失望：“依我看来，此界的药剂学，只知强催药效，却不懂调和阴阳。药理粗糙，只治标不治本，几乎……所有药剂，都‘有毒’。”
此言一出，整个大厅瞬间鸦雀无声。
克洛洛脸上的笑容彻底凝固，他像被踩到尾巴的猫，瞬间炸毛：“荒谬！一派胡言！你一个没有任何魔力波动的废物，懂什么药剂学？！这可是帝国药剂师公会首席药剂师克洛洛大人炼制出的完美级药水！你信口雌黄，是想质疑整个帝国药剂学的权威吗？！”
他气得胡子都翘了起来，脸色铁青，指着张无忌的手指都在颤抖。
薇薇安也被张无忌这番石破天惊的言论惊呆了，她虽然知道张无忌医术高明，但没想到他对药剂学也有如此深刻的见解，而且一开口就将整个行业贬得一文不值。
她有些担忧地看了看克洛洛，生怕他暴怒之下做出什么不理智的举动。
张无忌却依旧平静如水，他甚至没有看克洛洛一眼，只是对薇薇安说道：“公主殿下，我们还是先去办报名吧。”
薇薇安被他这份气定神闲感染，也觉得克洛洛的叫嚣不过是狗急跳墙。
她深吸一口气，对克洛洛说道：“克洛洛会长，我朋友只是发表自己的看法，您何必如此激动？我们还有事，先告辞了。”
说着，她拉着张无忌转身就走。
克洛洛被晾在原地，气得脸色发白，他看着张无忌的背影，
“想报名？我倒要看看，没有药材商的推荐，你如何能参加大赛！”克洛洛在背后阴恻恻地说道。
薇薇安的脚步一顿，脸色又有些难看。
克洛洛说得没错，注册药材商的推荐，是报名大赛的硬性条件。
而克洛洛，作为药剂师公会的会长，几乎垄断了所有有实力的药材商。
“他说的倒是实话。”张无忌淡淡地说道，他早已感知到克洛洛对这个行业的影响力。
薇薇安带着张无忌，挨家挨户地走访了学院附近所有的注册药材店铺。
这些店铺门面光鲜，伙计殷勤，但一听说他们是来为张无忌寻求药剂师大赛的推荐，原本热情的态度便瞬间冷却下来。
“抱歉，两位，本店的推荐名额已经满了。”
“哎呀，真不巧，我们家掌柜的最近身体不适，不方便出面。”
“克洛洛会长前几天刚来视察过，交代过一些事情……”
各种理由，各种推脱，但核心只有一个——没有一家店铺敢得罪克洛洛，为张无忌做担保。
张无忌始终保持着平静，他看着这些商人唯利是图的嘴脸，心中并无波澜。
这与中原武林那些势利眼的大门派何其相似？
趋炎附势，畏强欺弱，人性的劣根在任何世界都一样。
当他们快要放弃的时候，薇薇安突然拉住了一个看起来有些落魄的药材贩子。
“老哥，你就实话告诉我吧，是不是克洛洛会长下了命令，不准任何药材商给我们推荐？”薇薇安语气有些急促。
那药材贩子面露难色，左右看了一眼，压低声音说道：“哎，小公主殿下，您就别为难我们了。克洛洛会长确实发了话，谁要是敢给您身边的这位……呃，外乡人做推荐，就是在跟公会作对，以后别想在帝国做生意了。”
他顿了顿，又小心翼翼地补了一句：“不过，如果您实在走投无路，或许可以去贫民区最角落的那间破旧铺子看看。那里有个叫老迪恩的，以前也算是个有头有脸的药材商，后来被公会打压，生意一落千丈，现在估计也快关门了。他呀，估计是光脚不怕穿鞋的，说不定为了点钱，会铤而走险。”
张无忌和薇薇安互望一眼，虽然希望渺茫，但总算有了一丝线索。
贫民区。
当他们走进这片区域时，一股与学院截然不同的气息扑面而来。
空气中弥漫着廉价食物的油烟味、泥土的腥味和淡淡的腐烂气息。
房屋大多由粗糙的木板和破旧的砖石搭建而成，歪歪斜斜，仿佛随时都会倒塌。
孩童们在泥泞的街道上追逐嬉闹，他们的衣服破旧，脸上却挂着天真的笑容。
张无忌的脚步很稳，他并未流露出任何嫌恶之情。
他见过大漠的苍凉，也走过江湖的险恶，这种人间烟火气，反倒让他觉得亲切。
他们按着指引，来到贫民区最深处的一条狭窄巷道。
巷道尽头，一间破旧的小屋孤零零地立在那里。
屋顶残破，门窗摇摇欲坠，一块歪斜的木牌上写着几个褪色的字迹——“迪恩药材铺”。
屋内光线昏暗，弥漫着一股陈旧的药草味和淡淡的霉味。
一个头发花白、身形佝偻的老头正坐在柜台后，他戴着一副老花镜，用一根鹅毛笔在账本上写写画画，时不时发出几声低沉的咳嗽。
“请问，您是迪恩先生吗？”薇薇安轻声问道。
老迪恩闻声抬起头，他那双浑浊的眼睛透过老花镜看向他们，眼中先是闪过一丝警惕，随即看到了薇薇安公主的华服，以及她身边的张无忌，又换成了深深的疲惫和麻木。
“老朽就是迪恩。”老迪恩嘶哑地回答，他咳嗽了一声，捂住胸口，“二位有什么事？”
薇薇安上前一步，将来意说明。
