一个以叶深为核心，初步接触到“道”之皮毛的、隐秘的小圈子，悄然形成。叶深称之为“护道阁”，寓意守护此界人族之道。
功德圆满。 这个词，最近时常浮现在叶深心头。非是自矜，而是一种奇异的感悟。随着新政推行，天下渐安，百姓称颂，他冥冥中感觉到，有一种无形无质、却真实存在的“力量”，或者说“气运”，自四方汇聚而来，萦绕在他身周，也滋养着整个王朝。传承信息中提到，于世间行大功德、救黎民、安天下，可得“人道功德”或“气运加身”，对修行、悟道有莫名裨益。他如今所感，想必便是此物。这“功德”与“气运”，虽不能直接增加他的法力，却让他心神愈发清明，与天地间那稀薄灵气的感应似乎也顺畅了一丝，推演传承中的阵法、丹理时，偶尔会有福至心灵之感。这让他更加确信，治理好这人道王朝，本身便是修行的一部分，是“道”在世俗的体现。
然而，功德圆满的表象之下，危机从未远离。北境“夜枭”与边军的密报如雪片般飞来，频率越来越高。魔族的活动，在祭天台之变后，不仅没有停止，反而变本加厉。他们不再仅仅是零散的劫掠，而是开始有组织地集结，在几处空间相对薄弱的边境地带，尝试建立前哨据点，甚至捕捉人族，进行着某种邪恶的仪式或研究。魔族的军队中，开始出现一些前所未见的、形态更加诡异、力量也更强大的兵种，疑似是“千瞳之盟”覆灭后，魔族更高层力量介入的征兆。大战的阴云，在北方边境越积越厚。
“父王。”叶凌霄的声音在身后响起，打断了他的思绪。如今的叶凌霄，经过数年历练和“护道阁”的修习，愈发沉稳干练，眉宇间英气勃勃，修为也达到了武道宗师的巅峰，隐隐触及先天门槛。他手中拿着一份加急军报，脸色凝重。“北境急报，三日前，魔族一支精锐突袭了黑山隘，守军血战一日，伤亡惨重，隘口……失守了。赵锋将军已亲率大军驰援，但魔族在隘口外构筑了简易工事，并有一种能喷吐腐蚀黑雾的巨型魔物助阵，我军强攻两次，均未得手。赵将军判断，魔族此次是有备而来，意图以黑山隘为跳板，大举南侵。请朝廷速派援军，并调拨更多破魔弩、猛火油等器械。”
叶深接过军报，快速浏览，眼神平静。该来的，终究会来。祭天台诛邪，暴露了他身怀“道源石板”的可能性（那邪魔临死前的嚎叫，可能已被某些存在感知），加速了魔族的行动。而魔族此番大举来犯，恐怕不仅仅是寻常的劫掠入侵，其背后，或许就有那“道外之敌”阴影的推动，是为了此界可能出现的“道统”传承，为了扼杀任何可能威胁到他们的萌芽。
“凌霄，”叶深转身，看着儿子，“你即刻以兵部名义，调京营骁骑三万，神机营携所有库存新式军械，三日后开拔，驰援北境。持我手令，命沿途州县全力保障粮草供应。工部军器监，全力赶制破魔弩箭、猛火油罐。户部，开启北境专用粮道，确保大军无后顾之忧。”
“是！”叶凌霄肃然领命，旋即有些担忧地看着父亲，“父王，此次魔族来势汹汹，恐非以往可比。您……”
叶深望向北方，目光似乎穿透了千里云山，看到了那片被魔气渐渐侵蚀的土地，看到了那些狰狞的魔物和严阵以待的魔族大军。他缓缓道：“此战，关乎国运，关乎此界人族存续。本王，自当亲往。”
“父王，您乃国之柱石，万金之躯，岂可轻涉险地？”叶凌霄急道。
叶深抬手止住他的话，声音不高，却带着不容置疑的决断：“正因关乎存续，本王才必须亲往。有些敌人，有些力量，非亲临其境，不能应对。放心，如今的北境，已非当年。我军械更利，士卒更精，阵法更强。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“有些账，也该和那些藏头露尾的东西，好好算一算了。你留守神都，监国理政，柳青会协助你。朝中之事，按既定章程办理即可。若有疑难，可问询内阁几位老臣。记住，稳住朝局，安抚民心，便是大功。”
叶凌霄知父亲心意已决，不再多言，深深一揖：“儿臣谨遵父命！定不负所托！父王……万事小心！”
叶深拍了拍儿子的肩膀，目光温和了一瞬：“你已可独当一面，为父很欣慰。神都，就交给你了。”
三日后，摄政王叶深，以“代天巡狩，督师北伐”之名，率三万京营精锐、大批军械粮草，浩浩荡荡，出神都，向北境进发。满城百姓夹道相送，香花祷祝，声震云霄。人们相信，有战无不胜的摄政王亲征，北境魔族，必如土鸡瓦狗，不堪一击。
只有叶深自己，以及“护道阁”的少数核心成员知道，此去北境，要面对的，可能不仅仅是寻常的魔族大军。那隐藏在魔族背后的、“道源石板”所警示的“道外之敌”的阴影，或许正在那弥漫的魔气之后，悄然凝视。
马车粼粼，叶深坐于车中，闭目凝神。体内那不同于武道真气的、更为精纯浩瀚的“真元”缓缓流淌，与怀中那已恢复古朴、却与他心血相连的“道源石板”隐隐呼应。脑海中，那浩如烟海的传承信息中，关于战斗、关于阵法、关于净化魔气、关于应对各种诡异存在的片段，一一浮现，被他反复推演、琢磨。
世俗的功德，他已近乎圆满，开创了一个蒸蒸日上的盛世。但传承自“万象道宗”的、守护此界人道薪火的重任，才刚刚开始。此去北境，是征战，是卫道，亦是他践行传承、直面那未知而恐怖敌人的第一步。
车外秋风肃杀，卷起黄叶无数。长长的队伍，如同一条坚定的巨龙，向着北方，向着那片即将被战火与魔气笼罩的土地，坚定不移地前行。叶深知道，那里，将是他功德圆满之后，另一段更加波澜壮阔、也更为凶险莫测的道途起点。