色略显苍白，但眼神清明，气息沉稳。她站起身，在屋内走了几步，动作利落，再无半点虚弱姿态。她对着墙上铜镜照了照自己——面容依旧清瘦，眉眼间却多了一种难以言喻的锐气，像是钝刀磨出了锋刃。
她知道，自己变了。
不仅是修为，更是气质。
她整理衣衫，将系统储物栏中的东西一一清点：辟谷丹还剩两粒，《炼气诀》已熟记于心，积分恢复至70点（任务奖励20点，加上昨日零星积累）。虽然仍不足以开启修炼加速功能（需80点），但已比之前宽裕。
她决定出关。
不是贸然现身，而是选择在傍晚时分，趁着暮色将至未至之际，打开房门，走到院中。
院子不大，青石板铺地，角落堆着些柴草。她站在中央，抬头望天。云层稀薄，星子渐现。她抬起右手，掌心朝上，默念《炼气诀》第三段口诀。
一缕灵气从指尖升起，绕着手掌转了半圈，随即凝聚成一点微光，在夜色中格外清晰。
她握拳，光芒熄灭。
这一招她练了一整天，为的就是控制精准度。刚才那一缕灵气虽弱，却是由她完全掌控的结果，不再是本能吸纳，而是主动调用。
她低头看着自己的手，低声说：“我能用了。”
声音不大，却带着笃定。
就在这时，院门外传来脚步声。
不是轻快试探的那种，而是沉稳有力的步伐，一步一顿，显然是常走此地之人。她听出来了——是苏家长老。
她不动声色，收回手，转身回到屋内，点燃油灯。灯火摇曳，映出她平静的脸。
门被推开。
长老站在门口，目光扫过房间，最后落在她身上。他穿着灰色长袍，袖口绣着一道银线，代表执事级身份。他眉头微皱，似乎没想到她竟已能下地行走。
“你起来了？”他问，语气仍是惯常的冷淡。
“嗯。”苏清瑶点头，语气平和，“伤好些了，出来透口气。”
长老走进来，站在五尺之外，仔细打量她。他的视线在她脸上停留片刻，又移到她站立的姿态、呼吸的频率，甚至指尖的微动。他在查探。
苏清瑶没有回避，坦然迎视。
几息之后，长老忽然道：“你体内……有灵气流动？”
她心中一凛，面上却不显。
“您说笑了。”她说，“我灵根残缺，怎么可能引气入体？”
长老眯起眼：“别装傻。我刚才在院外，感觉到一丝波动。很弱，但确实是灵气痕迹。”
苏清瑶沉默片刻，似是挣扎了一下，才低声说道：“我只是试着按记忆里的口诀运气，也不知道有没有用。可能……是错觉吧。”
“口诀？”长老冷笑，“你哪来的口诀？旁系子弟不得私传功法，这是族规。”
“是我娘留下的笔记。”她从柜子里取出一本泛黄的小册子，封皮写着《养气初解》，字迹歪斜，明显是手抄。“她说也许对我有用，我一直藏着。”
长老接过册子翻看，一页页都很简单，讲的是呼吸吐纳之法，连正式功法都算不上。但他看得认真，一页页翻完，才缓缓合上。
“就算有口诀，你也吸不进灵气。”他说，“残灵之体，经脉闭塞，强行修炼只会伤身。”
苏清瑶低头：“我知道很难。但我还是想试试。我不想一辈子被人叫废物。”
长老盯着她看了很久。
那一刻，他似乎想说什么，却又咽了回去。最终，他把册子放在桌上，转身走向门口。
就在他即将出门时，忽然顿住。
“明天开始，恢复你的月例。”他说，声音低了些，“半份灵米，一瓶固本膏。不算多，但也别浪费。”
说完，他走了出去，关门的动作比来时轻了许多。
苏清瑶站在原地，没有动。
直到听见他的脚步声远去，才慢慢走到桌边，拿起那本假册子。
她早就准备好了。昨夜她用炭笔誊抄了几页粗浅吐纳术，装订成册，就等着这一刻。她不怕长老查，因为她确实没撒谎——她是“试着运气”，只不过运气的方式来自系统，而非这本破书。
她把册子塞回柜底，取出一颗辟谷丹含入口中。
她知道，长老的话意味着什么。
半份灵米和一瓶固本膏，看似施舍，实则是承认她具备修炼资格。否则，连这点资源都不会给。更重要的是，长老感受到了她体内的灵气波动，并且没有当场揭穿或压制。
这是一种默许。
也是一种评估。
她赢了第一步。
她走到床边坐下，取出系统界面查看：
【当前积分：70】
【炼气进度：100%（炼气一层初期）】
【可启用功能：环境灵气汲取（基础模式）、功法查阅、储物空间管理】
还不够。
她需要更多资源，更多时间，更强的实力。
她躺下，盖好被子，闭上眼。
今晚她不会再修炼。连续三日闭关已到极限，身体需要休息。她要保存精力，迎接接下来可能发生的一切。
窗外，夜风拂过树梢，发出沙沙声。
她睡得很浅，但很安稳。
第二天清晨，她早早醒来。
洗漱完毕后，她将床铺整理整齐，衣物叠好放入柜中。她取出仅剩的两颗辟谷丹，用布包好，藏入袖袋。灵石虽尽，但她已学会如何高效利用体内存量，短时间内不需依赖外物。
她打开门，走到院中。
阳光洒在青石板上，映出她清晰的身影。她深吸一口气，感受着清晨空气中稀薄却真实的灵气波动。她抬起手，掌心朝上，轻轻一勾。
一缕灵气自地面升起，绕指而行，稳稳不散。
她收回手，嘴角微不可察地扬了一下。
这时，院外传来杂音。
有人在搬东西，脚步匆忙，还有木箱落地的闷响。她听出那是发放月例的声音——每月初一，家族都会向各院弟子配送资源。
她站在院中没动。
片刻后，一名年轻管事提着一个竹篮走来，篮中有半袋米、一小瓶膏药，还有一张签收条。
“苏清瑶？”管事问。
“在。”她上前接过篮子，放到桌上。
管事拿出笔墨，在签收条上写下名字，递给她按手印。她蘸了红泥，按下拇指印。
管事收起条子，临走前看了她一眼：“听说你前些日子摔伤了？现在能走路了？”
“好多了。”她说，“谢谢关心。”
管事点点头，转身离去。
苏清瑶关上门，将资源收好。灵米她暂时不用，辟谷丹足以支撑；固本膏她打开闻了闻，是普通的疗伤外用药，效果一般，但也聊胜于无。
她坐回床边，闭目凝神。
她知道，这只是开始。
真正的试炼还没来。
但她已经准备好了。
她睁开眼，看向窗外。
阳光正照进屋内，驱散最后一丝阴暗。
她站起身，走到铜镜前，整理发髻。
镜中女子面容清瘦，眼神却坚定如铁。
她轻声道：“我不再是那个任人拿走灵石也不敢吭声的人了。”
话音落下，院外忽然传来一阵喧哗。
锣鼓声起，有人高喊：“试炼筹备令下！三日后开启测灵台，所有炼气期弟子须到场候检！”
苏清瑶猛地回头，望向院门方向。
来了。
她等的机会，终于来了。