给主角朱棣。他也乐得清闲，深藏功与名。
接下来的几日，大军并未立刻开拔。
朱棣需要时间消化胜利果实。
清点战利品，重新编组乃儿不花部的青壮，这些可都是精锐骑兵。同时还要向朝廷发出详细报捷文书……
这些事虽然繁琐，但朱棣却乐此不疲。毕竟，这都是实打实的功绩。
北方的形势一片大好，可几乎就在同一时间，千里之外的应天皇宫，却被一片沉重的阴霾笼罩。
自今年开春以来，马皇后的身体状况便急转直下。
先是感染了风寒，咳嗽不止，虽经太医诊治，表面症状稍缓，但精神气色却肉眼可见地萎靡下去。
接着便是食欲不振，夜间也因为咳嗽，难以入睡，身形也日渐消瘦。
宫中的太医们轮番请脉，心里其实都有数。
马皇后这是到岁数了！
前几年那场大病，本来就已经快不行了。虽然最后被李真救了回来，但身体已经受损。
如今这么多年过去了，岁月不饶人，身体机能自然会下降。风寒只是引子，根本原因就是年老体衰，无法抵御疾病。
可这些话，没人敢跟朱元璋说！
所有人都默契地开出扶正固本的方子，小心翼翼地调理。
他们盼着娘娘能多撑一段时间，只要能撑到李真回来就行。
然而马皇后的病症，却在季节交替、气温起伏时反复发作。身体也一次比一次虚弱。
朱元璋眼见结发妻子日渐消瘦，精神不济。心中自然焦虑万分，脾气也越来越暴躁。
太医们给出的含糊说辞，更是让他怒火中烧，几度又想举起屠刀，都被马皇后生生拦下。
关键时刻，还是徐妙锦站了出来。
李真出征前，就考虑到马皇后年岁已高，身体机能已经明显下降，非常容易生病。
他特意留了一些可能用到的特效药，并详细告知了徐妙锦用法与禁忌，就是想让她在必要时可入宫照料马皇后。
徐妙锦得到宫中消息后，立刻带着药入宫。
她本就深得李真医术真传，又心思细腻。很快就确认了，该用什么药。
李真留下的那些药一开始也确实有效。很快控制住了马皇后反复发作的风寒与咳嗽，至少让她能够睡得着觉，也能多少吃点东西。
但徐妙锦通过每日诊脉也能清晰地感觉到，马皇后的脉象虽然暂时平稳，但身体机能还是一天比一天差。
虽然没有什么病痛，但马皇后每天清醒的时间越来越短。常常说几句话就要休息，最近几天几乎整日昏睡不醒。
“夫君，你快些回来吧！妾身已经没有办法了！”
朱元璋早就派了好几批人去北方找李真，但此时大军已经到了草原深处，一时半会根本联系不上。
他几乎日夜守在坤宁宫，国事全都交给了朱标。
看着妻子一天天憔悴，他心如刀绞。私下里也不止一次对朱标说：“标儿！你说，咱是不是做错了？！”
“咱不该……不该用这法子去试探李真！更不该在这时候把他派出去！若他在……，你母后也不会……”
朱标其实也知道父皇的难处，但还是忍不住说了句。
“父皇，您就是太多疑了。我早就说过，李真和那些人不一样。”
朱元璋重重地叹了口气，仿佛一瞬间老了许多，“标儿，等你以后坐上这个位子，你就知道咱的难处了。有些事，由不得你……”
.................
终于，朱元璋派出的信使，在古北口外，看到了正在回程的队伍。
“八百里加急？！”
朱棣看到不远处背后插着赤旗的朝廷信使，心中猛地一沉。
难道是朝中出了大事？
信使很快到了近前，滚鞍下马，踉跄着扑到朱棣面前，迅速递上一封火漆密函。
朱棣急忙拆开，熟悉的字迹映入眼帘。
是大哥朱标写给李真的亲笔信！
信很短，只有八个字。
但朱棣看完，却脸色骤变，连握着信纸的手不受控制地颤抖起来。
“母后病重，吾弟速归。”