夫文明改造成没有意识的工具；在分支二中，它们在太初联盟帮助下突破了技术瓶颈，晋升为四级文明。
一个刚刚萌芽的植物意识文明看到，分支一中它们的母星被重置为岩浆星球；分支二中，流云族帮助它们建立了气态保护层，让它们安全成长。
一个擅长艺术的硅基文明看到，分支一中它们的璀璨艺术被判定为“无用”而抹除；分支二中，它们的艺术通过太初联盟传遍猎户臂，成为跨文明交流的桥梁……
没有威胁，没有哀求，只有事实的展示。
以及华夏文明的那份声明：
“致猎户臂所有文明：
我们，华夏文明，地球的儿女，少昊血脉的继承者，自愿成为猎户臂的时间锚点。
这意味着我们将永远固守太阳系，无法亲身踏足星辰大海。
但我们相信：文明的价值，不在于能走多远，而在于能让多少其他文明走得远；不在于能获得多少自由，而在于能为其他文明保障多少自由。
五千年前，我们的先祖大禹治水，三过家门而不入，是为了让天下人都有家可归。
五千年后，我们选择成为时间之锚，是为了让猎户臂所有文明，都有未来可期。
如果你们信任我们，请授权归墟鼎，让时间锁定成为现实。
如果你们不信任，我们也理解。无论如何，华夏文明将履行承诺——即使只有我们一个文明授权，我们也会启动锚定，至少保护太阳系这片小小的星空。
但我们的希望是：让我们一起，守护这片星空的所有文明。
华夏文明代表，顾长渊，于归墟鼎前。”
声明朴实，但真诚。
授权开始如雪片般飞来。
第一天，一万个文明授权。
第三天，十万个。
第十天，一百万——超过了所需数量。
第十五天，猎户臂已知文明总数的73%完成授权。
第二十天，当顾长渊站在归墟鼎前准备开始仪式时，授权率达到了惊人的91%。
“他们信任你们。”守史人感慨，“即使在宇宙尺度上，这样的信任也极为罕见。”
“不是信任我们，”顾长渊看着授权名单上那些陌生的文明名字，“是信任一个更美好的未来可能。”
仪式开始。
归墟鼎的九足深深插入海底岩床——不，是插入地球的时间根基。九耳开始旋转，每旋转一圈，就有一道时间锁链射向星空，连接猎户臂的一个文明节点。
顾长渊站在鼎心，胸口的九鼎印记完全浮现，与归墟鼎产生共鸣。
他开始诵念——不是咒语，是华夏文明五千年的核心记忆：
“道可道，非常道。名可名，非常名……”
《道德经》的开篇，化作时间的基石。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
《大学》的三纲，化作伦理的经纬。
“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”
《周易》的智慧，化作文明的魂魄。
每诵一句，归墟鼎就亮一分，时间锁链就凝实一分。
猎户臂的星空开始发生变化：原本因归零协议启动而开始紊乱的时间流，逐渐稳定下来；那些被清道夫文明植入的“时间炸弹”，在归墟鼎的时间场中被无声化解。
而在银河系中心，清道夫文明母星。
“检测到时间锁定力场！”
“源点：地球，马里亚纳海沟！”
“锁定范围：整个猎户臂！”
“授权文明数量……超过90%！”
七个金属身影同时站起。
“他们……居然做到了。”
“归墟鼎苏醒了。”
“时间锁定一旦完成，归零协议将无法在猎户臂生效。”
“启动备用方案。”最中央的身影冰冷道，“既然无法重置，那就……直接摧毁。”
“可是古老联盟那边——”
“管不了那么多了。启动‘真空衰变炸弹’，目标：太阳系。”
真空衰变，宇宙最恐怖的武器之一，能引发局域真空态的相变，将一切物质还原为基本粒子。一旦启动，整个太阳系将在瞬间化为乌有。
而真空衰变，不受时间锁定影响——因为它摧毁的是空间本身的结构。
最后的杀招。
马里亚纳海沟，仪式进入最后阶段。
顾长渊已与归墟鼎半融合，他的身体变得透明，能看到内部流淌的时间流。猎户臂的时间锁链即将完全闭合。
就在这时——
理的数据流突然发出刺耳警报：“检测到真空能级异常飙升！源点：太阳系外围，坐标……清道夫文明舰队！”
“什么？！”沈清徽脸色煞白。
守史人急道：“他们要用真空衰变！时间锁定挡不住那个！”
完了。
一切努力，功亏一篑。
时间锁定能保护文明不被重置，但无法保护物质不被摧毁。
太阳系若被真空衰变吞噬，地球消失，归墟鼎被毁，时间锁定自然解除。
绝境。
真正的绝境。
顾长渊在鼎心，感受到了那股恐怖的真空能波动。他知道，最多还有三分钟，太阳系就会从宇宙中消失。
三分钟。
能做什么？
他看向守史人。
守史人眼中也充满了绝望：“归墟鼎没有对抗真空衰变的功能……”
“不，”顾长渊突然说，“有。”
