官道上，车队声、马蹄声、人喊声混成一片。
临时征用的民夫推着独轮车，车上堆着弹药箱和粮袋，汗水顺着额头往下淌，在寒风里冒着白气。
保安队的士兵端着步枪在街口巡逻，脚步沉重，面色紧绷。
一个年轻的保安队员忍不住回头望了一眼北边的天际。
那边的天色比别处更灰，像是被硝烟染过。
“鬼子真要来了？”他小声问身边的老兵。
老兵没回答，只是把枪攥得更紧了些。
县衙改造的军团指挥部院内，电话线拉得到处都是。
士兵进进出出，脚步声急促而杂乱。
庞更陈坐在地图前。
他的右腿搁在一张矮凳上，不时轻轻挪动，显得有些不便。
桌角放着一根拐杖，漆面已经磨得发亮。
桌上摊着几份战况电报，纸张被揉得皱巴巴的，有的地方还沾着墨渍。
他眉头紧锁，脸色凝重。
“司令，电话接通了。”
通讯参谋把耳机递上来，报告说线路已经接通第五战区司令部。话筒里传来微弱的电流杂音，滋滋作响。
庞更陈接过话筒，习惯性地压低嗓音。
“司令，是我，庞更陈。”
他的语气里既有尊敬，又带着掩饰不住的焦虑。
“眼下局势，不瞒您说，不太妙。”
他顿了顿，继续说道，“侦察回报，鬼子第五师团大举南下，先头部队已经逼近临沂外围。鬼子的炮火和机械化程度，远超我们预料。”
话筒那头沉默着。
庞更陈握着话筒的手微微收紧。
“临沂一破，南线阵势就要动摇。
鬼子长驱直入，台家庄和徐州的后路都会受到威胁。”
他深吸一口气，话语变得更加直白。
“司令，您也知道我这个军团的真实水平。
加上县城保安队，这点人马，如何能挡得住整编的第五师团铁蹄？”
他的声音低沉下来。
“我部损失倒是小事，若不能阻挡鬼子南下，这罪责，我担不起啊。”
庞更陈，是豫州新河人。
他早年在清军第三镇当兵，从一个普通士卒做起。
后来加入保定义勇团，从小队长一路升到营长、旅长、军长，屡经军阀混战，枪林弹雨里滚过来的人。
他的右腿是在一次内战中受的伤，后来腿是保住了，但落下了残疾，走路一瘸一拐。
“庞拐子”的外号，就是那时候传开的。
如今他是第三军团长，听上去威风八面。
实际上呢？
他手底下只有五个步兵团，兵力约一万三千余人。算上保安队，也不过勉强凑成一个残缺军。
装备更是寒酸。
步枪八千支，手枪九百支，重机枪六十挺，轻机枪六百挺，迫击炮六门，山炮四门，战马三百匹。
这点家当，对付土匪够了。
对付鬼子整编甲种师团？差了不止一条街。
他知道鬼子的厉害，飞机、坦克、重炮，那不是血肉之躯能硬扛的。
另外军阀时代，庞更陈有个外号，叫“不倒翁”。
他善于避重就轻、保存实力。换边、示弱、保军自重，都是他的拿手戏。
因此友军与上峰多有戒心，觉得这老头子滑头得很。