住这个机会。
两人又聊了些京城趣闻，李锐提到丰乐楼近日来了位西域胡商，带了种名为“琉璃盏”的奇巧杯子，透明如冰，价值连城，引得汴京豪富争相观看。赵机知道，那大概是早期的玻璃器皿，在这个时代确是稀罕物。
与李锐分别后，赵机想了想，还是转道去了芸香阁。有些关于“货纲”的具体操作，他需要听听苏若芷这位实践者的意见，或许也能从商业角度，反哺自己对“营生贴补”的思考。
芸香阁内，苏若芷似乎刚送走一位客人，见赵机到来，眼中掠过一丝喜色，将他迎入内堂。
“赵官人今日气色甚佳，想必公务顺遂？”苏若芷含笑问道，亲手奉上新沏的菊花茶，清热解暑。
“尚可。苏娘子近日可好？书肆生意想必兴隆。”赵机寒暄道。
“托官人福，还算平稳。”苏若芷道，“前番与官人商议‘货纲联保’之事，妾身已修书家父，略陈其概。家父回信，言江南丝商中确有类似合作，只是松散，若能有官府明章，规范运作，确是大善。不知官人那边，可有进展？”
赵机便将“讲议所”的风闻，以及自己可能参与边防新制研讨的情况，略提了提，末了道：“或许，待边防新制有些眉目，商事改良亦可顺势建言。边贸畅通，亦是固边之资。”
苏若芷眼眸一亮：“官人所言极是！若能借边防整饬之机，厘清榷场规矩，引入‘纲首’良法，则边贸可兴，商民两便，朝廷亦可得税赋之利。此乃三方皆赢之举。”她顿了顿，又道，“只是，边地营商，风险终究大于内地。妾身冒昧，若依官人‘强保障’之思，这风险，除了官军护卫，是否还可有其他分担之法？譬如，商贾共筹一笔‘保金’，遇劫掠损失，则按比例从此金中补偿？”
赵机心中赞叹，这不就是原始的商业保险或互助基金概念吗？苏若芷果然极具商业头脑。“苏娘子此议甚妙！‘保金’之说，或可称为‘联保基金’。由参与联保的商户按货值比例缴纳，设立公账，委托可靠之人或钱铺监管，订立章程，明确何种情况可赔、赔多少。如此，纵有损失，亦不致使一家倾覆，风险共担，则商户更敢行远货。”
苏若芷听得入神，飞快地心算着，眼中光彩越来越盛：“基金……公账……章程……官人此言，如拨云见日！妾身觉得，此事大有可为！不若……妾身先与几位相熟的江南、汴京商家私下商议，草拟一份‘联保’章程草案，待官人方便时，再请官人指正润色，以为日后建言蓝本，如何？”
“如此甚好！”赵机欣然应允。苏若芷的行动力让他惊喜，这也正是他需要的——来自民间商业实践的具体方案，远比空谈理论更有说服力。
离开芸香阁时，已是暮色四合。赵机走在渐渐喧嚣起来的汴京夜市中，心中却格外清明。
枢密院内的军制新议，书肆中的商事新思，远在涿州的屯垦新试……所有线索，仿佛都在这个夏天，因缘际会地交织在一起，指向一个更加务实、也更需要智慧去平衡各方利益的未来。
他知道，自己正站在一个关键的节点上。吴元载的赏识与任用，提供了施展的平台；曹珝在边关的实践，提供了军队层面的呼应；苏若芷及其代表的商业力量，则可能成为经济层面破局的盟友。
然而，朝堂的争论、利益的博弈、传统的桎梏，都如同汴京夏夜的闷热，沉甸甸地笼罩着前路。下一步该如何落子，既能推进改革，又能保全自身，还需他慎之又慎。
夜风微凉，吹动袍角。赵机抬头，望向皇宫方向隐约的灯火。那里，才是最终决定棋局走向的地方。而他，必须继续积蓄力量，等待那个能将所有线索串联起来、真正推动变革的时机。军制新议，或许仅仅是一声开场锣鼓。