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药王洞内,时光在紧张的筹备与等待中,又悄然滑过数日。
白尘依旧沉睡,但体内的“阴阳归元”循环运转得愈发稳定,甚至能隐隐感觉到一丝极其微弱、却充满生机的暖流,开始自行缓慢地游走于他破损的经脉,滋润着枯竭的脏腑。他面容安详,呼吸绵长,仿佛只是在经历一场深沉的休憩。慕容谦寸步不离,以“青木神针”辅以药泉,助其巩固这来之不易的平衡。
林清月对“怨瞳”印记的掌控,在慕容雪的指导下有了长足进步。她不再将其视为需要时刻压制的诅咒,而是尝试去理解、沟通、甚至有限度地“引导”其中那股冰冷而庞大的力量。虽然距离完全掌控依旧遥远,但已能在关键时刻,稳定地激发出一缕更加强大、更加凝聚的寒气,用于探查、防御,甚至能对特定的阴毒、邪秽之物产生压制效果。更重要的是,她对自身“守护”执念的运用越发纯熟,这“念”的力量,似乎能有效安抚印记中狂暴的怨念,使其变得“温顺”少许。当然,代价是每次运用后,精神的疲惫感会加剧,那深入骨髓的阴寒,也似乎与她的血脉结合得更加紧密,难以剥离。
慕容雪则一边继续调养被“梦魇蛊”侵蚀的身体,一边利用家族身份,以“整理、校对家族秘录,为日后可能编纂新医典做准备”为由,更深入、更自然地接触各类家族记载,并从秦伯和其他几位年老忠仆口中,旁敲侧击,又挖掘出一些关于“无悔洞”的零碎信息。比如,入口机关的某些特定触发点可能与星象方位有关;比如,洞中似乎存在能影响人心神、产生幻象的“迷心瘴气”,需以特殊药物或心法抵御;再比如,先祖慕容泓晚年,似乎对“声音”和“光影”的变化极为敏感,因此在洞中可能设有相应的音律或光影类机关。
叶红鱼则与慕容谦留在洞外的几名可靠心腹取得了更紧密的联系,建立起一条隐蔽的通讯和预警渠道。她时刻关注着苍山镇的动向,尤其是慕容峰及其残余党羽,以及可能潜伏在暗处的幽冥眼线。好消息是,自从麻长老遁走、慕容峰被废后,镇内外一片平静,未见异常。但越是这样,叶红鱼反而越不敢放松警惕,她深知暴风雨前的宁静,往往最为致命。
这一日,当洞内玉髓的光芒再次转为代表“深夜”的幽蓝时,林清月、慕容雪、叶红鱼三人,再次聚在了藏书楼中。
“明日,便是冬至了。”慕容雪的声音在寂静的石室中响起,清冷中带着一丝不易察觉的紧绷。
冬至,子时,阴气最盛,阳气始生。是“无悔洞”入口机关理论上唯一可能开启的时辰。虽然慕容雪从家族记载和秦伯的暗示中推测,或许还有其他不为人知、或代价更大的方法,但在没有明确指引的情况下,遵循这已知的、最稳妥的时机,无疑是首选。
她们的计划,是明日深夜,趁着慕容谦为白尘行针固本的固定时辰(通常会持续较久,且不容打扰),由叶红鱼在外围警戒并留意慕容谦那边的动静,林清月和慕容雪则悄然离开药王洞,返回苍山镇慕容家老宅,潜入“先祖祠”,尝试在子时开启“无悔洞”入口。
风险极高。一旦被慕容谦或其他族人发现,后果不堪设想。即便成功进入,洞中未知的机关、阵法、可能存在的“迷心瘴气”乃至更可怕的封禁之物,都足以致命。而且,她们必须在慕容谦行针结束、发现她们失踪之前返回,时间窗口极为有限。
但她们别无选择。白尘的伤势需要更根本的解决方法,“怨瞳”和“梦魇蛊”的威胁迫在眉睫,幽冥的阴影始终笼罩。她们必须赌一把。
“都准备好了吗?”林清月看向两人。她换上了一身便于行动的深色劲装,长发利落地束在脑后,左手戴上了一只特制的、能隔绝部分“怨瞳”寒气外泄、也便于她瞬间激发力量的天蚕丝手套。腰间挂着一个皮囊,里面装着一些应急的丹药、火折、特制的解毒药粉(针对可能存在的瘴气),以及慕容雪绘制的一份简陋的、基于各种信息拼凑的“先祖祠”及可能的地下结构推测图。
慕容雪同样是一身利落的深色衣裙,外面罩了一件御寒的披风。她脸色依旧苍白,但眼神坚定。她准备的东西更多:几瓶效果各异的解毒丹、清心丹、避瘴香;一包特制的、能在黑暗中发出微光、指引方向的“引路磷粉”;一套小巧的、用于试探机关的金针和丝线;以及,最重要的——从慕容谦那里“借”来的、据说是历代家主方能掌管的、开启“先祖祠”内某些隐秘暗格的钥匙的拓印(她利用管理藏书楼的便利,偷偷拓印了父亲随身携带的钥匙纹路,并仿制了一把)。当然,还有她从不离身的“青木神针”。
叶红鱼依旧是便于战斗的装束,腰间暗藏了匕首和钢丝,手中把玩着几枚边缘锋利的特制铜钱。她的任务是确保药王洞到苍山镇这段路程的安全,并在外围接应。她已经提前勘察了路线,规划了几个隐蔽的观察点和撤退点。
“路线、暗号、备用计划,都清楚了。”叶红鱼简洁道,“我会在药王洞入口附近制造一点小动静,吸引可能存在的暗哨注意,为你们争取时间。你们离开后,我会守在这里,留意慕容家主那边的动静。如果情况有变,我会以约定的方式示警。如果明日辰时前你们还未返回,我会设法通知慕容家主,并带人接应。但最好别走到那一步。”
林清月和慕容雪点头。她们当然希望能神不知鬼不觉地进去,找到线索,再悄无声息地回来。
“那么,”林清月深吸一口气,目光扫过两人,“各自保重。明日……子时,祠堂见。”
“保重。”
……
夜色深沉。苍山镇的冬夜,寒风凛冽,万籁俱寂。天空无月,只有几颗寒星,在厚重的云层缝隙中,偶尔投下微弱的光芒。
两道纤细矫健的黑影,如同融入夜色的狸猫,悄无声息地避开了镇中偶尔巡夜的家丁,穿过寂静的街巷,来到了慕容家老宅的后墙外。慕容家老宅占地广阔,防卫森严,但慕容雪自幼在此长大,对一草一木、明岗暗哨都了如指掌。她带着林清月,从一处年久失修、长满藤蔓的偏僻角楼缺口悄然潜入,沿着早已规划好的、利用假山、树木和建筑阴影构成的路线,快速而隐蔽地向位于老宅核心区域的“先祖祠”靠近。
寒风呼啸,掩盖了她们细微的脚步声。两人的心都提到了嗓子眼,精神高度集中,感官提升到极致。慕容雪凭着记忆和白天“踩点”的观察,避开了几处可能设有警报禁制的地方。林清月则将精神力集中在左手,感知着周围是否有异常的阴气或邪秽波动——这是“怨瞳”赋予
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