的百姓们，看到陈冬生巡城，纷纷停下脚步，上前热情地问候。
一位白发老者，拄着拐杖，快步走上前，对着陈冬生拱手行礼：“陈大人，您辛苦了，除夕佳节，本该是阖家团圆的日子，您却还在巡城，真是我们宁远百姓的福气啊！”
陈冬生连忙下马，躬身回礼，“老丈客气了，守护百姓安宁，是本官的本分，何谈辛苦，除夕佳节，祝您阖家团圆，福寿安康。”
“多谢陈大人，多谢陈大人。”
“陈大人，除夕安康。”
“陈大人，去我家喝口热水吧。”
“陈大人，去我家坐坐。”
百姓们热情真诚，陈冬生一边拱手回礼，一边回应，脸上的笑意，也比平日里多了几分真切。
“多谢各位乡亲，都快回家团圆吧，注意防火防盗，过个平安年。”
百姓们纷纷应道，依依不舍地看着陈冬生。
陈青柏跟在一旁，小声对陈冬生说道：“冬生，百姓们好像都很喜欢你。”
陈冬生点了点头。
几人继续往前走，来到宁远城的东门关卡，只见几个兵卒正靠在城墙边，搓着手，哈着气，有点懒散。
甚至还有人偷偷闲聊，显然是想趁着除夕，偷个懒。
可当他们看到陈冬生走来，脸上的懒散瞬间消失，连忙站直身子，躬身行礼：“参见陈大人。”
陈冬生停下脚步，沉声道：“除夕之夜，正是最容易出乱子的时候，你们切莫大意。”
几个兵卒连声应下。
“本官知道，除夕之夜，你们也想回家团圆，可你们身为宁远的兵卒，有些责任，是需要有人担起的，辛苦你们了。”
这话一出，让那些本来还有些情绪的兵卒一下子不知道该如何是好，只能低下头，听着陈冬生说话。
一路上，凡是他经过的街巷城门，原本有些懒散的兵卒，见到他，都立刻打起精神。
正月初八。
宁远卫的年味尚未完全消散。
寻常百姓家仍在趁着年节余闲走亲戚。
衙署内，却是一派繁忙景象。
陈冬生忙着处理各种政务。
案几上堆积如山的文书，有宁远卫各千户所呈报的兵备文书，有各卫所士兵操练的报备，还有边境斥候传回的信，以及所辖各州县送来的民情。
门外传来一阵急促的脚步声，没多久，房门便被吱呀一声推开。
他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，脸上却满是难以掩饰的激动，“冬生，，西坡矿那边，有动静了。”
陈冬生手中的朱笔猛地一顿，朱砂在文书上晕开一个小小的红点，格外刺眼。
这些日子，陈冬生让陈知焕盯着西坡矿的动静，就连除夕夜，都没松懈。”
“什么动静？”
“西坡矿来了一批矿工，大约有三十来人，方向正是虹螺山那边的，没敢靠得太近，怕被他们发现，打草惊蛇。”
陈冬生眼底闪过一丝决断：“今日咱们必须去西坡矿一趟，机会难得。”
说罢，他抬眼看向门外，朗声道：“青柏哥。”
话音刚落，陈青柏便快步走了进来，“大人有何吩咐？”
陈冬生沉声道：“你速去军营，将刘参军请来，就说我有紧急公务相商，不得耽搁。”