所有人都看向他。
“归墟鼎是时间锚点，”顾长渊的眼睛亮了起来，“它不能阻止空间摧毁，但它可以……转移时间。”
“什么意思？”
“将太阳系——不，将地球——的时间轴，暂时‘嫁接’到另一个时间线上。”顾长渊快速说道，“就像把一棵树从即将崩塌的悬崖，移植到安全的平原。真空衰变摧毁的是当前时间线的物质，但如果地球不在这个时间线上了呢？”
织时者震惊：“理论上可行，但需要另一个时间线作为‘接收地’，而且嫁接过程需要巨量的文明记忆作为缓冲，否则地球文明会在时间转移中失忆、崩溃！”
“有接收地。”顾长渊指向归墟鼎上的时间流形图，“看这里——第四纪元末期，时之祖文明在铸造九鼎时，预留了九个‘时间避难所’，作为文明火种的保存地。其中一个，就在……银河系英仙臂的一颗流浪行星上。”
他顿了顿：“而缓冲材料……我们有时之鼎存储的所有文明历史记录，还有——华夏文明五千年的全部记忆。”
他看向沈清徽、理、织时者：“我将以归墟鼎为桥梁，以我的意识和血脉为导引，将地球暂时转移到那个时间避难所。但这个过程，需要你们帮我稳定归墟鼎的时间场，否则我可能在转移中彻底消散。”
“你会死吗？”沈清徽颤声问。
“不知道。”顾长渊坦然，“但这是唯一的机会。”
没有时间犹豫了。
真空能波动已抵达临界点。
“开始吧。”理的数据流完全展开，接入归墟鼎的控制系统，“我会用天狩文明的逻辑核心，稳定时间转移的数学框架。”
“我会用时间织梭编织时间通道。”织时者的虚影完全融入鼎中。
“我……”沈清徽抱着《山海经》，眼泪滑落，“我会记录下这一切。如果成功，这段历史将永远流传；如果失败……至少有人记得，我们曾尝试过。”
顾长渊点头。
他闭上眼睛。
归墟鼎爆发出前所未有的光芒。
时间转移，启动。
在地球外围，清道夫文明的舰队已经完成真空衰变炸弹的最后充能。
指挥官按下发射钮。
一道无形的波纹，以光速射向地球。
但就在波纹即将抵达时——
地球，消失了。
不是爆炸，不是湮灭，是像被橡皮擦从画布上擦掉一样，从当前时间线中消失了。
真空衰变波纹穿过地球原本的位置，只击中了虚空。
“什么？！”清道夫文明指挥官震惊。
而在那个时间避难所——一颗隐藏在英仙臂星云深处的流浪行星上，地球如海市蜃楼般缓缓浮现。山川、海洋、城市、生灵……一切都完好无损，只是笼罩在一层淡淡的时间光晕中。
归墟鼎悬浮在地球上空，鼎身布满裂痕。
顾长渊从鼎心跌落，被沈清徽接住。
他浑身透明得几乎看不见，但还活着。
“成……功了？”他虚弱地问。
“成功了。”沈清徽泪流满面，“地球安全了，猎户臂的时间锁定也完成了——归墟鼎在最后一刻完成了锁定，然后才启动转移。现在猎户臂的所有文明都受到时间保护，清道夫文明的归零协议和真空衰变，都无效了。”
顾长渊笑了。
他看向星空——虽然这里是陌生的星空，但地球还在，文明还在。
足够了。
而在银河系中心，清道夫文明母星。
七个金属身影看着屏幕上的报告，久久沉默。
最终，最中央的身影说：
“撤军。”
“可是——”
“我们输了。”身影平静地说，“不是输在武力，是输在理念。太初联盟证明了一件事：文明可以不需要抹除、压制、恐惧来维系秩序。他们找到了另一条路。”
它顿了顿：“而我们，该反思了。”
清道夫文明的舰队开始撤退。
消息传遍银河。
猎户臂，欢呼声响彻星空。
太初联盟，赢得了最终的胜利。
不是通过战争，是通过选择——一个文明选择了自我牺牲，换来了整个星区的和平。
三个月后，地球通过归墟鼎的时间通道，重新“嫁接”回原时间线——在清道夫文明撤军、古老联盟保证安全之后。
华夏文明正式成为猎户臂的“时间锚点文明”，太阳系被时间场永久保护，但也永久限制了超光速航行的能力。
但顾长渊知道，这不是终点。
在归墟鼎的最深处，他发现了一段新的时间铭文：
“第九鼎，名曰太初，藏于宇宙创生之原点。得九鼎者，可开启第八纪元之门。”
第九鼎，太初鼎。
宇宙创生的原点。
还有第八纪元？
文明的旅程，似乎才刚刚开始。
但今天，至少今天，可以稍作休息。
顾长渊站在重建的明德台上，看着猎户臂的星空。
那里，时之鼎的光芒温柔照耀。
那里，无数文明正在太初联盟的框架下，携手前行。
他想起了《诗经》里的句子：
“周虽旧邦，其命维新。”
华夏虽老，使命常新。
而今天，这使命有了新的含义：
守护时间，守护文明，守护这片星空下所有智慧生命对美好未来的向往。
远处，一颗流星划过。
像一支笔，在宇宙的画卷上，写下了新的一章。
这一章的名字，叫“共生”。
而画卷，还很长很长。