在道观的后院，日复一日地重复着枯燥的练习。有一次，他赌气跑出道观，在山里迷了路，又饿又怕，直到深夜，才被打着手电筒、脸色铁青的师父找到。师父没有打骂他，只是沉默地背起他，一步步走回道观。趴在那并不宽阔、甚至有些瘦削的背上，听着师父沉稳却略显粗重的呼吸，感受着那透过粗布衣衫传来的、并不炽热却异常踏实的温度，他忽然觉得，所有的委屈和害怕都消失了，只剩下浓浓的愧疚和安全。从那以后，他再也没有偷懒过。
再后来，他开始跟着师父外出“行医”。说是行医，其实更像是游历和历练。他们去过很多地方，见过很多病人，也遇到过很多稀奇古怪、甚至危险的事情。有一次，在一个被山洪围困的村子里，师父不顾自身安危，用一根绳索拴在腰上，趟过汹涌的洪水，去对岸救治一个被埋在废墟下的孩子。师父的背影，在浑浊的洪水中，显得那么渺小，却又那么坚定。还有一次，在一个闹“瘟疫”的镇子，师父查明了是有人投毒，并设计揪出了真凶，自己却因为连日救治病人、体力透支而病倒了。他守在师父的病榻前，看着师父苍白憔悴、布满皱纹的脸，第一次真切地感受到了“害怕失去”的滋味。也是在那次，师父在病榻上，拉着他的手，断断续续地，第一次比较详细地讲述了关于“天医门”、关于“幽冥”、关于“九阳天脉”和他身上所背负的、沉重宿命与责任。那时师父的眼神，充满了愧疚、不舍、期盼，还有深深的无奈与悲凉。他记得师父说：“尘儿，师父没用，没能清理门户，没能找回失落的传承……这副担子，太重了……可师父，找不到别人了……你，要好好的，要活着，要变得更强……将来，去哀牢山……去那里看看……那里，可能有答案，也可能……是更大的危险……”
哀牢山。师父在神智不甚清醒的呓语中，反复提及这个名字，语气中充满了难以言喻的复杂情绪——有向往，有恐惧，有遗憾，有决绝。
那时的他，并不能完全理解师父话语中的全部含义，只是将“哀牢山”这三个字，牢牢地记在了心里，连同师父那病中虚弱、却依旧试图挺直的背影，一起刻进了记忆的深处。
师父的身体，终究是在那一次次不顾自身的行医、一次次与幽冥或叛徒暗中的较量和受伤中，彻底垮掉了。他走得并不安详，旧伤、新疾、积年的劳累、以及那份沉甸甸的心事，如同跗骨之蛆，蚕食着他的生命。临终前，师父将那块残破的掌门信物令牌和那卷手札交给他时，手已经瘦得只剩下骨头，冰冷而颤抖。师父看着他，嘴唇翕动，似乎有很多话想说，最终，却只是化作一声悠长而沉重的叹息，和一句几不可闻的、夹杂着无尽遗憾与期盼的嘱托：“尘儿……大道……艰难……但，莫失本心……天医门……就……拜托……”
话未说完，师父的手，便无力地垂了下去。那双曾经深邃、严厉、偶尔也会流露出慈祥与温暖的眼睛，永远地闭上了。
他记得，那是一个深秋的黄昏，窗外的老槐树，叶子落了一地，枯黄萧瑟。道观里，只剩下他和师父冰冷的遗体，以及那盏在穿堂风中明灭不定、仿佛随时会熄灭的油灯。他跪在师父榻前，没有哭，只是觉得心里空了一块，很冷，很空，仿佛整个世界，就只剩下他一个人了。师父那不再挺拔、甚至有些佝偻的背影，在昏黄的灯光下，凝固成一幅永恒的黑白剪影，深深地烙印在他的灵魂深处。
从那以后，他接过了师父的药箱，继承了师父的衣钵，也背负起了师父未竟的遗志和那沉重如山的宿命。他变得更加沉默，更加孤僻，将所有的情感和痛苦，都深深埋藏起来，用近乎冷漠的外壳包裹着自己，行走在熙攘又孤独的人世间，一边行医，一边暗中追寻着幽冥和叛徒的踪迹，等待着前往哀牢山的那一天。
直到，遇到了林清月，卷入了“龙涎香”的风波，命运的齿轮，开始加速转动……
……
跳跃的篝火，发出“噼啪”一声轻响，迸溅出几点火星，将白尘从悠长的回忆中拉回现实。
夜已深，山林中万籁俱寂，只有远处偶尔传来的、不知名夜枭的啼叫，和近处虫豸的低鸣。老鲁已经靠在岩壁边，抱着他的柴刀，发出了轻微的鼾声，显然是累极了。林清月也蜷缩在睡袋里，似乎睡着了，但眉头微微蹙着，左手下意识地按在胸口，那里的“怨瞳”印记，在沉睡中似乎也并不安分。
白尘静静地看着跳跃的火焰，灰色的眼眸中，倒映着那温暖而又孤独的光。师父的背影，在记忆中，与眼前这篝火，与远处漆黑如墨的山峦轮廓，仿佛重叠在了一起。一样的沉默，一样的坚定，一样的……背负着某种沉重的东西，独自前行在漫漫长夜之中。
“师父……”他在心中无声地低语，“我来了。到哀牢山了。您当年未能踏足、未能寻得答案的地方，弟子替您来了。天医门的传承，失落的‘神农造化鼎’，幽冥的阴谋，还有那些背叛者的鲜血……我都会一一追寻，一一了结。”
“您说，大道艰难，莫失本心。”他轻轻握紧了拳，感受着体内缓缓运转的、带着一丝寂灭与生机的奇异力量，以及背后“青霜”剑传来的、冰凉而沉静的触感，“弟子不敢忘。济世救人，是医者本心。清理门户，诛灭邪祟，亦是本分。这条路，我会走下去，无论前方是地火深渊，还是幽冥绝域。”
他抬起头，望向漆黑如墨的夜空。哀牢山的夜晚，星空格外璀璨，银河如练，横亘天际，亿万星辰冷漠地俯瞰着这片古老而神秘的土地。在那星空之下，是更加深沉、更加未知的山峦阴影，那里隐藏着传说中的“火龙渊”，隐藏着“地火之源”，也隐藏着无数的危险与机遇。
师父的背影，仿佛融入了这片星空，化作了其中一颗并不耀眼、却始终恒定存在的星辰，默默注视着他，也指引着他。
前路漫漫，道阻且长。
但既已至此，便唯有前行。
白尘缓缓闭上眼睛，体内“阴阳归元”的循环悄然加速，一丝寂灭之意弥漫开来，将他周身的气息与山林夜色完美融合。他在调息，也在守夜。为这短暂的安宁，也为即将到来的、更加凶险的明天。
夜色深沉，篝火渐弱。
唯有那柄负于背后的“青霜”剑，在布帛的包裹下，剑格处的“寂灭石”，似乎感应到了主人心绪的波动与决意，微微散发出一丝清凉的、仿佛能抚平一切躁动的气息，与这哀牢山深处，那亘古流淌的地脉，产生了极其微弱、却真实存在的共鸣。
夜还很长。但黎明，终将到来。