白发苍苍的老者拄杖而行，在子孙的陪同下赶考。
陈冬生看着形形色色的考生，感慨万千，功名之路何其艰辛，有人皓首穷经仍难登一第，有人少年得志却一生蹉跎。
赶考的路上，他也知道了一些关于周尽的事，当然，是陈礼章告诉他的。
“冬生，我告诉你一件天大的事，是关于周尽的。”陈礼章神秘兮兮。
“他是被冤枉的？”
“啊？你知道啦，我都没看到你与别人交谈，怎么就知道这件事了？”
“猜的。”
陈礼章佩服不已，“冬生，你也太厉害了吧，这都能猜到。”
“你要是提起周尽，我是猜不到的，但你一说天大的事，又神神秘秘的，那就只能是周尽被冤枉了。”
陈礼章恍然大悟，拍腿笑道：“冬生，夫子夸你聪明我还不觉得，我现在是真的佩服你了，你好像越来越聪明了。”
陈冬生：“……”
陈礼章道：“周尽回到林安县就报官了，盘缠失窃一事，当时的聚贤书院那些人都被带到衙门问话了，最后在一番审问之下，有人招供了，说是看到马庸把韩欢的钱袋子放在了周尽的包袱里。”
“马庸刚开始拒不承认，后面又有商队的人站出来指认，证据确凿，马庸狡辩不了，认罪画押了。”
“真是应了那句人不可貌相，我觉得他们之中，就属马庸最好相处，没想到心思这么阴毒。”
陈礼章喋喋不休说了一箩筐，见陈冬生沉默不语，问道：“冬生，你咋不说话？”
“不知道说什么，马庸或许是真的陷害周尽之人，又或许韩欢自导自演，又或许偷窃一事背后另有奇人。”
“啊？有这么复杂吗？肯定是马庸，他都认罪画押了，若不是他，又何必认罪断了前途。”
“说的有道理。”陈冬生点了点头，道：“经过上次山匪一事，去永顺府的路格外平安，也算是因祸得福。”
“别说了，想想都后怕，我可不想再经历一次。”陈礼章心有余悸。
突然，陈礼章想到了什么，小声道：“冬生，偷窃一事会不会张家在背后出了大力？”
“为什么这么问？”
“你想啊，周尽与张颜安交好，张颜安肯定不会看着他被冤枉，然后在背后出力，不然周尽被冤枉之事怎么这么容易查清，难怪啊，都要找靠山，有了靠山确实好。”
“礼章，你想找靠山？”
陈礼章有些不好意思，对陈冬生他没有隐瞒，“我能结交到最厉害的人也只有张颜安了，就是不知道要怎么跟他套近乎才不会显得阿谀谄媚，冬生，你觉得我应该咋做？”
陈冬生神情严肃，认真道：“礼章，就算要找靠山，那也得做一个有用的棋子，你觉得自己有用吗？”
陈礼章认真想了想，摇了摇头。
“那就不要想靠山之事，否则，你就成了能被随意丢弃的棋子，与其想那些，不如把心思放在读书上，考取功名，这才是我们的立身之本，记住了吗？”
陈礼章有些被他严肃的语气吓到，愣愣点头。
陈冬生这才放心。