当她提到“药剂师大赛推荐”和“克洛洛会长”时，老迪恩的脸色瞬间变得苍白，连连摆手，身体也剧烈地颤抖起来，引发了一阵剧烈的咳嗽。
“不……不行，小公主殿下，这可使不得啊！老朽……老朽承受不起。克洛洛会长他……他势力滔天，谁敢跟他作对，就是自寻死路啊！老朽这铺子……虽然不值钱，但也指望它养老呢。求求您了，放过老朽吧！”老迪恩颤声说道，语气中带着深深的恐惧和绝望。
他弯下腰，仿佛要躲进柜台下面。
张无忌一直静静地站在旁边，看着老迪恩的反应。
他没有说话，只是目光扫过老迪恩身旁堆积如山的药草废料。
那废料堆里，有几株已经枯萎发黄的草药，根茎上还沾染着泥土。
旁人看来，这些草药已经没有任何利用价值，但张无忌一眼就认出，那是几株极为罕见的“止咳草”和“通窍藤”，虽然已经枯萎，但药性并未完全流失。
他伸出手，从废料堆里捻起一株枯萎的止咳草和一小段通窍藤，动作轻柔而自然。
老迪恩抬起头，浑浊的眼睛疑惑地看着张无忌的举动。
张无忌没有多言，只是将那两株枯萎的草药放在自己的掌心。
他内力微吐，一股精纯的九阳真气瞬间涌出，将两株草药包裹起来。
在九阳真气的催动下，那枯萎的草药仿佛重新焕发了生机，肉眼可见地，草药中的精华被迅速提炼出来，化作了两团极其细微的翠绿色雾气和一丝淡淡的紫色粉末。
张无忌的双手轻柔地搓揉，那两团精华在掌心迅速融合、凝实，不过片刻，便形成了一颗米粒大小、散发着淡淡清香的药丸。
药丸呈现出一种温润的青白色，表面流淌着一层微不可察的光泽。
整个过程没有一丝烟火气，没有任何炫目的光效，只有一种返璞归真的神奇。
薇薇安在一旁看得目瞪口呆，她从未见过如此炼药手法。
张无忌将那颗药丸递到老迪恩面前，语气平静地说道：“吃下它。”
老迪恩看着张无忌手中的药丸，又看了看他那双深邃而自信的眼睛，心中的恐惧和疑虑交织在一起。
他不知道这颗药丸是什么，但眼前这个年轻人身上散发出的那种气场，却让他莫名为之信服。
他犹豫了一下，最终还是颤颤巍巍地伸出手，接过药丸。
他患有哮喘多年，每逢阴雨天气，胸闷气短，呼吸困难，夜不能寐。
这些年看了无数医师，服用了无数药剂，都只是暂时缓解，从未根治。
他已经对自己的病不抱任何希望。
他将信将疑地将药丸放入嘴中。
药丸入口即化，一股清凉甘甜的药液顺着喉咙滑下，直入肺腑。
下一秒，奇迹发生了。
老迪恩的身体猛地一震，他那阻塞多年的呼吸，突然间变得前所未有的顺畅！
“咳咳咳——！”
他猛地弯下腰，发出一阵剧烈的咳嗽，但这次的咳嗽不再是那种窒息般的痛苦，而是带着一种将多年积郁一扫而空的畅快。
一股灰黑色的浓痰，在咳嗽中被他吐了出来。
他大口大口地喘着气，深深地吸入一口气，肺部传来从未有过的轻松感。
他感觉自己仿佛卸下了压在胸口多年的巨石，整个人都变得轻盈起来。
“这……这……”
老迪恩猛地抬起头，那双浑浊的眼睛此刻充满了难以置信的精光。
他看着张无忌，眼中已经没有了丝毫恐惧，取而代之的是极致的震惊、狂喜和一种近乎膜拜的敬畏。
他扑通一声，双膝跪倒在地，对着张无忌重重地磕了一个头。
“神迹！这简直是神迹啊！老朽……老朽多年的顽疾，竟然一瞬间就痊愈了！多谢恩人！多谢恩人！”老迪恩激动得涕泗横流，语无伦次。
他抬起头，眼神坚定而虔诚：“恩人！老朽这条命，就是您救的！您想参加药剂师大赛？老朽为您作保！就算克洛洛那个老匹夫把我这铺子烧了，把我这条老命拿走，老朽也认了！老朽愿意以身家性命为恩人担保！”
张无忌看着跪在面前的老迪恩，嘴角微不可察地勾起。
他只是随手施为，却得到了意想不到的回报。
这老头虽然胆小怕事，但这份重情重义，却也颇为难得。
“起来吧。”张无忌淡淡地说道，随手一抬，一股无形的力量便将老迪恩轻轻托起。
“报名之事，便劳烦你了。”
老迪恩擦了擦眼角的泪水，连连点头：“恩人放心！老朽这就去准备推荐信，明日一早，定然送到学院！”
次日清晨，一封盖着迪恩药材铺印章的推荐信，准时送到了学院的报名处。
药剂师公会的执事们收到推荐信时，脸上写满了诧异和不解，他们都知道克洛洛会长下了死命令，没人敢跟公会作对，这迪恩老头是活腻了不成？
但规矩就是规矩，有了推荐信，张无忌的报名手续还是顺利通过了。
一切准备就绪，张无忌的目光再次投向那张大赛海报。
皇家竞技场。
据说那里是帝国最宏伟的建筑之一，足以容纳数万人同时观战。
大赛当日，上百个炼金台将整齐排列，等待着来自帝国各地的药剂师们，用他们的智慧和技艺，争夺那份至高无上的荣耀和财富。